Как видно из названия, вертельная собака — это порода, которую специально вывели, чтобы жарить мясо на вертеле. К счастью, самих собачек на вертеле не жарили. Породу вывели для бега внутри колеса, которое крутило этот вертел.
Вертел хорошо известен еще со времён средневековой кухни и долгое время был в Европе наиболее распространённым способом приготовления мясных блюд. Однако, задача запекания куска мяса или птицы (часто всей туши) на вертеле являлась довольно серьезной задачей и требовала не только постоянного присутствия повара, но и равномерного огня в течении нескольких часов. Относительно небольшие, но крепкие собаки, сильные и выносливые идеально подходили для этой цели.
Такая собака помещалась в специальное колесо и бегала по нему как белка, равномерно вращая вертел. Собачий вертел появился уже в XVI веке и довольно быстро получил широкое распространение. Обычно держали 2-3 таких собак, которые сменяли друг друга. Иногда, вместо колеса использовали более сложную, но более удобную для собаки конструкцию. Что-то вроде современного тренажера. Картина, кстати, так и называется «Вертельные собаки и их беговая дорожка».
Сначала это были обычные дворняжки, но постепенно было выведена и особая порода собак, которая лучше всего подходила для этой функции. Наиболее широкое распространение такие собаки получили в Англии и Франции.
Английский зоолог Уильям Бингли, живший в начале XIX века так описывает эту собаку: «вертельные собаки отличаются большой длиной тела и короткими и обычно кривыми ногами. Их окрас обычно темно-серый с черными пятнами или полностью черный с беловатым низом». Вертельные собаки могли быть как короткошерстые, так и длинношерстые. Собаки этой породы не боялись пылающего рядом огня и не отвлекались на запах мяса. Умные животные знали не только продолжительность своей смены, но и чей черёд работать. По свидетельству очевидцев, если повар отсутствовал, то собаки сами менялись местами. Нелегкий труд собачек обычно вознаграждался мясными обрезками.
Еще в начале XIX века вертельные собаки были распространенным явлением в богатых домах, тавернах и трактирах. Но с изобретение механического вертела практическая надобность в таких собаках стала отпадать, а поскольку вертельные собаки считались неаристократическими, слишком распространенными и малоценными, то специально сохранять эту породу никто не стал. В результате они довольно быстро смешались с другими дворовыми собаками, что привело к полному исчезновению породы.
Вот еще несколько интересных случаев из жизни вертельных собак
Вертельные собаки на швейной фабрике
В 1882 году французский предприниматель М.Ришар придумал швейную машину, которую приводила в движение вертельная собака. Выглядела эта машина следующим образом: корзинка с собакой соединялось со стандартной швейной машинкой, которую люди обычно крутили рукой. Ришар считал, что такая собакомашина значительно облегчит труд швеи и увеличит производительность труда. Он даже ввел такие машины у себя на фабрике, однако широкого развития они не получили.
Вертельные собаки и велосипед
Тут и говорить нечего. И так все ясно. Неясно только, ездила ли такая конструкция или так и осталась только чертежом.
Вертельные собаки и архиепископ
В английской литературе описан интересный случай, который произошел еще в начале XIX века.
Вообще-то, с собаками нельзя заходить в церковь, но в одном из городков хозяева «по-тихому» брали с собой своих вертельных собак и использовали их как грелку для ног. Однажды в этой церкви читал проповедь епископ Глостерский. Все было хорошо, пока он не дошел до слов «И тут Иезекииль увидел колесо огненное…». Услышав хорошо знакомое слово «колесо» целая свора собак бросилась из церкви к дверям и помчалась по своим «рабочим местам.