Хотя Гейдар Алиев пришел к власти в Азербайджане в 1993-м году, а Владимир Путин стал президентом России на семь лет позже, двум коллегам из разных стран пришлось решать одинаковые проблемы. Среди них прекращение затянувшейся и надоевшей народу войны, восстановление «вертикали власти» и контроля центра над некоторыми политическими кланами и территориями.
Поэтому глава Азербайджанской Республики хоть и не стал наставником более молодого россиянина, как старший товарищ, но ВВП определенно обратил внимание на его богатый опыт. По сути, первые четыре года Путина были зеркальным отражением первых семи лет Алиева.
Не секрет, что одним из первых зарубежных визитов президента РФ была именно поездка в Баку – даже, как только что уточнил автор, первым. На тот момент Россия считалась в Азербайджане если не врагом, то недругом, союзницей принципиального противника.
Но за очень короткий срок большинство проблем удалось разрешить. Президенты провели переговоры насчет прохождения государственной границы, правил ее пересечения гражданами и представителями коммерческих организаций; они заключили несколько важных торговых соглашений и заложили основы добрососедского взаимодействия.
В самые краткие сроки изменилась риторика Азербайджана в сторону России и риторика РФ в сторону Азербайджана. Из Баку и вообще из страны были изгнаны чеченские боевики, которые там отдыхали, решали организационные вопросы и лечились. Кроме того, в каждой из стран прижали националистов.
Сложно сказать, почему Алиев и Путин так быстро сошлись – на этот вопрос могут ответить только два человека. Но между ними безусловно была какая-то «химия». То ли это было связано со сходством характеров, то ли похожими политическими убеждениями, то ли тем, что рыбак рыбака (то бишь, чекист чекиста) видит издалека. Известно, что в свое время Алиев проходил переподготовку в той же школе КГБ, где чуть позже учился Путин.
А может быть повлиял тот факт, что предыдущий президент Эльчибей в России считался выскочкой. Тогда как его преемник, респектабельный политик с общесоюзным прошлым – знакомым и понятным человеком. Его слова и решения заведомо уважали и Алиеву не приходилось стараться, чтобы его услышали.
Так или иначе, именно эти два политических деятеля заложили основу для дружественных отношений России и Азербайджана, плоды которых мы пожинаем уже более двадцати лет. При том, что нормальное сосуществование безо всяких «предъяв» является редкостью для постсоветского пространства.
Путин определенно уважал Алиева за его роль в советской истории – подержании мира на Южном Кавказе, участии в строительстве БАМа, попытках спасти СССР. Он ценил тот факт, что после избрания его президентом из Азербайджана прекратился отток славянского и, вообще, русскоязычного населения.
Он абсолютно поддерживал стремление этой страны к сохранению своих ценностей и недопущению иностранного влияния, ценил взаимодействие на уровне спецслужб. Оба лидера стремились в внутренней и внешней самостоятельности, защите своей культуры, экономическому развитию, недопущению «цветных революций».
Не случайно, что перед тем самым знаковым визитом 2000-го года азербайджанцы сделали россиянам своеобразный подарок – разыскали и передали им «бородатых», ответственных за взрывы домов в Дагестане. И Путин сердечно за это поблагодарил, сказав, что рад за такой сильный поступок, хотя боевики угрожали и обещали провести на азербайджанской территории серию своих акций.
Тогда президент РФ заявил, что ждет ответного визита от своего азербайджанского коллеги. И в 2002-м сотрудники аппарата президента Азербайджана подсчитали, что менее, чем за два года главы государств встречались шестнадцать раз, как будто он близкие друзья, и не лидеры стран – да собственно, так оно и было. Не случайно через несколько лет после ухода Алиева-старшего из жизни его имя было присвоено одной из станций на Байкало-Амурской магистрали, которая была построена во многом благодаря его участию.