Наша галактика и 100 000 соседних галактик мчатся к огромной точке во Вселенной, известной как «Великий Аттрактор». Эта область космоса находится на расстоянии около 220 миллионов световых лет и является тем, что ученые называют гравитационной аномалией. Насколько массивна и мощна эта область? Учтите, что из 300 миллиардов звезд в Млечном Пути большинство намного меньше нашего Солнца. Считается, что Великий Аттрактор имеет массу квадриллиона солнц.
Во-первых, следует отметить, что Вселенная расширяется. Она расширяется со времен Большого взрыва и растет со скоростью 2,2 миллиона км в час. Это означает, что наша галактика и Андромеда, наша соседняя галактика, также должны двигаться с этой скоростью, верно? Не совсем.
В 1970-х годах мы создали детализированные карты космического микроволнового фона (КМФ) Вселенной и заметили, что одна сторона Млечного Пути была теплее другой. Это было удивительное открытие в иначе однородной Вселенной. Разница была менее чем одна сотая градуса по Фаренгейту, но этого было достаточно, чтобы понять, что мы движемся со скоростью 600 км в секунду прямо к созвездию Центавра. Эта скорость 600 км/с известна как наша пекулярная скорость — движение, не измеряемое потоком Хаббла, который объясняет увеличение пространства между галактиками в процессе естественного расширения Вселенной.
Через несколько лет мы поняли, что не только мы, но и все в радиусе сотен миллионов световых лет также движутся в том же направлении.
Есть только одна сила, которая может противостоять расширению на таких огромных расстояниях, и это гравитация. Например, Андромеда должна отдаляться от нас, но вместо этого мы столкнемся с ней через 4 миллиарда лет. Достаточная масса может противостоять расширению.
Изначально ученые считали, что эта пекулярная скорость объясняется нашим положением на окраинах сверхскопления Девы, которое могло бы притягивать нас. Но даже несмотря на то, что оно состоит из 1300 галактик, его все равно недостаточно, чтобы вызвать аномалии. Хотя мы движемся к сверхскоплению Девы, это объясняется тем же феноменом, что и наше столкновение с Андромедой — группы и кластеры естественно конденсируются.
Почему же так трудно просто посмотреть и увидеть этот загадочный Великий Аттрактор?
Существует часть Вселенной вокруг нас, которая невидима, потому что наша собственная галактика блокирует наш обзор. Вид Млечного Пути на ночном небе несомненно красив, но также мешает астрономам попытаться расшифровать, что лежит за его пределами. Эти 20% Вселенной, которые блокируются нашей галактикой, находятся именно там, где находится Великий Аттрактор, сейчас закрытый газами, пылью и звездами. Эта область называется зоной избегания. Единственный способ обойти ее — использовать рентгеновские и инфракрасные лучи, хотя эти методы не дают нам самых четких изображений.
Мы обнаружили, что за зоной избегания находится сверхскопление галактик, теперь известное как кластер Норма, в одной области Великого Аттрактора на расстоянии 150 миллионов световых лет. А за ним еще более массивное сверхскопление на расстоянии 650 миллионов световых лет, содержащее массу 10 000 галактик Млечного Пути. Это сверхскопление Шапли является одним из самых больших объектов в наблюдаемой Вселенной.
«Сверхскопление» — это не просто коллекция галактик, а часть пространства, где все галактики в этой области движутся к общему центру. По этому определению, сверхскопление Девы не является отдельным объектом, а является частью гораздо большей структуры — сверхскопления Ланиакея.
Считается, что Великий Аттрактор является гравитационным центром этого сверхскопления, состоящего из нашей галактики и 100 000 других. Таким образом, Великий Аттрактор не является небесным телом сам по себе, а местом, где все остальное собирается, как на дне чаши.
Другие теории включают в себя Великий Аттрактор как слияние темной энергии или область избыточной плотности с огромной гравитационной тягой. Некоторые ученые считают, что это просто вкус к конечному результату Вселенной. Большое сжатие увидит конденсацию Вселенной через несколько триллионов лет, когда расширение замедлится и начнет обратный процесс. Это приведет к образованию сверхмассивной черной дыры, которая поглотит все, включая саму себя.
Так является ли Великий Аттрактор угрозой для нас?
Нет, не совсем. Расширение в этом случае победит конденсацию миров. Пекулярная скорость составляет всего 20% от того, что должно быть, чтобы определить нашу судьбу с Великим Аттрактором. Все, что не является малыми кластерами, имеет тенденцию распадаться, даже огромное Ланиакея, которое однажды разойдется и перестанет существовать как сверхскопление. С той скоростью, с которой мы расширяемся, мы никогда не вступим в контакт с загадочным Великим Аттрактором, хотя мы продолжаем его изучать.