Во многих пророчествах можно найти предупреждения, говорящие нам о том, что исследование Антарктиды приведет наш мир и человечество к небывалым катаклизмам. В древних писаниях можно найти упоминания о том, что именно на Ледяном материке находятся врата в ад, откуда однажды появится сам Дьявол. Воздух при этом насытится его ядовитым дыханием, отравляя все живое, и жизнь на планете исчезнет на долгие века. Пророчества и писания могут так и остаются легендами, но, в реальности, мы можем только предполагать, какие опасности таят в себе льды Антарктиды. С большой долей вероятности, уже на день сегодняшний, можно говорить о том, что в талой воде, поступающей с ледников этого континента, могут находиться древние вирусы и бактерии. Есть мнение, что именно так в современном мире появилась атипичная пневмония.
Лед, по своей структуре, содержит пузырьки воздуха, а лед Антарктического ледяного щита еще и очень древний. Это одна из причин, почему ученые заняты его бурением и изучением, ведь помимо прочего, такие образцы доисторического льда, содержат в себе “законсервированные” остатки органики. Если Антарктический “природный холодильник” разморозится, то можно с большой долей вероятности прогнозировать "выход в свет" доисторических вирусов, от которых у современной фауны нет иммунитета. А то, что ретровирусы спят во льдах Антарктиды, наукой уже доказано. При этом, сам процесс поисков “замороженных” древних вирусов, на практике оказывается процессом не быстрым. Изначально, много времени занимает сам процесс бурения на большие глубины. При этом нужно учитывать то обстоятельство, что абсолютно на всех буровых инструментах и тех инструментах, которыми приходится работать вне лабораторных стен, уже есть современные вирусы и бактерии, которые сильно осложняют дальнейшие исследования.
Чтобы добыть так называемый "чистый лед", ученым приходится для начала помещать добытые образцы в камеру с температурой -5°C. После этого, тщательно простерилизованной ленточной пилой снимается еще один слой льда, толщиной в 5 миллиметров. Затем полученный образец обрабатывают этанолом, растапливая при этом еще пять миллиметров. На следующей стадии образец “промывают” дистиллированной водой, после чего он уменьшается еще полсантиметра. Считается, что только после всех этих манипуляций, можно приступать к лабораторному изучению льда. Так, изучив подготовленные таким образом образцы, ученым удалось обнаружить 33 различных вида вирусов. Причем, только 5 из них были уже ранее известны науке, а вот оставшиеся 28, оказались совершенно неизученными ретровирусами.
Так чем же ретровирусы могут грозить человечеству? Очевидно, что пока они надежно законсервированы подо льдом, то ничем. Но климатологи давно уже кричат во всех СМИ о новом глобальном потеплении в общем, и таяние ледников, в частности. А это означает, что возможно, уже в обозримом будущем, растаявший тысячелетний лед выпустит на свободу вирусы, “спавшие” в нем веками. При этом, ученым до сих пор неясно - относить ли вирусы к живой или же к неживой природе. Но, им абсолютно точно известно, что одним из их свойств, является способность сохранять свои свойства в заморозке, теоретически неограниченное время. А это значит, что ретровирусы, вышедшие в современную биосферу, могут наделать немало бед. С одной стороны, как уже говорилось ранее, у современных организмов к ним нет иммунитета. С другой стороны, современные условия – температура, состав атмосферы, уровень солнечной радиации – могут оказаться губительными для самих древних вирусов. Вот, что по этому поводу говорит эксперт из Нью-йоркского университета - Том Стармер:
“Мы не знаем, с чем человечество столкнется на Южном полюсе в ближайшее время в связи с глобальным потеплением. Возможно, начнется небывалая эпидемия. Защищенные протеиновой оболочкой вирусы, в вечной мерзлоте сохранив свою жизнеспособность, станут размножаться сразу, как только повысится температура окружающей среды”.
Как оказалось, опасность для человечества таят не только сами ретровирусы, но даже их “предки” - плазмиды. Удивительное открытие сделали австралийские ученые из Университета Нового Южного Уэльса. Результаты их исследований были опубликованы в журнале “Nature Microbiology”. Свое внимание, ученые сосредоточили на плазмидах или, как их называют иначе - "недовирусах". Их обнаружили внутри галоархей “Halorubrum lacusprofundi R1S1”, оказавшихся в пробах воды одного из антарктических озер. Причем эти озера настолько соленые, что не замерзают даже при минус 20 градусах по Цельсию. Лабораторные исследования плазмид pR1SE показали, что они ведут себя как полноценные вирусы. Это стало для ученых открытием. До этого было известно, что ключевая разница между вирусами и плазмидами, заключается в способе передачи генетической информации. Вирусы - это молекулы ДНК или РНК, которые защищены от окружающей среды внешней оболочкой - капсидом. Сам капсид состоит из белков, которые закодированы в генетическом материале самого вируса. Плазмиды же устроены намного проще. Да, они тоже несут в себе различные гены и могут передаваться от одного микроба к другому, но капсид у них отсутствует, и поэтому считалось, они могут попасть в другой микроорганизм, только при непосредственном контакте двух клеток.
Но, обнаруженные австралийскими учеными плазмиды pR1SE оказались более “продвинутыми”, относительно своих ранее изученных “собратьев”. Они умели создавать для себя "транспортные средства" в виде белков, закодированных в ДНК плазмид, а те, в свою очередь, отвечали за формирование стенок везикул - мембранных пузырьков. Сформировавшая такой пузырек, плазмида получила возможность "запрыгивать" внутрь и перемещаться за пределы клетки. Иначе говоря, такая плазмида получила возможность попадать в другие микроорганизмы, при этом их заражая. Более того, в последствии выяснилось, что антарктические плазмиды способны встраиваться в геном хозяина, перенося в него определенные гены.
P.S. от автора. Подобный механизм, прежде не отмеченный в науке, свидетельствует о том, что pR1SE далеко ушли в своем развитии. Это позволяет предположить, что такие плазмиды были переходной ступенью эволюции. Иначе говоря, предок ранних инфекций жил в соленых озерах Ледяного континента. В ходе своей эволюции, он научился переходить от одного микроба к другому, передавая им свой геном, а экстремальные условия обитания сделали его практически неуязвимым к агрессивным воздействиям внешней среды. Кто знает, не станет ли Апокалипсисом для человечества, тот день, когда ретровирусы вырвутся из тюрьмы, которой для них стали льды Антарктиды? С очередным материалом на тему: “Секреты Антарктиды”, Вы сможете ознакомиться на канале “РиториRoom” в следующую среду, 28 августа. Надеюсь, Вам было интересно и до новых встреч!