Наличие атмосферы и гидросферы у Земли способствуют образованию на ее поверхности мощных толщ осадочных пород, называемых иногда «чехлом» планеты. Поверхность небесных тел, не имеющих атмосферы и гидросферы,не имеет и “осадочного чехла”, подобного земному. Их поверхность покрытаслоем своеобразных рыхлых отложений, получивших название «реголит», что в переводе с древнегреческого означает буквально – «каменное одеяло». Реголит возникает в результате дробления, перемешивания и спекания пород космического объекта при падении на него метеоритов в условиях космического излучения, усиленного отсутствием атмосферы.
В настоящее время термин «реголит» чаще всего применяется по отношению к лунному грунту, означая несцементированный продукт дробления и переотложения лунных пород. Этим материалом покрыта почти вся поверхность Луны. Но этот термин применим и к материалам, покрывающим поверхности других безатмосферных планет, спутников и астероидов.
Лунный реголит по гранулометрическому составу относится к пылеватым пескам размером до 1 мм, цвет – серый, тёмно-серый. Его частицы обладают высокой слипаемостью. Впервые лунный грунт был доставлен на Землю экипажем американского космического корабля «Аполлон-11» в июле 1969 года в количестве 21,7 кг. Советская автоматическая станция «Луна-16» доставила 101 г лунного реголита 24 сентября 1970 года. 16 декабря 2020 года китайский космический аппарат «Чанъэ-5» доставил на Землю 1731 грамм лунного грунта. По утверждению американских астронавтов Армстронга, Олдрина в земной атмосфере реголит имеет характерный запах гари.
Непрерывные метеоритные бомбардировки лунной поверхности, а также воздействие солнечных и межзвёздных заряженных частиц на протяжении миллиардов лет измельчают базальтовые и анортозитовые коренные породы Луны, превращая их поверхностный слой в реголит. Академик А.П. Виноградов выделял в лунном реголите два типа частиц: угловатые, похожие на только что раздроблённую породу, и окатанные частицы со следами плавления и спекания.
По мнению учёных, поверхность Меркурия, по-видимому, также повсеместно покрыта темно-серым реголитом, свойства которого близки к свойствам лунного грунта. Химический состав этого материала, судя по спектральным данным, полученным с космического аппарата «Маринер-10», похож на состав реголита Луны.
В последние годы были осуществлены три успешные программы по доставке реголита с астероидов на Землю. В 2010 году японская космическая станция «Хаябуса» доставила капсулу с реголитом с астероида «Итокава». Детальные исследования показали, что значительная часть собранных частиц состоит из оливина. Выяснилось также, что Итокаву действительно можно считать источником некоторых типов обыкновенных хондритов.
В 2020 году АМС «Хаябуса-2» был доставлен реголит с астероида Рюгу. В 2023 году группа международных ученых нашла в образцах грунта с астероида частицы минералов, которые возникли еще до формирования Солнечной системы.
В 2023 году американская миссия OSIRIS-REx доставила на Землю образцы грунта с астероида Бенну.
Изучение реголита космических объектов, особенно лунного, имеет важное не только научное, но и практическое значение при проектировании лунныхнаучных баз.