В предыдущей статье цикла (это здесь) мы с вами остановились на амбулоцетидах - полуводных животных, повадками, передвижением в воде и на суше (и даже немного внешне) напоминающие огромных (до 4 метров и 300 кг) выдр. Но они не были единственными "кито-выдрами" времён раннего эоцена, которые плескались в ласковых волнах Тетиса у берегов современных Индии и Пакистана. Ремингтоноцетиды внешне были очень похожи на амбулоцетид, да и являлись им близкими родственниками. Были они поменьше (качхицеты, к примеру, вырастали чуть более метра, а весили килограмм 10, то есть были выдры выдрами), лапы их покороче, хвост начал уплощаться. И, вообще, ремингтоноцетиды демонстрировали больше анатомических приспособлений к подводному плаванию, чем родственники.
От модели "кито-выдра" предки китов и дельфинов перешли к модели "кито-тюлень". Их следующей ступенью эволюции стали протоцетиды, которые уже сумели выплыть за пределы мини-океана Тетис. Останки протоцетид (описано около 20 родов) находили в отложениях мелких морей в Европе, Африке и Северной Америке. Обладали они весьма пухленькой тушкой, так что даже при достаточно скромных 2,5-3 метрах длины весть могли более 600 кг. Их главным эволюционным приобретением стал удлинённый и уплощённый мощный хвост, превратившийся в основной движитель "прото-кита" (именно так на русский язык переводится "протоцетид"). У некоторых видов была заподозрена даже хвостовая горизонтальная лопасть.
Что передние, что задние конечности хоть и были достаточно короткими, но, видимо, ещё использовались по назначению, в том числе и для того, чтобы перемещаться и по суше, делая это так, как делают современные тюлени. В том, что часть времени протоцетиды проводили на суше, учёных заставила заподозрить находка останков беременной самки майяцета. От плода хорошо сохранился череп и часть скелета, причём расположен он был головой вперёд в выходу из родовых путей. Такое положение вполне естественно для млекопитающих, рожающих на суше. У полностью же водных плод выходит вперёд хвостом, чтобы избежать захлёбывания. Находка, конечно, единичная, но можно предположить, что вели протоцеты "тюлений" образ жизни, выходя на сушу для размножения, а основную часть времени проводя в воде.
Протоцеты, скорее всего, стали прародителями всех последующих линий китов, как ныне живущих, так и вымерших. Тенденции, однако, к смене полуводного образа жизни на полностью водный нарастали. Первыми полностью погрузились в воду представители базилозаврид. И они же первыми среди китообразных стали вырастать до крупных размеров. Базилозаврины вырастали до 15-20 метров и могли весить 6-10 тонн. Стоит отметить, что современные киты при такой же длине весили бы намного больше. 20-метровый кашалот может отъедать свою тушку до 40 тонн и даже больше. Такое расхождение объясняется исключительной стройностью базилозавра и его родичей (длинные и тощие до змеевидности). Дорудонтины были поупитанней, но и поменьше (размерами (1,5-2 тонны при 6-метровой длине).
Все базилозавриды (базилозаврины, пахецитины и дорудонтины) ещё сохраняли вполне оформленные, хотя и маленькие задние конечности. Кстати, своё "некитовое" название представители семейства получили по ошибке. Первый найденный скелет был принят за скелет крупного мозазавры ("царский ящер"). Вот только они (задние конечности) потеряли всякую связь с позвоночником животного. Передние же конечности превратились уже в подобие ласт китов современных. Все базилозавриды были активными зубастыми охотниками, питающимися рыбой, головоногими, акулами и другими китами. Около 36-38 миллионов лет назад появились киты современного типа (неоцеты) и сразу же распались на две группы. Одна принялась улучшать наследие предков, добавив к зубастости эхолокацию и интеллект. Вторая же решила от зубов отказаться. Но это будет темой уже другой сказки.