В 1980 году вышел советский фантастический фильм Ричарда Викторова «Через тернии к звездам», в котором режиссер хотел показать проблемы современного общества и их последствия в будущем. За основу он взял экологический аспект и попытки создать человека с заданными характеристиками.
В Госкино отказались от идеи прямо сравнивать гибнущую планету Десса с Землей, но зрители все равно поняли замысел режиссера. Итак, как снимали один из лучших советских фантастических фильмов – в заметке «КиноНытика».
У Ричарда Викторова на момент запуска проекта «Через тернии к звездам» уже был опыт съемок фантастических фильмов – в 1970-е годы он снял культовые картины «Москва – Кассиопея» и «Отроки во Вселенной». Это фильмы для подростков, а новый проект был рассчитан для зрителей всех возрастов.
Сценарий написал историк и писатель-фантаст Игорь Можейко, известный читателям под псевдонимом Кир Булычев.
Для роли инопланетянки Нийи режиссер долго искал актрису с необычной внешностью. Манекенщицу Елену Метелкину он увидел в журнале мод. Непрофессиональная актриса прекрасно справилась с ролью благодаря таланту и советам Викторова.
Большую часть земных сцен сняли в Ялте. Также в бассейне гостиницы «Ялта» сняли кадры с космической невесомостью.
Пустыни и горы планеты Десса снимали в Таджикистане рядом с городом Исфара на руинах нефтеперерабатывающего завода, который не работал после землетрясения. Подземельями Дессы стали подвалы здания по улице Солянка в Москве. В роли космопорта выступил столичный аэропорт Шереметьево-2.
Очень интересные решения нашли для имитации биомассы, из которой профессор Глан создавал искусственных людей. Биомасса в фильме – это смесь из жидкого теста и пожарной пены. Для движения биомассы в эту смесь запустили аквалангистов.
Погибших братьев Нийи «исполнили» манекены, которых наполнили жидким пенопластом.
Картина «Через тернии к звездам» собрала у больших экранов 20,5 миллиона зрителей, ее показали в 42 странах, а режиссер «Чужого» Ридли Скотт дважды побывал на «Мосфильме» для предметного разговора с создателями советской киноленты.