Казанец Ильдар Акбулатов оказался в ЧВК "Вагнер" осенью 2022 года. Попал он туда, пройдя личный отбор Евгения Пригожина в колонии строгого режима в Карелии. Мужчине оставалось сидеть ещё 13,5 лет. Узнав о возможности присоединиться к "Вагнеру", он увидел в этом шанс искупить свою вину перед обществом.
10 июля 2022 года в колонию прибыли рекрутеры из "Вагнера", среди которых был и сам Евгений Викторович. В столовой колонии они собрали заключённых, где Пригожин ясно и понятно объяснил, что многие погибнут или станут инвалидами. Лишь единицам было суждено вернуться с поля боя живыми и здоровыми.
На первое собрание пришло около 500 заключённых, из которых 60 человек захотели присоединиться к "Вагнеру". С арестантами общались, узнавали об их жизни: за что отбывают наказание, какой срок назначен, какие преступления совершили, и почему хотят пойти на СВО.
Пригожин не брал на службу тех, кому было меньше 22 лет. Также не принимались насильники и педофилы. Вечером того же дня оперативники пришли в жилые корпуса, чтобы вызвать всех желающих отправиться на службу. Были составлены договоры на службу с условием о неразглашении.
13 июля забрали 32 человека из 60. Остальным сказали, что "не прокатило". Впоследствии выяснилось, что администрация колонии смогла провести аферу, отправив документы в Москву о нарушениях, чтобы удержать заключённых, которых им было невыгодно отпускать. Оставить решили прилежных заключённых, потому что они работали и помогали поддерживать порядок в колонии.
Ильдар вспоминает, что после отказа обманутые заключённые даже планировали устроить бунт и отказывались выходить на работу. Руководство колонии пыталось убедить всех в том, что это не они отказались пускать заключенных, а такое указание пришло сверху.
В ноябре представители "Вагнера" снова прибыли. И снова возникли проблемы. Неожиданно для всех воскресенье стало рабочим днём, и тогда рвавшиеся на СВО арестанты решили действовать.
"Мне случайно попался документ на КПП с именами тех, кто не должен был быть выбран. Мое имя стояло первым в списке. Там были и другие работники", - возмущается мужчина.
Желающие отправиться на службу придумали план, чтобы попасть в столовую, где находились представители ЧВК. Ильдар спрятался посреди толпы и, когда появился шанс, подошёл к одному из представителей "Вагнера", требуя беседы. Он объяснил, что Евгений Викторович лично выбрал его в прошлый раз и назвал имена начальства, которое его скрывало. Сначала ему не поверили, но всё же согласились на личную беседу.
На следующий день руководство получило выговор за скрытие осуждённых от "Вагнера". В этот раз завербованы были все желающие, в том числе, 6 завхозов, 5 старших смен, 4 бригадира — почти все ценные арестанты ушли. После этого жизнь была будто в тумане. Последнее, что хорошо помнит Акбулатов, это то, как из колонии он вышел уже свободным человеком. Документы о помиловании были готовы:
"Моя группа вышла 30 ноября. Нас посадили в автозаки, повезли на аэродром, усадили в самолёт, и мы поняли, что свободны. До того момента не верили, что это правда", - добавил он.
По словам Ильдара, в отряд "Вагнер" вступили заключённые с разными сроками: кому-то оставалось ещё 5 лет, другим — 15 лет. Также были те, у кого до освобождения оставался всего один месяц. Они шли защищать Родину и не питали иллюзий насчёт штрафбата, так как понимали, что "идут в самое пекло".