Анхела Эррехон-Лагунилья (Ángela Herrejón-Lagunilla) из Бургосского университета совместно с коллегами из Испании и США исследовала серию из шести очагов, обнаруженных на памятнике эпохи среднего палеолита Эль-Сальт в испанской провинции Аликанте. Сначала с помощью палеостратиграфического и палеомагнитного методов ученые выяснили, в каком порядке около 52 тысяч лет назад неандертальцы устраивали очаги на этой стоянке, а затем определили минимальный хронологический разрыв между этими событиями. Полученные результаты, по мнению исследователей, говорят о том, что между сооружением самого раннего и самого позднего очага прошло как минимум 200–240 лет, то есть несколько поколений. Об этом сообщается в статье, опубликованной в Nature.
Памятник Эль-Сальт представляет собой стоянку под открытым небом, которую археологи исследуют с 1980-х годов. Они обнаружили здесь несколько слоев, содержащих остатки жизнедеятельности людей эпохи среднего палеолита, когда Пиренейский полуостров населяли неандертальцы. Так, в одном из слоев возрастом от 45,2 ± 3,4 до 47,2 ± 4,4 тысячи лет, помимо прочего, ученые нашли пять человеческих зубов. Исследованные очаги они выявили в более древнем слое, сформировавшемся, судя по термолюминесцентному датированию, 52,3 ± 4,6 тысячи лет назад. Среди прочего, археологи обнаружили на этом памятнике окаменелые неандертальские фекалии, анализ которых не только позволил уточнить пищевые предпочтения этих архаичных людей, но и изучить микробиом их кишечника.