По сюжету "Хоббита" Бильбо, Гэндадьф и команда гномов отправляются к Одинокой горе, чтобы вернуть себе королевство гномов Эребор. Некогда великолепный город под горой был захвачен драконом Смаугом, которого привлекли огромные богатства, накопленные гномами.
Один дракон, в одиночку способный разрушить целые города и королевства - это сила, которая наверняка была бы учтена в более масштабных противостояниях, однако ни в "Хоббите", ни во "Властелине колец" мы не увидели других драконов, способных за один огненный выдох изменить баланс сил в ту или иную сторону.
Так почему Смауг был единственным драконом?
Раньше существовало много драконов
Учитывая, что "Властелин колец" - это квинтэссенция фэнтезийной истории, странно, что драконы не сыграли более значительную роль.
Но пусть они не сыграли видную роль в обеих кинотрилогиях, они широко распространены в истории Средиземья. Драконы существовали во многие времена, и первоначально они были созданы Морготом в Первую Эпоху, чтобы пополнить его силы.
В "Сильмариллионе" рассказывается, как Моргот использовал первого дракона, Глаурунга, для противостояния с эльфами.
Смауг - один из немногих драконов, живших в Третью Эпоху, он не был самым могущественным из своего вида. Самым величайшим и могущественным драконом в истории был Анкалагон Чёрный, выведенный Морготом в Первую Эпоху, чтобы стать предводителем драконьих сил.
Почему драконов становилось всё меньше и меньше
Ко Второй Эпохе драконы уже не так часто участвовали в битвах, и вместо этого они сосредоточили внимание на захвате сокровищ, став угрозой для гномов и людей.
Не то, что их нельзя было использовать для масштабных битв. Например, одной из причин, почему Гэндальф согласился на авантюру Торина и остальных гномов, стало опасение, что Смауг объединится с Сауроном после его возвращения.
Драконы невероятно могущественны, поэтому злодеи явно были заинтересованы в том, чтобы получить такого союзника, но проблема в том, что без руководства со стороны злых сил и без создания Морготом новых великих драконов их популяция медленно начала сокращаться.
Драконы могли размножаться, и таким образом появилось множество более маленьких драконов, многие из которых, скорее всего, были живы даже на момент событий "Властелина колец". Почему Саурон никогда не искал их, неясно, но одна из причин могла быть связана с неспособностью договориться с ними. Также многие великие драконы пали в битвах, и к Третьей Эпохе Смауг мог считаться последним из них, а те драконы, что всё-таки существовали, были слишком малочисленны и неорганизованны.
А как Смауг дожил до Третьей Эпохи?
История Смауга до его нападения на Одинокую гору, включая его происхождение и дату рождения, утеряна, что затрудняет ответ на этот вопрос.
Он не был единственным великим драконом в Третью Эпоху, поскольку Ската представлял угрозу для гномов примерно за 700 до захвата Одинокой горы Смаугом. Ската пал от рук Фрама, сына Фрумгара, и повержен он был в ближнем бою.
Скорее всего, похожее случилось и с другими драконами, которые пали от руки человека или гнома.
То, что Смауг дожил аж до Третьей Эпохи, могло быть связано с его осторожностью перед нападением на Эребор, а также с тем, что он был достаточно искусен в выборе целей и подходящего момента. Другие драконы, скорее всего, такими навыками не обладали.
В итоге драконов практически не осталось, а Гэндальф заявил "Говорят, что драконий огонь способен расплавить Кольца Власти, но сейчас не осталось ни одного дракона, в котором огонь был бы достаточно горячим".