Старую Ладогу можно, а точнее нужно считать первой столицей России. Власть князя Рюрика начала распространяться с этого города, а не с Великого Новгорода, где он позднее прочно закрепился.
Никто не может сказать наверняка, кто основал Ладогу. Есть версии, что город заложили скандинавы. Однако доподлинно известно, что с 753 года начинается история этого поселения, где жили ремесленники и торговцы. Тут активно промышляли ювелиры, кожевники, гончары и резчики по дереву, что было очень выгодным занятием, ибо Ладога стояла на пути «из варяга в греки». Раскопки археологов показали, что тут уживались друг с другом и норманны, и финно-угры, и ильменские словене.
Выгодное положение на реке Волхов у места, где она впадала в Ладожское озеро, всегда привлекало заморских купцов. Так, доподлинно известно, что до Ладоги добирались арабы.
Ладога сыграла большую роль в истории русской государственности, ибо именно ее жители призвали Рюрика на княжение.
После Ладоги Рюрик перешел княжить в Новгород, который позднее объединился с Киевом благодаря хитрости и настойчивости Вещего Олега. Потому есть все основания утверждать, что именно Ладога, а не Новгород был первым центром Руси и что здесь правил Рюрик с 862 по 865 год. Даже на гербе города присутствует стяг Рюрика, изображающий летящего вниз сокола. Тем не менее существуют и иные версии, доказывающие обратное: варяг изначально сел княжить в Рюриковом городище, то есть в Новгороде. Однако это не мешает городу отметить в нынешнем году внушительную дату — 1263 лет с момента основания Ладоги.
Ладога претендует не только на то, чтобы называться первой столицей Древней Руси. Несмотря на то, что могила легендарного князя находится в Киеве на горе Щекавица, есть теория, что именно в Ладоге захоронены его останки.
Также точно установлено, что после того, как великокняжеский престол перешел в Новгород, Ладога отбивалась от заморских захватчиков. Так, правитель Норвегии ярл Эйрик регулярно ходил с грабежами на Русь, где уже к тому времени правил Владимир I Святославович. В 997 году ладожская крепость, стоявшая до этого целый век, была разрушена. Но это не помешало Ярославу Мудрому отдать Ладогу с прилегающими землями в приданое своей жене Ингигерде — дочери шведского короля.
Шведский след в истории Ладоги остался и после Александра Невского, когда по его велению в городе был основан Никольский монастырь в честь победы над шведами в Невской битве 1240 года. Позже, несколько столетий спустя, во время Смуты те же шведы, вторгнувшись в Россию в 1611 году, штурмом взяли этот монастырь и разрушили его до основания.
В дальнейшем Ладога оставалась на обочине русской истории. Петр Первый основал Новую Ладогу ближе к озеру, а та стала именоваться Старой. Также поселение лишилось статуса города, и многие ладожане переехали на новое место.
В советское время Старая Ладога была административным центром Староладожского сельсовета Волховского района, включавшего 17 деревень. Но на этом история не закончилась, ибо эта местность очень полюбилась русским художникам еще в царское время.
Старая Ладога всегда притягивала к себе творческих людей благодаря своим романтическим видам. Здесь гуляли и наслаждались природой Айвазовский, Кипренский, Венецианов, Иванов, Рерих, Серов и многие другие.