Американское архитектурное бюро Skidmore, Owings & Merrill (SOM), которое спроектировало самое высокое на сегодня здание в мире — небоскреб «Бурдж-Халифа» в ОАЭ — совместно со швейцарской компанией Energy Vault Holdings изучает возможности по возведению километровых небоскребов, оснащенных площадками по аккумулированию электрической энергии в гравитационных системах.
Идея заключается в том, чтобы запасать энергию при подъеме многотонных блоков на высоту от 300 до 1000 метров, а вырабатывать ее в процессе контролируемого спуска блоков на уровень земли.
В момент избытка электрической энергии блоки подаются к лифтам и поднимаются на высоту. Когда выработка электрической энергии падает, блоки спускаются на лифтах вниз, раскручивая роторы генераторов и вырабатывая электричество. Подобные системы уже проходят испытания. По расчетам, за время спуска блока размерами 3,5×2,7×1,3 метра со скоростью два метра в секунду вырабатывается примерно один мегаватт электричества.
Помимо гравитационной системы, инженеры предлагают аналогичным образом использовать воду: ее можно перекачивать на вершину небоскреба, а затем сбрасывать для запуска турбин и производства электроэнергии.
На первый взгляд, преимущества таких систем неоспоримы, однако на практике процесс включает решение таких вопросов, как способность конструкции выдерживать дополнительный вес гравитационной системы, а также ее эффективность и обслуживание.
К ключевым проблемам относится и объем, который займет конструкция и все ее движущиеся части. Если окажется, что система требует слишком много места, то строительство небоскреба, накапливающего энергию такими способами, будет экономически нецелесообразным.