Иван Поддубный никогда не был олимпийским чемпионом или победителем привычных нам чемпионатов мира.
Главным образом он боролся в цирке и умер в нищете, продав все завоеванные награды. Тем не менее, это один из брендов и одна из самых ярких легенд отечественной борьбы. Настоящий былинный богатырь, полем сражения которого была цирковая арена.
Человек, сделавший спорт своей профессией и ставший примером для тысяч советских борцов послевоенного поколения. А еще — герой, в полной мере разделивший безумную судьбу России в первой половине XX века.
Весь род Поддубных славился необычайной геркулесовой силой. Иван Максимович говорил, что единственный человек, который сильнее его — его отец. На фото: Иван Поддубный со своими братьями, 1910 год.
Его карьера в качестве борца началась в 1896 году в Феодосийском цирке, где Поддубный победил очень известных в ту пору атлетов. Затем российский Геркулес много гастролировал с труппой и по России, и за рубежом.
Неоднократно выигрывал «чемпионаты мира» по классической (греко-римской) борьбе среди профессионалов, включая самый авторитетный из них — в Париже (1905—1908).
За исключением редких проигрышей в отдельных схватках, за более чем 40 лет выступлений не проиграл ни одного соревнования, чемпионата или турнира.
В 32 года на чемпионате по французской борьбе в Париже ему составили медицинскую карточку: рост 184 см, вес 118 кг, бицепс 46 см, грудь 134 см на выдохе, бедро 70 см, шея 50 см.
Одними из самых известных поединков Поддубного стали бои с французом Раулем Ле Буше. Их первый бой окончился победой француза — Ле Буше использовал прием ухода от захватов, обмазавшись маслом. Но на турнире в Петербурге Поддубный взял реванш у Ле Буше, заставив француза в течение двадцати минут находиться в коленно-локтевой позе.
У Ивана Поддубного была стальная трость весом 1 пуд (16 кг), с которой он ходил до последних дней.
О Поддубном много писала и зарубежная пресса. Шестикратный чемпион мира среди профессионалов поразил всех не только своей феноменальной силой и мастерством, но и спортивным долголетием, ведь в 1926 году ему было 55 лет.
Послевоенные годы проживал в приморском городу Ейске в жуткой нищете, ради еды ему пришлось продать все завоеванные награды. На фото: Иван Поддубный с атлетом Рубеном Манукяном, 1947 год.
Два богатыря — Александр Карелин и восковая фигура Ивана Поддубного в Музее спорта, Москва.