Подсолнечник, который называют «цветком солнца», радует людей во всём мире, где бы они ни жили. Видишь в саду лучезарный подсолнух, и сам невольно начинаешь улыбаться. Сердце переполняет восторг, когда любуешься целым морем ярко-жёлтых солнечных цветов!
Название подсолнечника Helianthus annuus образовано от греческих слов, означающих «солнце» и «цветок», и от латинского слова, означающего «однолетний». Средняя высота этого растения 2 метра, но некоторые виды вырастают и гораздо выше. Его корзинки бывают от 5 до 50 сантиметров в диаметре и в зависимости от размера содержат от 100 до 8 000 семян.
А где родился этот красавец? И правда ли, что он поворачивается вслед за солнцем?
Изначально, подсолнечник рос только на американском континенте, где его разводили индейцы. В 1510 году испанцы вывезли это растение, после чего оно стремительно распространилось по всей Западной Европе. Как ни странно декоративные свойства подсолнуха сразу впечатлили европейцев и его стали выращивать для украшения садов и палисадников. Однако, его вкусовые качества смогли оценить только спустя 200 лет, к середине XVIII века, когда его семечки стали считаться изысканным лакомством. Тогда же отвар из его листьев и цветков применяли как жаропонижающее средство.
Известно, что один англичанин в 1716 году получил патент на производство масла из семян подсолнечника, только использовалось оно для ткацкого и кожевенного дела. Однако в других странах Европы о подсолнечном масле практически ничего не знали до начала XIX века.
В 1698 году Петр I из Нидерландов завёз подсолнечник в Россию. В 30-е годы XIX века его выращивали как сельскохозяйственное растение, а уже к середине этого столетия в Воронежской губернии производили тысячи тонн подсолнечного масла.
Вскоре подсолнечник стали разводить и в соседних европейских странах, таких как Болгария, Венгрия, Румыния, Украина, а также на Балканах.
Интересный факт. Первые поселенцы, прибывшие на американский континент, не стали выращивать этот солнечный цветок, который до них разводили индейцы.
В настоящее время широкие поля ярко-жёлтых подсолнухов украшают пейзаж во многих странах мира.
А правда ли, что корзинка подсолнечника в течение дня поворачивается по движению солнца?
Да, и это факт. Это движение, известное как гелиотропизм, объясняется наличием ауксинов (фитогормонов, усиливающих процессы роста у растений). С неосвещенной стороны стебель под воздействием ауксинов растёт быстрее, и подсолнух тянется к солнечному свету. К концу цветения корзинка прекращает поворачиваться вслед за солнцем, и чаще всего обращена на восток.
На данный момент существуют десятки видов подсолнечника, и постоянно выводятся новые декоративные сорта. Однако, только два вида считаются сельскохозяйственными культурами.
Подсолнечник однолетний главным образом выращивают для получения подсолнечного масла.
Подсолнечник клубневой — более известный под названием топинамбур или земляная груша,— образует подземные клубни, как у картофеля. Его клубни перерабатывают в пищевой сахар и спирт.
В наше время подсолнечник выращивают в основном для получения из его семян масла, которое имеет отличные вкусовые качества. Масло используют для приготовления пищи, как заправку для салатов и для производства маргарина.
Семена подсолнечника очень сытные и содержат от 18 до 22% протеинов, а также других питательных веществ. Поэтому семечками часто кормят птиц и мелких животных. Многие из нас тоже не против пощёлкать жареные, слегка подсоленные семечки.
Помимо этого, муку из семечек добавляют в выпечку. А подсолнечное масло входит в состав шампуней, бальзамов для губ, крема для рук, лосьонов для тела и детских косметических средств. Его используют даже для производства моторных масел.
А как подсолнечник любят пчёлы! С одного гектара можно получить от 25 до 50 килограммов душистого мёда. Стебли подсолнечника содержат от 43 до 48% целлюлозы, и после сбора урожая их используют для производства бумаги. Остальные части растения применяются как силос или удобрение.
Без сомнения этот удивительный цветок создан дарить людям радость. Его красотой вдохновлялись художники, и яркое тому свидетельство — картина Винсента Ван Гога «Подсолнухи».
А вы знали?
Подсолнух прекрасно борется с радиацией. Например, для очищения заражённых сточных вод на заброшенном урановом заводе в Огайо (США) были использованы шестинедельные растения подсолнечника. В результате, загрязнение ураном снизилось в среднем с 200 микрограммов на литр до безопасного уровня в 20 микрограммов на литр. Подобные исследования у чернобыльского реактора показали, что за десять дней подсолнечники впитали 95% радиоактивного стронция и цезия.