На огромном экране телевизора седой ведущий в больших очках монотонно сообщал новости:
– Сегодня в нашей передаче вы увидите репортаж из ИПИ. В институте приступили к испытанию новой технологии, позволяющей значительно увеличить срок хранения мясных продуктов. Далее мы расскажем о разумных приматах. Обезьяны общаются на человеческом языке. Разумных животных случайно обнаружили в передвижном зоопарке. Откуда у обезьян появился разум выясняет специально созданная группа учёных. В конце передачи мы расскажем о первом прибывшем на Землю иноп...
Телевизор отключился.
Николай всмотрелся в своё отражение на чёрном экране телевизора и хмыкнул, заметив небольшое сходство с внезапно пропавшим телеведущим. Такая же седина и очки, даже цвет одежды одинаковый. На дикторе был пиджак, а Николай одет в синюю футболку с непонятной надписью. Только лицо у ведущего лоснилось от кремов и пудры, а Николай с недавних пор стал замечать морщины на лбу и щеках.
– Опять, – проворчал Николай. – Хоть сегодня бы не отключали.
Николай вздохнул и отбросил пульт. Чёрный кусок пластика с кнопками упал на подушку. Николая интересовала новость про институт полезных изобретений, там работает его жена Валя, остальные новости Николай слышал утром.
Мужчина поднялся с дивана и отправился в подвал. В самом дальнем углу, рядом со стеллажом, Николай спрятал бутылку водки. Спиртное осталось после праздника. Николай тайком принёс бутылку вниз и поставил в пластиковое ведро. Жена редко спускалась в подвал. Валя даже слегка побаивалась большое помещение под домом, так что за сохранность водки Николай не волновался.
За свои сорок восемь лет Николай сменил два места работы. Последние двадцать пять он трудился слесарем на заводе, присматривал за бригадой роботов. Николай выпивал не часто, но иногда любил опрокинуть пару стаканчиков перед обедом.
Прежде чем спустится в подвал Николай щёлкнул выключателем, проверяя, а вдруг свет дали. Не дали. Включив фонарик, Николай открыл дверь в подвал и спустился в прохладную темноту по скрипучим ступеням.
Луч света скользил по стене и полу. Николай знал подвал до последнего кирпичика и фонарь взял по привычке.
Обогнув стеллаж с инструментом, Николай локтем ударился об старые санки, висевшие на стене. Фонарь упал на пол, закатился под нижнюю полку стеллажа и выключился.
– Чёрт! – выругался Николай.
Мужчина потёр локоть, до бутылки осталось полтора десятка шагов и всё время по прямой. Ненужный фонарь остался под стеллажом. Николай отправился в заветный угол подвала.
Мужчина сунул руку в ведро. Прохладная бутылка возбудила аппетит. Николай представил, как опрокинет стаканчик перед порцией горячих пельменей со сметаной и отправился обратно.
– Стой! – сказал незнакомый властный голос из под лестницы.
Николай замер. Дневной свет еле проникал из дома в подвал через проём двери, но толком не освещает помещение, лишь создавал причудливые тени от знакомых вещей. Николай не видел лестницу, высокий стеллаж закрывал обзор.
– Кто ты? – спросил Николай.
– Подними руки Быстро!
Николай сглотнул слюну и задышал чаще:
– Я поднял руки, – громко сказал Николай, но сам медленно ощупывал полку с инструментами. Николай понимал, тот, кто притаился за лестницей, не видит его. Николай нащупал молоток. Шершавый пластик рукояти немного придал уверенности.
Николай прокашлялся:
– Вы вторглись на частную территорию.
– Стой! Буду стрелять!
Николай облизал пересохшие губы и, чувствуя лёгкую тошноту, прижался спиной к стене.
Николай выждал несколько минут. Незнакомец молчал. Долго ждать Николай не мог. Скоро вернётся с работы Валя. Подвергать риску любимого человека Николай не хотел. Нужно срочно решать проблему с неизвестным.
– Вы вторглись на частную территорию, – повторил Николай. Ничего больше на ум не приходило.
– Стой на месте. Буду стрелять, – чётко выговаривая каждое слово, сказал голос из темноты.
В доме послышались лёгкие шаги. Вернулась с работы жена. Николай услышал, как она щёлкнула бесполезным выключателем.
– Вы вторглись на частную территорию! – крикнул Николай, надеясь, что жена услышит его и позвонит в полицию.
Эффект оказался обратным. Валя направилась к двери и ступила на лестницу ведущую в подвал.
— Коля, ты где? — спросила Валя и, не дожидаясь ответа спустилась ещё на три ступеньки.
— Валя! Стой! Не спускайся! Под лестницей вооружённых бандит! — крикнул Николай, прячась за старую ванну.
Загорелись лампочки. Подвал залил тусклый свет. Некоторые лампочки моргнули и потухли с едва слышным щелчком. Николай сжал молоток, выглянул из-за ванны и, стараясь ступать как можно тише, отправился к двери.
Незнакомец под лестницей молчал. Николай с молотком на готове выглянул из—за стеллажа и, наконец, увидел место, где должен был сидеть бандит, но под лестницей пусто, только картонная коробка из-под консервов.
На ступеньках, ведущих в подвал, замерла Валя. Женщина не сняла уличную одежду, но успела скинуть туфли. Так и стояла — босая, но в плаще. Увидев Николая, Валя спросила:
— Чего ты тут делаешь?
— Тихо, — Николай приложил палец к губам. — Где-то здесь прячется грабитель. Он как-то забрался к нам в подвал. Иди в дом.
— Грабитель? — шёпотом спросила Валя и поднялась выше на ступеньку, прижимая к груди сумочку.
Николай прокашлялся:
— Ну, иди же и позвони в по полицию. Скорей, — голос дрожал. Николай бросил молоток и взял из угла штыковую лопату.
— Стоять. Ни с места. Буду стрелять! — снова сказал голос.
— Что за... — Николай смотрел в пустоту под лестницей, где расположилась коробка из-под консервов. Но Николай отчётливо слышал мужской голос из-под лестницы.
— Стоять! Буду стрелять!
На этот раз Николай точно определил источник звука, слова исходили из пустой коробки. Консервы недавно закончились, а выбросить пустой ящик лень.
Николай ударил лопатой по коробке. Плотная бумага разорвалась, из повреждённой упаковки выпала котелка колбасы.
Колбаса медленно подкатилась к ногам Николая. Яркая надпись оказалась сверху. Крупные красные буквы на белой оболочке видны отчётливо.
Николай прочитал: " Живая колбаса. Экспериментальный продукт. Собственность института продовольствия. Без разрешения не вскрывать".
Николай поднял колбасу, повертел, рассматривая со всех сторон.
— Ни с места! — сказала колбаса.
— Чего это? Говорящая колбаса что-ли? — мужчина посмотрел на жену.
— Да, это наш экспериментальный экземпляр, — смущённо улыбнулась Валя. — Я вчера принесла с работы. Представляешь, она может храниться без холодильника пока её не съедят. Благодаря новой добавке она хоть десять лет пролежит, — Валя присела на ступеньку.
— Почему не предупредила? — спросил Николай.
— Забыла.
— Меня чуть инфаркт не хватил, — Николай облегчённо выдохнул и сел на холодный пол. Сердце защемило. Во рту появилась горечь. Николай расстегнул верхнюю пуговицу:
— Обязательно было делать её говорящей?
— Это случайный эффект. Сейчас его исправляют. Колбаса запоминает случайные фразы. Наверно техники смотрели детектив.
— Быстро поднять руки и повернуться лицом к стене! — сказала колбаса.
Николай почувствовал вибрацию, исходящую от колбасы, и метким броском отправил экспериментальный продукт в рваную коробку:
— Ты голодная? Пойдём обедать, я пельмени сварил. А колбасу коту отдадим. Он точно не испугается ваших добавок.
Март 2020 года.
другие мои рассказы