Недостаточные знания психических процессов ребёнка в раннем возрасти были главной причиной неверного предположения, что невозможно найти взаимопонимание с младенцем и его воспитание можно начать только когда он «ума наберётся». Исследования, однако, показали, что воспитание необходимо начинать с первых дней жизни, «чтобы ума набрался», благодаря чему получил «качественный ум», чем лучшее воспитание мы ему предоставим в раннем и последующем возрасте.
По этой причине родители воздействовали на ребёнка различными раздражителями, не ожидая от него ничего больше, чем пассивного внимания, соединенного иногда с улыбкой. Как вызвать активное реагирование младенцев не было известно не только родителям, но и авторам различных пособий для родителей. Доказательством этого различные пособия по гимнастике с младенцами, где и сейчас преобладают пассивные движения; возьмите ребёнка за ручки или ножки и различным образом двигайте ими; ребенка также перемещают, но он лишь пассивно воспринимает движение. Пассивные упражнения предназначены у здоровых детей для забавы (например, берём ребёнка за ручки и хлопаем в ладоши, обучая его «ладушки-ладушки» и т.д.), но они не имеют ни физиологического ни психологического значения. Неправильно проведённые пассивные движения могут приносить вред ребёнку.