Поездка Пушкина в Казань была связана, прежде всего, с его творческими планами по созданию романа «Капитанская дочка» и «Истории Пугачева». В Казань поэт приехал в ночь с 5 на 6 сентября 1833 года. Здесь можно было по-настоящему окунуться в атмосферу событий шестидесятилетней давности, и даже найти людей, видевших Емельяна Пугачева. Пушкин горел новым замыслом, по пути в Казань он успел заполнить свою дорожную книжку крайне любопытными сведениями. В селе Чугуны он услышал рассказ о генерале, трусливо сбежавшем от своих солдат при появлении пугачевцев, в Васильсурске он узнал о расправе пугачевцев над начальником инвалидной команды. Остановился Пушкин в Казани в гостинице Дворянского собрания. К своей неожиданной радости он встретил Евгения Баратынского, оказавшегося в городе проездом. «Здесь Баратынский. Вот он ко мне входит», — сообщал поэт жене 8 сентября 1833 г.
О трёх днях в Казани Пушкин написал супруге кратко: «Я в Казани с пятого и до сих пор не имел время тебе написать слова… Здесь я возился со стариками, современниками моего героя; объезжал окрестности города, осматривал места сражений, расспрашивал, записывал и очень доволен, что не напрасно посетил эту сторону». Писать больше и подробнее Пушкину было некогда, ибо всё это время он был в разъездах. Ведь именно у Казани произошло решающее событие — июльское сражение 1774 года, окончившееся полным разгромом пугачёвцев. Посетил Пушкин и предместье Казани — Суконную слободу, откуда пугачёвцы 12 июля 1774 года ворвались в город, пробивая себе дорогу огнём и мечом. Устроив погром, они осадили кремль, за стенами которого укрылись оставшиеся в живых горожане и гарнизон крепости. Об этих событиях Пушкину рассказал рабочий суконной фабрики Василий Петрович Бабин, помнивший немало интересного об осаде города со слов своих родителей. Беседа с рабочим проходила в раскрепощенной обстановке в трактире «Горлов кабак». Вечером, придя в гостиницу, Пушкин подробно записал ту беседу, позднее ее содержание вошло в седьмую главу «Истории Пугачева».