Эта маленькая басня не содержит морали и как-то непопулярна в народе, а между тем она очень современна по содержанию, поскольку содержит в себе житейское наблюдение, характерное и для нашего времени.
Итак, «в праздный час», то есть в свободное время, толкуя о том, о сём с Мудрецом (так Крылов называет по-русски Философа), Вельможа спрашивает его:
Как это, что мы ни начнём,
Суды ли, общества учёны заведём,
Едва успеем оглянуться,
Как первые невежи тут вотрутся?
Ужли от них совсем лекарства нет?
Ужли - это неужели.
Мудрец сравнивает общества, например, Академию наук, Госдуму, Союз писателей и тому подобные, с деревянными домами. На недоумённый вопрос Вельможи Мудрец привёл пример из собственной жизни: он достроил на днях новый деревянный дом,
Хозяева в него ещё не вобрались,
А уж сверчки давно в нём завелись.
Под сверчками Мудрец подразумевает те орды невежд, которые моментально заселяют многоуважаемые общества: бывших спортсменов, актёров, графоманов, псевдоученых, которые подобны сверчкам, умеющим заранее выбрать уютное местечко для безбедного существования. Поступать с ними надо как со сверчками.
К басне издатели приложили два портрета прототипов Вельможи и одного из сверчков. Прототип Вельможи А.И. Оленин, президент Академии наук, директор Императорской Публичной библиотеки кисти Варнека.
Сверчок же – граф Д.И. Хвостов, действительный статский советник, член государственного совета, но, увы, графоман, высмеивавшийся за это Пушкиным. Его изобразил художник Гиттенбрунн.