Крепость Чембало, сооружена в 1343 году на крепостной горе, выступает в роли необычного музея истории города Балаклава. Расположение крепости не случайно – ее стены утопают в море и бухту, окруженные крутыми склонами горы. Ее стены из крымского мраморного известняка отличаются надежностью и прочностью.
Процесс возведения крепости Чембало начался после того, как генуэзцы захватили территорию бухты Балаклавы. Была возведена каменная башня, которая сохранилась по сегодняшний день, обнесённая валом и укреплённым частоколом. В середине 14 века крепость была разрушена ордынским ханом. Однако через три года генуэзцам удалось восстановить крепость и продолжить строительство. Крепость чембало разделялась на нижний город, где проживало простое население, и верхний город, где располагались старейшины, казначейства, судьи и другие важные лица. Оба города были обнесены восемью башнями и крутыми горными обрывами. На высоте в двадцать метров в 60-х годах XV века была возведена башня-донжон, которая служила важным элементом обороны крепости. Башня была разделена на три этажа, каждый из которых выполнял различные функции: дозорное помещение, жилые комнаты и цистерна с запасом воды. После того, как турецкая армия захватила крепость Чембало, населенный пункт был переименован в Балык-Юве, что в итоге стало современным названием - Балаклава.
Эти события зафиксированы в 1475 году. Генуэзская крепость Чембало так же сыграла важную роль в морском сражении между турецкой армией и русским флотом. После продолжительной битвы турки были вынуждены сдаться, и крепость Чембало была передана во владение Российской империи. Со временем крепость потеряла свое стратегическое значение и стала постепенно разрушаться. В то же время Балаклава продолжала развиваться: строились порты, улучшалась набережная, заложены виноградники для развития виноделия.
В период Крымской войны Балаклаву захватила английская армия для размещения своего флота. Крепость Чембало в это время потерпела значительные разрушения, включая частичное разрушение главной башни-донжона, которая никогда не была полностью восстановлена. Крепость оставалась в относительно хорошем состоянии почти до середины XX века, однако в 1942 году в ходе битвы с фашистами она была частично разрушена, а большие повреждения получила в 1944 году при освобождении Крыма. В результате сильных дождей частично обрушилась башня генуэзской крепости Чембало в 2008 году. Из года в год крепость подвергается все большим разрушениям из-за постоянного потока туристов и использования её в качестве декорации. В настоящее время ведется реконструкция генуэзской крепости Чембало с целью сохранения ее исторического облика, так как она является важным памятником культуры не только Балаклавы, но и всего полуострова Крым.