В 1991 году, как и в предыдущем, команды низших зон боролись за попадание в буферные. Из второй и третьей зон по Регламенту повышались по одной команде, из всех остальных – по две, все 18. Но все вышло в итоге иначе.
1 зона
Турнир начали команды 7 апреля.
За весь апрель в шести матчах Прикарпатье потеряло 1 очко, а Закарпатье и Колос – по два, также не потерпев поражений. В начале мая в группе лидеров появился Кристалл.
Больших изменений долгое время в верхней части турнирной таблицы не происходило: лидировали Прикарпатье и Колос, преследователи начали отставать. К концу первого круга приблизиться к лидерам удалось Нефтянику, чуть позади был Кристалл.
1 августа команды открыли второй круг.
Уже в первой половине завершающего лето месяца Нефтянику удалось вытеснить со второго места Прикарпатье. В конце августа команда из Ахтырки обошла и никопольскую.
В сентябре Нефтяник немного увеличил отрыв от конкурентов. За вторую строчку намечалась серьезная борьба на финише.
Лишь в самом конце октября Прикарпатье смогло обойти Колос. Оставалось до финиша еще четыре тура.
За два тура до завершения чемпионата Прикарпатье имело на очко больше, чем Колос. Но никопольская команда слабо сыграла на выезде в последних турах, набрав всего лишь одно очко в Ровно, проиграв перед этим в Шепетовке. Прикарпатье гарантировало себе 2 место, сыграв вничью в последнем туре с Нефтяником на его поле.
2 зона
Команды второй зоны, в отличие от большинства других, боролись за единственную путевку в буферные зоны.
Первый матч состоялся 8 апреля, но завершен первый тур был в течение недели.
Все апрельские матчи победно удалось завершить Сюнику. Но на этом его серия не завершилась. В мае команда победила еще четырежды, прежде чем потеряла первые очки. Без поражений долгое время шел Аракс.
К концу мая сформировалась группа лидеров, в которой оказались две вышеупомянутые команды и Ширак.
Весь июнь в лидирующей тройке постоянно менялся главный, но никто не мог эту группу разбавить.
К концу первого круга подтянуться к лидерам смог Арцах, имевший к тому же два матча в запасе.
Весь август шла борьба все в том же русле: ритм задавала ведущее трио. К концу сентября из него постепенно начал выпадать Аракс.
К концу октября ничего серьезно не прояснилось. За четыре тура до финиша Сюник опережал Ширак на 2 очка. На третью строчку забрался Арцах, но ему оставалось сыграть три матча.
В предпоследнем туре Сюник в Ереване победил Кошкагорц и оформил победу в зональном турнире ввиду ничьей в матче Малатия – Ширак.
3 зона
В третьей зоне первые матчи прошли 6 апреля.
В первый месяц ни одной из команд не удалось выйти на первую строчку и закрепиться на ней.
Только в середине мая Хазар смог опередить всех, одержав 7 побед подряд.
До завершения первого круга больше никто так и не смог составить конкуренцию команде из Сумгаита.
Не похоже было, что кто-либо навяжет борьбу за первое место Хазару и по ходу второго круга. Команда не сбавляла ход и лишь только увеличивала свое преимущество.
27 октября Хазар досрочно, за четыре тура до финиша, стал победителем, победив Ширван со счетом 7:0.
4 зона
В четвертой зоне турнир стартовал 20 апреля.
Жемчужина, Динамо Махачкала и Эталон одержали победы в трех апрельских матчах, причем сочинцы это сделали в выездных матчах.
В середине мая именно Жемчужина и стала лидером. На второе место претендентов пока было немало. К концу весны Уралану и Атоммашу даже удалось настичь Жемчужину.
Во второй половине июня сочинцы снова вышли вперед. Команда не проигрывала, поэтому ей удалось уйти в отрыв. Уралан также в конце первого круга смог создать для себя некий задел в борьбе за вторую путевку.
4 августа команды вышли на второй круг.
Жемчужина, не познавшая в первом круге поражений, в трех первых матчах второго смогла набрать всего лишь одно очко. Но даже это никак не повлияло на расклад сил в дальнейшей борьбе.
Уже к концу августа сочинцы имели преимущество в 7 очков перед второй командой, а перед двумя следующими – 9.
Почти такое же положение сохранилось до середины второго круга.
Во второй половине сентября Уралан потерял несколько очков, и уже не было похоже, что команда без особых проблем останется на второй строчке.
Решающий матч за второе место прошел 11 октября в Элисте. Уралан победил шедший за ним кисловодский Асмарал, сумев за четыре тура до финиша создать преимущество в три очка.
14 октября Жемчужина в Армавире победила Торпедо и гарантировала себе повышение.
21 октября Уралан дома выиграл у Локомотива и обеспечил свое повышение.
5 зона
Команды пятой зоны открыли турнир 21 апреля.
По три победы в трех апрельских турах одержать смогли анапский Спартак и Старт из Ейска. Но Старт проиграл следующие четыре матча и поэтому больше на верхних строках не появлялся. Спартак же победил в четвертом туре, а в пятом сыграл вничью в Туле. Только в шестом туре спартаковцы познали горечь поражения, что случилось в Калуге 12 мая. Ситуация в верхней части таблицы стала очень запутанной.
Но во второй половине мая Спартак смог победить трижды в четырех встречах и вернуться на первое место.
За второе место в июне повели борьбу Светотехника и Кубань. К концу первого круга саранской команде удалось чуть оторваться от Кубани.
4 августа команды возобновили турнир.
Светотехника проиграла три матча подряд и позволила Кубани обойти себя.
Во второй половине августа Светотехника победила в четырех матчах подряд и смогла вернуться на вторую строчку. Спартак Анапа постоянно шел впереди, догнать его уже никто не мечтал даже.
К концу сентября главным конкурентом саранской команды стал Буджак Комрат, единственная команда в зоне не из РСФСР, а из Молдавской ССР (Гагаузия).
Уже 30 сентября Спартак Анапа, победив дома белгородский Энергомаш, гарантировал себе повышение, имея отрыв от третьей команды в 14 очков за 6 туров до финиша. Буджак в этот же день выиграл дома у Светотехники, сократив отставание от нее до двух очков.
Но все же Светотехника не отдала второе место Буджаку. Обе команды теряли очки в октябрьских матчах, но за тур до финиша саранская команда гарантировала себе второе место.