В то утро, 30 июня 1908 года, эвенк Иван Петров, его жена Акулина и их гость, старик Василий Охчен, мирно спали в чуме на берегу небольшой таёжной речки. Но вдруг какая-то неведомая сила подбросила и чум, и обитателей в воздух. Через секунду люди упали на землю- Акулина и старик Василий, к счастью, остались невредимыми, Иван же ударился о дерево, сломал руку и надолго онемел.
Лес горел, тряслась земля, вокруг валялись трупы оленей. Тайга с её могучими соснами и кедрами превратилась в сплошное дымящееся пожарище. "Это дело разгневанных злых духов",- решили эвенки, спешно покидая страшное место...
Действительно, в бассейне реки Подкаменной Тунгуски произошло необычайное явление- взорвалось небесное тело! Стремительно с гулом и грохотом пролетело оно по небу и пропало в бескрайней тайге. Взрыв был слышен за сотни километров. Он повалил колоссальное количество деревьев на площади свыше двух тысяч квадратных километров и вызвал землетрясение, зарегистрированное во многих городах- от Иркутска до Тбилиси и Потсдама в Германии. Предполагается, что в момент взрыва выделилась энергия, эквивалентная мощности 2000 атомных бомб!
Не была ли это катастрофа корабля инопланетян, имевшего ядерный двигатель? Таким вопросом задавались сторонники самой романтической из множества высказывавшихся в разное время версий. Однако измерения уровня радиации, проведённые в эпицентре взрыва и в его окрестностях, показали, что следов ядерной катастрофы нет. Не удалось найти и каких-либо веществ, из которых могла быть сделана ракета наших "братьев по разуму".
Эта версия, как уже сказано,- лишь одна из многих. Более популярной является кометная гипотеза. Её сторонники утверждают, что Тунгусский взрыв был вызван столкновением с Землёй ядра кометы. Действительно, орбиты "космичкеских странниц" проходят иногда рядом с большими планетами, и в этом случае возможны столкновения. Не исключено, что именно так возникли некоторые кратеры на Меркурии и Марсе.
Известно, что ядра комет представляют собой смесь замёрзших газов, льда и различных тугоплавких вкраплений. В плотных слоях атмосферы они могут превращаться в своего рода жидкие "капли", быстро теряющие скорость. При таком резком торможении процесс перехода энергии движения тела в тепло и излучение должен быть подобен взрыву. При этом возникает мощная ударная волна.
Несколько лет назад появились данные, которые в какой-то мере говорят в пользу кометной гипотезы тунгусского дива. Американский учёный Р. Ганпати обнаружил во льдах Антарктиды повышенную концентрацию иридия- химического элемента, содержание которого в метеоритах в 25 тысяч раз выше, чем в породах земной коры. Этот элемент, таким образом, можно считать хорошим индикатором присутствия на Земле внеземного вещества. Уже в начале работы учёных ждала сенсация. Оказалось, что исследованный антарктический лёд образовался именно в 1908 году- тогда же, когда прогремел загадочных взрыв на Подкаменной Тунгуске!
Ещё в советское время были опубликованы результаты исследования химического состава вещества ядра кометы Галлея. Сопоставляя данные, полученные после обработки проб, добытых на месте катастрофы, исследователи пришли к выводу, что состав обоих космических тел во многом совпадает...
И всё же против кометной гипотезы находятся веские возражения. Оригинальную версию предложили новосибирские учёные- сотрудник Института теоретической и прикладной механики Сибирского отделения Российской академии наук В. Журавлёв и сотрудник академического Института геологии и геофизики А. Дмитриев. Они начали с того, что на компьютере обработали многочисленные рассказы свидетелей феномена, сохранившиеся в архивах, а также различные документы и сообщения прессы начала века. Выводы компьютера были неожиданными: оказывается, в небе в тот момент было не одно, а целых... 3 тела, летевших с разных направлений- с юга, юго-востока и юго-запада в одну точку! Причём эпицентр катастрофы совпал с местом, где располагался древний вулкан, клокотавший там около двухсот миллионов лет назад. Кроме того, в этом же месте находится одна из четырёх крупнейших магнитных аномалий земли- Восточно-Сибирская. Магнитное поле, уходящее из земных недр на тысячи километров в космос, образует своего рода гигантскую ловушку, которая и могла притянуть тунгусского пришельца. Кстати сказать, в своё время нечто похожее произошло в Бразилии с болидом, затянутым в магнитную ловушку.
Заинтересовали учёных и странные оптико-атмосферные явления, наблюдавшиеся во многих районах Северного полушария во время Тунгусского взрыва. Академик Н. Васильев, возглавивший исследования Тунгусского феномена в 1950-1960-е годы, обратил внимание учёного мира на то, что примерно за неделю до взрыва над сибирской тайгой появились "предтечи" чуда- красочные зори, серебристые облака, гало (светлые круги) вокруг Солнца, свечение неба по ночам. Таинственные явления достигли своего апогея в ночь накануне феномена, а затем постепенно начали затухать. В английском научном журнале "Nature" за 1908 год Васильев обнаружил заметку астронома Деннинга о том, что июнь был богат наблюдавшимися по всей Европе болидами. Томский исследователь Д. Афиногенов, занимавшийся сбором сообщений о пролётах болидов в Сибири и Восточной Европе, утверждал то же самое.
Уже упоминавшиеся учёные из Новосибирска В. Журавлёв и А. Дмитриев обнаружили совершенно новые, не известные до сего времени факти. Например, что через 6 минут после взрыва приборы-самописцы в Иркутске зафиксировали магнитную бурю, которая длилась почти 5 часов. Эта странная магнитограмма сохранилась до наших дней.
Так родилась новая версия того, что случилось в районе Подкаменной Тунгуски. По мнению новосибирских учёных, пожаловавшее на Землю космическое тело (или несколько тел?) было не чем иным, как крупным сгустком плазмы- плазмоидом, выброшенным Солнцем. Науке уже известны так называемые коронарные транзиенты- извергаемые из солнечной плазмы тела, имеющие ничтожную плотность. Возможно, что такова же была и природа Тунгусского феномена, однако плотность его оказалась значительно выше. Авторы этой необычной гипотезы не отбрасывают и земного происхождения плазменного тела, которое можно в известной степени сравнить с шаровой молнией, но только циклопических размеров.
А вот новосибирский геолог А. Растегин, автор ещё одной оригинальной гипотезы, считает, что вообще никакого космического пришельца не было. По его мнению, в то утро в тайге произошло землетрясение, эпицентр которого совпал с крупным месторождением природного газа. В результате земная кора раскололась и по образовавшейся трещине вверх устремился мощный поток газа. При соединении с воздухом он взорвался. Разрушения довершил возникший затем огненный смерч. Именно таким развитием событий, полагает геолог Растегин, объясняется различие в свидетельствах очевидцев катастрофы, по-разному описывающих форму огненного тела. По рассказам одних, оно выглядело раскалённым шаром, по впечатлениям других- имело вид огненного веретена. В пользу этой версии говорят и снимки, сделанные из космоса. На них по трассе предполагаемого движения космического тела различим разлом в земной коре. Косвенным подтверждением гипотезы служат и найденные в районе падения "Тунгусского метеорита" залежи нефти и газа.
Загадка Тунгусского дива волновала и продолжает волновать умы. Ответа же- единственного, несомненного и неоспоримого- по-прежнему нет.
