У нас был один свободный от экскурсий день. И мы решили съездить во второй по величине город Армении Гюмри, расположенный в северо-западной части страны, в 10 километрах от Турции. Добирались до города на электричке, заранее изучив расписание (до ж/д вокзала добрались на метро).
Первые поселения на территории современного Гюмри появились предположительно в бронзовом веке. Город не раз менял название и входил в состав разных государств. Первое название - Кумайри. В Российской империи город переименовали в Александрополь в честь жены Николая Второго - Александры Фёдоровны. В советское время его назвали Ленинакан. После распада СССР и провозглашения независимости Армении город переименовали в последний раз - в Гюмри.
Гюмри печально известен разрушительным землетрясением, которое случилось здесь в декабре 1988 года. Мы хотели увидеть, как восстановили город по прошествии 30 лет.
От железнодорожного вокзала мы направились к площади Вардананц - историческому и духовному центр города. Многие из самых впечатляющих взор сооружений города расположены тут, включая здание мэрии и две церкви: церковь Святой Богородицы (также известная как Семь ран) и восстанавливаемая церковь Всеспасителя.
На площади, перед гостиницей "Ленинакан", стоит памятник герою Аварайрской битвы 451 года нашей эры Вардану Мамиконяну. Он возглавил христианских повстанцев и доблестно выступил против войск иранского шаха, который навязывал армянам зороастризм. Шестидесятитысячная армия повстанцев сошлась с двухсоттысячной армией персов, в рядах которых были даже боевые слоны. Шансов победить с таким раскладом сил у армян не было, они проиграли, но и персидские войска понесли такие потери, что были вынуждены отступить и оставить Армению в покое. А павший в неравном бою Вардан Мамиконян навсегда остался спасителем страны и православной веры. Армяне ежегодно в память Аварайской битвы в феврале-марте отмечают Вардананк – праздник Вардана.
Ещё одним значимым монументом на площади является памятник жертвам Спитакского землетрясения 1988 года. 30-секундное 10-балльное стихийное бедствие унесло жизни 25 000 жителей Армянской ССР, сделало бездомными более полумиллиона человек и разрушило более 300 населенных пунктов, а в тогдашнем Ленинакане сравняло с землей 80% зданий.
Семиметровый бронзовый монумент представляет собой пирамидальную скульптуру. На её вершине образ матери, обнимающей двух спасенных детей. С четырёх сторон их удерживают почти двадцать фигур: советский солдат, спасающий ребёнка из завалов, французский спасатель со служебной собакой, волонтеры, доктора и доноры крови. У подножия выбита надпись "Жертвам безвинным, сердцам милосердным".
Гуляя по центру города мы забрели в район исторической архитектуры и мощёных улочек, на которых витает дух XVIII и XIX веков. Большие неоклассические здания, сделанные из красного и чёрного туфа, раскидистые бульвары и дома с элегантными украшениями из железа и огромными деревянными дверями очаровывают и создают потрясающую атмосферу старины.
Ещё мы посетили рынок. Гюмрийский рынок является самым старым и самым большим рынком, расположенным под открытым небом. Здесь можно купить свежих овощей, фруктов, специй и сухофруктов. Также в рынке есть лавки традиционных местных одежд, сувенирных изделий и разных интересных предметов, созданных ручным способом. Торговцы этого рынка очень дружелюбны и готовы рассказать гостям веселые анекдоты.
На сквер с 20 хачкарами, расположенный вблизи церкви Аменапркич, мы набрели случайно. Хачкары – это каменные плиты, в которых изображены кресты и рельефные орнаменты, нанесённые методом витиеватой резьбы. Они являются символом выражения благодарности Всевышнему. Также их устанавливают в честь памятных событий, знатных личностей и после завершения важного дела. Хачкары, присутствующие в сквере, являются восстановленными копиями каменных плит армянского кладбища в старом городе Джульфе. Сейчас древний город принадлежит Азербайджану. Узоры хачкаров выполнены на высшем уровне мастерства.