“Это совершенно особенное зеркало”, - сказал старик, управляющий антикварным магазином.
Эмили подняла глаза от телефона и увидела большое зеркало в стиле барокко в позолоченной раме с резными цветами. Лучи послеполуденного солнца, проникавшие сквозь витрину магазина, отражались от рамы, заставляя цветы на стене, казалось пульсировать и извиваться. В безупречно чистом зеркале отразилось тело Эмили: растрепанные черные волосы, круглое задумчивое лицо, мешковатая синяя толстовка, поношенные джинсы с дырками возле карманов. У нее передернуло нос от того, как нелепо она выглядела в окружении цветов на этой безвкусной вещи.
“Это прекрасно”, - сказала ее мать. ”Правда, Эм?"
Эмили ничего не ответила. Она обновила свою ленту в телефоне и прокрутила страницу до фотографии, которую опубликовала несколько часов назад, - тщательно отредактированного селфи, на котором ее прыщи были удалены цифровым способом, а щеки и подбородок подправлены, чтобы казаться стройнее. По-прежнему никаких лайков и комментариев.
“Это будет чудесно смотреться в твоей комнате”, - сказала ее мать. “Сделай здесь немного светлее..”. - Она застенчиво улыбнулась старику за стойкой, как будто извинялась за что-то. “Я пытаюсь переделать интерьер и улучшить атмосферу в её комнате. Вы же знаете, какими бывают подростки. Обреченность и уныние, даже когда им не на что серьезно жаловаться”.
Улыбка старика была теплой, и его бледно-желтые зубы поблескивали за тонкими серыми губами. “Я думаю, что мир сегодня может быть суровым местом для молодых людей”.
Мать усмехнулась. “Ну, если послушать ее, то можно подумать, что она страдала не меньше матери Терезы”. Она откинула голову назад и рассмеялась высоким, раскатистым смехом, который Эмили хорошо знала. Это означало, что ее мать “просто пошутила” и что любой, кто обижается на ее слова, просто “слишком чувствителен”.
У Эмили зазвонил телефон. Симпатичный мальчик из ее класса французского оставил комментарий к ее фотографии. Она взволнованно открыла его, но ее плечи поникли, когда она увидела, что это всего лишь смайлик со свиньей.
“У этого зеркала богатая история”, - сказал владелец магазина, выходя из-за прилавка в черных шлепанцах. “В 18 веке оно принадлежало богатому румынскому джентльмену, который ценил его больше всего на свете. Даже когда его состояние сократилось до нуля, он отказался продать его. Говорят, что он часами просиживал перед зеркалом, созерцая его глубины. По-видимому, у него развились довольно странные представления о зеркале. Он был убежден, что оно было заколдовано и обладало огромной силой.”
Эмили ухмыльнулась, но когда она оторвала взгляд от телефона, то увидела, что старик совершенно серьезен. - Судя по его речи, он верил, что может видеть в зеркале нечто большее, чем просто свое отражение. Он был убежден, что зеркало может…исполнять некоторые его желания.”
Мать открыла свою сумочку. - Ну, об этом не стоит беспокоиться. Эм и так исполняет свои желания. - Она похлопала Эмили по круглому животу, скрытому в складках толстовки, и Эмили с раздражением и ворчанием оттолкнула ее.
Мать снова рассмеялась и полезла в сумочку за кошельком. Эмили отошла от прилавка, ее лицо покраснело от гнева и смущения. Она повернулась, чтобы посмотреть матери в затылок, но ее охватило странное чувство неловкости. Ее взгляд скользнул к зеркалу. Ее разум ухватился за ощущение, почему ей так тревожно вдруг, но все, что она могла придумать, с абсурдной идеей, что всякий раз, когда она отворачивалась от зеркала, ее отражение будто отводит взгляд, просто немного медленнее, словно оно пытается смотреть на нее чуть дольше.
*******
- Тебе не кажется, что двух порций уже достаточно, Эм? - окликнула ее мать из коридора.
Эмили закрыла дверь в свою комнату и плюхнулась на скрипучий стул у письменного стола. Она поставила тарелку с ужином, громко звякнув стаканом.
Она посмотрела на себя в уродливое зеркало, которое теперь висело над ее столом. Нет, подумала она про себя. Только не сегодня. Она открыла ноутбук и включила видео, стараясь не обращать внимания на холод, ноющее давление в груди. Двух порций будет достаточно. Я даже больше не хочу есть. Этого должно быть достаточно. Не так ли?
Она уставилась на тарелку с недоваренными спагетти, покрытыми липким слоем холодного томатного соуса. Это совсем не вкусно, подумала она. Это отвратительно. Ненавижу это. Я не хочу этого.
Но холодная, гнетущая боль сдавила ей грудь, давила до тех пор, пока, казалось, не высосала весь воздух из легких.
Она захлопнула ноутбук, схватила тарелку и отправила в рот макароны. Она ничего не чувствовала, ела только ради временного облегчения боли. Но даже тогда еда вряд ли принесла облегчение - всего лишь один камень, извлеченный из огромной кучи, под которой она была похоронена.
Она поставила миску и прижала ладони к глазам. Несколько слезинок скатились по щекам, но она задержала дыхание, подавляя желание разрыдаться. Ей не хотелось, чтобы мать врывалась к ней и читала нотации о том, как прекрасна ее жизнь.
"Ты жалкая", - подумала она про себя. Жалкая, толстая, уродливая и ужасная.
Она подняла голову, чтобы произнести эти слова вслух.
Она увидела, что ее отражение улыбается ей.
У нее перехватило дыхание. Её охватил ужас, и ноги превратились в ледяные глыбы железа. Она не могла пошевелиться, не могла закричать.
Отражение прикоснулось пальцем к губам. В его улыбке не было ни злобы, ни враждебности. Доброта и тепло исходили от глубоких карих глаз, которые, в отличие от глаз Эмили, имели легкий красноватый оттенок, отчего казались ярче и оживленнее, чем у нее самой.
Эмили почувствовала, как страх медленно покидает ее. Она подняла руку, пальцы которой едва виднелись из рукава толстовки, и помахала.
Девушка в отражении тихо хихикнула и помахала в ответ.
Эмили сглотнула, чтобы смочить горло. - Кто ты? - прошептала она.
Отражение поднесло руку к подбородку, изображая карикатурную задумчивость. Оно пожало плечами и захихикало.
- Чего ты хочешь? - спросила я.
Отражение облизнуло губы и потерло живот.
- Ты... проголодалась?
Он выразительно кивнул.
- Ну что ж…У меня здесь есть кое-что из еды. Ты этого хочешь?”
Девушка в зеркале с готовностью кивнула. Она потянулась обеими руками к тарелке с макаронами, стоявшей по ту сторону зеркала. Не обращая внимания на вилку, она зачерпнула большую горсть, открыла рот гораздо шире, чем Эмили, и съела ее.
Тарелка Эмили не сдвинулась с места, но съеденная порция исчезла в клубах пурпурного дыма.
Эмили с раскрывшимися глазами, сияющими от изумления, наблюдала, как еда исчезает с ее тарелки с каждым кусочком. Вскоре отражение покончило с едой, и тарелка Эмили опустела, если не считать скользких фиолетовых остатков на поверхности.
Отражение откинулось назад, похлопало себя по животу перепачканными в соусе руками и беззвучно рыгнуло.
Эмили уставилась на пустую тарелку на своем столе.
“Все кончено”, - сказала она. “Все кончено, и я чувствую себя... сытой”.
Нет, это было не совсем так. Физически она могла сказать, что на самом деле ничего не ела. Но она попробовала каждый кусочек, который откусило отражение, и в ее сердце поселилось глубокое чувство удовлетворения, как будто какой-то духовный аппетит внутри нее был удовлетворен, даже если ее тело этого не сделало.
Отражение наклонилось вперед и рукой, перепачканной соусом, написало на стекле: "Еще".
Эмили вскочила со своего места и побежала на кухню.
Ее мать крикнула из коридора: “И десерт тоже? Эм, ты никогда не познакомишься ни с одним парнем, если не начнешь лучше заботиться о своем...
Эмили захлопнула дверь и вывалила на стол целую охапку конфет, чипсов и мороженого. Отражение жадно поглощало пищу, разрывая зубами упаковки и горстями запихивая сладости и закуски в разинутый рот.
К полуночи и Эмили, и ее отражение в изнеможении лежали на своих столах. Живот у отражения, который теперь стал круглым и раздутым, поднимался и опускался при каждом затрудненном вдохе. Эмили чувствовала, что ее вот-вот разорвет, несмотря на то, что в животе урчало.
“Это было потрясающе”, - сказала Эмили. “Это было похоже на еду, но... не на ту, чтобы есть. Так что я не должна чувствовать себя виноватой из-за этого”.
Отражение рассмеялось, и крошки картофельных чипсов разлетелись по стеклу. Она подняла палец и написала размазанным по стеклу жиром и растаявшим мороженым: "Я БУДУ ЕСТЬ ЗА ТЕБЯ". ТАК ТЫ СТАНОВИШЬСЯ КРАСИВОЙ.
“Почему ты так добра ко мне?”
ПОТОМУ ЧТО ТЫ И я - ОДНО И ТО ЖЕ.
Эмили крепко спала в ту ночь, чувствуя, что жизнь вот-вот изменится.
* * * * * *
Ночь за ночью Эмили приносила ужин к себе в комнату и наблюдала, как ее отражение поглощает его целиком. Она накладывала себе на тарелку столько, сколько могла вместить, а девушка в зеркале ела и ела, пока ее брюхо, казалось, вот-вот лопнет, но, казалось, она так и не насытилась. Каждый вечер, намазав руку соусом или жиром, она писала на зеркале: "ЕЩЕ". И каждый вечер Эмили кормила его снова.
Эмили больше не хотела есть сама, и она начала терять вес. Округлость ее лица втянулась, как черника, сморщившаяся на солнце. Ее талия уменьшилась. Ее конечности превратились в длинные тонкие палки, а пальцы стали тонкими, как паучьи лапки. Если раньше она боялась вставать на весы, то теперь с нетерпением ждала этого момента, как своего любимого занятия. Она купила весы для своей комнаты и поставила их прямо перед зеркалом, чтобы следить за уменьшающейся цифрой и отмечать важные события вместе со своим отражением.
Она сменила толстовки и мешковатые футболки на облегающие платья, джинсы в обтяжку и кроп-топы. Мальчики, которые с детства игнорировали ее или насмехались над ней, начали обращать на нее внимание. Они флиртовали с ней или пытались флиртовать в своей неуклюжей манере. Она чувствовала, как они нервничают, когда заговаривают с ней, как жадно, по-щенячьи тявкают, требуя ее внимания. Она чувствовала свою власть над ними, и ей это нравилось.
Не все внимание было приятным. Некоторые девушки становились грубыми и противными, особенно те, чьи парни бросали взгляды в ее сторону. Они распускали дикие, непристойные слухи. “Эта шлюха”, - говорили они. “Ты слышала, что она делала с мистером Кларком в комнате с оборудованием за спортзалом? Это правда, Стелла все видела..”.
Иногда девочки были такими злыми, что Эмили убегала домой и плакала за своим столом. Ее отражение, к тому времени уже невероятно растолстевшее, затуманивало зеркало своим дыханием и писало толстым, обрубленным пальцем, ПРОСТО ЗАВИДУЮТ.
Да, ревновали. Эмили знала, что жестокость других девочек была вызвана только ревностью, точно так же, как однажды именно ревность заставила мисс Кобб задержать ее после урока биологии. “Я очень беспокоюсь о твоем здоровье”, - сказала она. “Неправильное питание может иметь серьезные последствия для твоего организма. Я хочу, чтобы ты знала, что ты не одинока, и я здесь, чтобы поддержать тебя и помочь найти здоровые способы”и т.д., и т.п., и т.п. Эмили закатила глаза и вышла.
Иногда по вечерам, когда зеркальная девочка поглощала свою еду, острый приступ настоящего голода пронзал Эмили, как пуля, и она испытывала непреодолимое желание съесть что-нибудь настоящее.
Но всякий раз, когда она тянулась откусить кусочек, зеркальная девочка кусала себя за палец, и Эмили это чувствовала.
Да, она права, думала Эмили. Она не позволит мне принимать неправильные решения. В конце концов, она - это я.
******
часть2 продолжение