Оцепенев от страха, Игорь и Миша лежали под проклятым трейлером и прислушивались к шарканью ног за своей спиной…
Парни понимали, что сделай они лишнее движение, и работники цирка живо вытащат их наружу… А дальше…
Дальше каждому станет понятно, что с ними сделают.
Скорее всего, принесут в жертву той твари, для которой длинноволосый жрец провел свою кровавую мессу.
Игорь и Миша практически не дышали, когда кто- то бродил по ту сторону лагеря с фонарем в руке.
Парни мысленно благодарили Бога за то, что стояла сухая погода, иначе их следы неизменно отпечатались бы в липкой грязи.
Проклятый циркач сновал туда сюда около десяти минут, после чего вернулся в лагерь, воспользовавшись проходом, который образовался после отгона одного из фургонов на пару метров в сторону.
Облегченно выдохнув, Миша перевел взгляд в сторону реки и с трудом подавил крик…
То, что вышло из реки, было просто неимоверно ужасным и отталкивающим…
Лишь с большой натяжкой в нем можно было признать человека, да и то, беря в расчет только очертания фигуры и конечности…
Существо, восставшее со дна реки хрипло дышало и, смотрело на окруживших его циркачей взглядом , полным гнева и неприкрытой злобы.
Если бы Игоря попросили описать эту тварь дословно, то при всем желании, он не смог бы этого сделать…
От одного ее вида, Мише хотелось в туалет… Причем сразу, по большому и маленькому.
Тело речной нежити было покрыто смердящими язвами, уходящими глубиной к самим костям и внутренностям.
При желании, парни могли бы рассмотреть его пищеварительную систему , представленную полусгнившим провалом живота, лишенным кожи и мышц.
Грудь сохранилась немногим лучше и лишь в некоторых местах виднелись покрытые тиной ребра, на которых активно хозяйничали пиявки и прочая живность с речного дна…
Со стороны, эта тварь напоминала полу обглоданный труп человека, вырванного из царства червей и прочих мертвоедов, чьей пищей является зловонная плоть.
Голову так же не миновала стадия активного разложения, обласкавшая череп ожившего трупа, так как ей вздумается.
Частично сохранившиеся волосы на голове твари выглядели кусом мерзкой пакли, полной водорослей и речного ила.
Наверное, тайны этого беглеца из королевства мертвых не знал никто.
Но в том, что эта нечисть имела какую- то власть над обезумевшими циркачами, сомневаться не приходилось.
Особенно изгалялся длинноволосый, для которого тварь со дна реки казалась долгожданным чудом.
Источая безумную вонь, она сделала несколько шагов, после чего оказалась в центре площадки, которую с трех сторон окружали трейлеры и фургоны.
В этот момент, мерзкое существо с шумом втянуло в себя воздух и довольно быстро направилось к затаившимся в укрытии Игорю и Мише.
Увидеть их, тварь , к счастью не могла , а значит… оставалось только чутье.
Шаркая полусгнившими ногами, тварь устремилась к трейлеру, под которым укрылись друзья.
В какой- то момент, полуразложившийся монстр встал на четвереньки и бежал, уже как животное.
Рыча , подобно оголодавшему волку, тварь в несколько прыжков достигла трейлера.
Сидеть под ним, для Игоря и Миши уже не имело никакого смысла.
Нужно было бежать… Бежать со всех ног, не оглядываясь на то, что творится за их спинами.
Позади, слышалось мерзкое, одобрительное улюлюканье циркачей , от которого кровь стыла в жилах.
Игорю хотелось заткнуть уши руками, только бы не слышать это дьявольское завывание.
Сердца беглецов готовы были вырваться из груди, когда они поняли, что оторвались от преследователей…
Игорь и Миша, уже стояли на околице деревни, когда в свете вышедшей луны увидели чей- то сгорбленный силуэт.
- Господи, неужели опять циркачи? ,- мелькнула судорожная мысль в голове Игоря.
Миша замер и , инстинктивно сжал кулаки.
Никто из друзей не мог даже предположить того, что кто- то из циркачей сможет обогнать их и добежать раньше к деревне.
Но, когда Игорь присмотрелся внимательнее, то уже не боясь, облегченно выдохнул.
Дело было в том, что перед ним стояла никто иная, как Клавдия Андреевна… То есть, его родная бабушка.
Пожилая женщина держала в руке небольшое ведерко, доверху наполненное какой- то белой , сыпучей субстанцией.
Время от времени запуская руку в это ведерко, Клавдия Андреевна посыпала ей пыльную почву под своими ногами.
- Бабуль, а что ты здесь делаешь? И что это у тебя в руках?,- изумленно воскликнул Игорь.
К его удивлению, бабушка ответила довольно резко:
- Что я здесь делаю? Так это ты должен объяснить мне, почему ты шляешься ночью на улице, невзирая на мой запрет? Тебе что, жить надоело? Здесь тебе не город, запомни это!
Игорь принялся, что- то мямлить в свое оправдание, но Клавдия Андреевна, только рукой махнула:
- Да знаю я, куда вы бегали… Небось, на циркачей посмотреть хотели? Ну что, налюбовались? Скажите спасибо, что живы остались. Ладно… помогите мне лучше заговоренную соль разбросать вокруг деревни.
- Какую еще соль, бабуль? Зачем!?!,- все еще не понимая, что происходит, спросил Игорь.
- Заговоренную соль, Игорь… Заговоренную. Чтобы тварь, вызванная циркачами не могла навредить жителям деревни. Нужно потерпеть какое- то время… И они уберутся восвояси. ,- усталым голосом, ответила Клавдия Андреевна.
Повторять дважды, парням не пришлось и запустив руки в соль, они принялись разбрасывать ее, пытаясь, чтобы она ложилась на землю подобно тоненькой, прерывистой струйке.
Игорь и Миша действовали молча, стараясь не раздражать Клавдию Андреевну навязчивыми вопросами.
Понимая, что бабуля знает намного больше того, что говорит, парни покорно выполняли все ее инструкции, стараясь не вспоминать о твари с речного дна.
Наконец, когда соль была разбросана, Клавдия Андреевна осенила себя крестным знаменем и направилась в деревню, шепча на ходу слова молитвы.
Переглянувшись с Мишей, Игорь поплелся следом…
Способность к нормальному диалогу, вернулась к бабушке Клавдии только у ворот ее собственной усадьбы:
- А вы знали, что циркачи эти не зря к нашей деревне подходят? Это происходит циклично…
- Как это, « циклично», бабуль? ,- не удержался Игорь.
- А так, внучок… Пятьдесят лет назад… Случилась в этих краях одна очень неприятная история. Можно даже сказать, что жуткая…
Так уж вышло, что циркачи испокон веков останавливались у реки для того, чтобы пополнить запас воды, отдохнуть и коней напоить… И был у них в труппе один гимнаст- акробат знаменитый. Всякие трюки показывал, неимоверной силы был парень. Он у них…в цирке этом, звездой считался.
Григорием его звали… Крепкий такой парняга. И, вот понравилась ему одна девушка в деревне… Анна… Ровесницей она моей была.
Игорь и Миша слушали рассказ Клавдии Андреевны затаив дыхание.
Поначалу, повествование выглядело довольно невинно, а местами даже нудно.
Но потом, парням стало не по себе от исповеди старушки.
А дело было вот в чем…
Около полувека назад, циркач- акробат по имени Григорий влюбился в деревенскую красавицу Анну.
И всё бы ничего, да только родители девушки были изначально против такого родства.
Корнями, Григорий уходил к венгерским зажиточным фермерам, но доказать это было крайне сложно.
Несмотря на запрет отца невесты, Григорий продолжал встречаться с Анной, после чего уехал не прощаясь вместе с цирковой труппой.
Тогда, им предстояло дать гастрольный тур по всей стране , после чего акробат обещал вернуться.
Но за эти полгода, в деревне случилось многое… Сначала, Анна узнала, что беременна. Несчастная девушка , как могла пыталась скрыть это от родителей, а потом решилась прервать беременность у местной повитухи.
К сожалению, манипуляция прошла неудачно, и у Анны развился перитонит, приведший ее к смерти в страшных мучениях.
Похоронив дочь, родители девушки поклялись отомстить проклятому гимнасту, который должен был приехать в самое ближайшее время.
О смерти Анны, Григорий ничего не знал, и спеша к своей возлюбленной , даже не подозревал, что она уже мертва.
Когда Григорий назначил встречу Анне в лесу, он не знал, что там его будет ждать засада.
Дюжина крепких деревенских мужиков под предводительством разъяренного отца Анны, скрутила гимнаста и стала избивать, чем придется.
Извиваясь под градом ударов, парень смеялся в лицо своим мучителям, прекрасно понимая, что живым его уже не выпустят…
А потом, отец Анны взял топор и , поочередно отрубил акробату руки и ноги, в мгновение ока превратив Григория в живую «матрешку» .
Для того, чтобы парень раньше времени не истек кровью, душегубы перетянули раны резиновыми жгутами, после чего отнесли изувеченного Григория к реке и бросили в воду.
Из- за относительной легкости четвертованного тела, оно долго не могло потонуть, плавая в реке подобно жуткой пародии на «кораблик».
Но хуже было даже не это… Привлеченные запахом крови и мяса, к телу Григория стали сплываться раки, которые после недолгой прелюдии приступили к основной трапезе.
Пожирая еще живого Григория, они поглощали его плоть с неторопливостью и вниманием к деталями…
Поговаривали, что обезумев от боли, бывший акробат намеренно наглотался воды для того, чтобы побыстрее прекратить свои мучения и утонуть.
Только убедившись в его смерти, отец Анны вздохнул с облегчением. Отныне, месть была свершена и жители деревни , все как один находились на стороне односельчанина.
Но вот брат покойного Григория, после его смерти, так и не нашел себе успокоения. Ходили слухи, что он увлекся черной магией и оккультными науками, пытаясь вырвать покойного брата из лап смерти.
На протяжении всей своей жизни, он приносил людские жертвы на берегу реки, давая духу Григория материализоваться на очень короткое время…
Тогда, этот полуистлевший, зловонный труп с отросшими конечностями, выбирался на берег, и начинал сеять зло везде, куда он только мог дотянуться…
Со временем, жуткое дело владельца цирка продолжили его сын и внук, призывая время от времени дух покойного Григория со дна реки.
Оживленный посредством дьявольских заклинаний труп мог существовать всего несколько дней, после чего на несколько лет погружался на дно озера.
Для поколений циркачей, это превратилось в проклятый ритуал, который наполнял их сердца черной, неукротимой злобой.
- Так почему же их не арестует полиция? Они ведь убивают ни в чем не повинных людей, принося их в жертву,- спросил Игорь.
Клавдия Андреевна лишь покачала головой, после чего сказала:
- Они же не дураки… Стараются убивать только бродяг, или тех… за кого некому вступиться.
И Только сейчас Игорь понял, кто именно бесновался на берегу реки и проводил ритуал призвания покойного Григория. Это был внук первого владельца цирка… Тот самый, длинноволосый урод, совершивший жертвоприношение на берегу реки.
И то, что они видели с Мишей, было ничто иное, как полуразложившейся проекцией убиенного парня- акробата.
- Вот и маемся мы теперь, грешные… За Гришку того казненного. Раз в пять или шесть лет циркачи останавливаются на берегу , и вызывают дух мертвого… Он бродит по округе в поисках своей невесты, и убивает всех, кто попадается у него на пути. Вот я, и решила соль разбросать, чтобы остановить его, да только без толку это всё ,- подытожила Клавдия Андреевна.
Миша и Игорь переглянулись и судорожно сглотнули.
История , откровенно говоря шокировала их.
Особенно, после того, как они собственными глазами видели трансформацию восставшего из мертвых Григория.
Остаток ночи, парни провели без сна, вздрагивая от каждого шороха, и ожидая увидеть Григория, тянущего к ним свои мерзкие руки.
К счастью , оберег из соли ,оставленный Клавдией Андреевной подействовал, и оживший труп не смог войти в деревню.
Конечно, это не было выходом из ситуации, но с другой стороны- всё же лучше, чем ничего.
Лишь когда на горизонте забрезжили первые лучики рассвета, парни заметно расслабились и поняли, что ужас, пережитый ночью отошел на второй план.
При свете солнца, бояться Игорю и Мише было нечего, хотя в глубине души, их по прежнему терзали приступы липкого, животного страха…
Друзья понимали, что бороться с самим Григорием бессмысленно, так как он был мертв уже более полувека…
А вот с самими циркачами, можно было бы и пободаться… Но как?
Вначале, Игорь предлагал просто позвонить в полицию и сдать проклятых фокусников с потрохами…
Но потом, он понял, что это лишено смысла.
А вот предложение Миши и впрямь, выглядело весьма любопытно.
Замысел парня состоял в том, чтобы поджечь автомобили циркачей, вынудив их покинуть пределы области.
Парни уже начали готовить бензин, когда случилось непредвиденное.
Не имея доступа к деревне из- за заговоренной соли , дух Григория принялся убивать своих же союзников, призвавших его из глубин ада.
Об этом стало известно лишь на следующий день, когда местные жители заметили стаю ворон, кружащих над лагерем циркачей.
Как выяснили, прибывшие на место происшествия полицейские, все участники цирковой труппы были мертвы.
Разорванные глотки, оторванные конечности и реки крови…
Все это выглядело отвратительно и мерзко…
Особенно, под тенью крыльев кружащих над головой ворон- трупоедов.
Следствие шло долго, но так ни к чему и не привело. Дело закрыли, а грузовики циркачей оттащили на свалку.
И лишь Миша и Игорь знали, в чем было дело…
Благодаря соли, рассыпанной Клавдией Андреевной, дух Григория не смог выместить злобу на жителях деревни, а потому обрушил весь свой гнев на своих приспешников.
Годами, ожидая очередной реинкарнации, мертвый гимнаст копил в себе злость, которая в конце- концов нашла себе выход в убийствах союзников.
С другой стороны, вызывать дух Григория с того света, теперь стало некому…
А жители деревни, могли наконец вздохнуть спокойно.
Изувеченные останки акробата Григория по прежнему лежат на где-то дне реки, ожидая того, кто с помощью черной магии решится призвать его с того света…
Возможно, кто- то и когда- то пойдет на это, но только не Игорь и Миша, видевшие этот запредельный ужас собственными глазами…