В июне, на несколько дней позднее китайских, зацветают японские пионы. Справедливости ради нужно отметить, что японскими они называются потому, что многочисленные сорта появились стараниями японских селекционеров, однако основой селекции стали пионы древовидные, или пионы полукустарниковые (Paeonia suffruticosa Andrews).
В Санкт-Петербурге, Ботаническом саду Петра Великого, представлены 58 сортов древовидных пионов японской селекции. Коллекция сада достаточно молодая: эти экземпляры посажены в 2017 году.
Довоенная коллекция, по словам работников ботанического сада, не пережила зиму 1941 года. В наши дни чаще всего почку древовидного пиона прививают на корни травянистого для того, чтобы его можно было выращивать в условиях климата северо-запада России.
Японские сорта пионов отличаются от европейских простыми или полумахровыми цветками с шелковистыми лепестками.
На Западе, в Европе, десятилетиями была популярна классическая форма цветков - махровая розовидная, эдакий тяжёлый шар с плотными, крупными, равномерно заполняющими цветок лепестками. Лёгкие же цветки японский сортов, и древовидных, и травянистых, имеют один-два ряда лепестков и привлекают внимание не только лепестками, но и стаминодиями (бывшими тычинками, которые благодаря селекционной работе превратились в узкие язычковые лепестки).
Стаминодии могут иметь разную форму и окраску. Они бывают волнистыми или с изломами, с рассеченными или зазубренными краями. У пионов со светлыми лепестками они чаще всего жёлтые, а у более тёмных , с насыщенным тоном - того же цвета у основания и жёлто-золотистые, цвета тычинок, на концах.
Сами цветки белые, розовые, сиреневые, красные, пурпурные, многотоновые, двухцветные, даже химерные. Без запаха или с едва уловимым запахом. Размер цветка - 16-23 сантиметров в диаметре.
Растения не отличаются высоким ростом, но при этом обильно цветут огромными цветками, лёгкими, как ветер.