(описание места - лес, обыкновенный лес, в котором лужайка, очень хорошо спрятанная от посторонних глаз, посреди этой лужайки ржавая карусель-центрифуга, перекошенная. Несколько кресел оторваны, одно из них валяется на краю лужайки, как будто однажды его сорвало с креплений и оно улетело. Больше там ничего нет)
Марко присвистнул:
-Это похоже на карусель. Да это и есть карусель! - и, хохотнув, стал обходить ее вокруг. - И как мы собираемся проникнуть туда?
-Да, маэстро, это как то непохоже на Дверь в пограничную комнату. - Ронни с прищуром смотрел на Маэстро, но тот молчал.
Мастер проникновений словно вслушивался, или ждал, по нему было видно, как его внимание было сконцентрировано на чем то отдаленном. Наконец, он вышел из оцепенения, и воскликнул:
-Не смейтесь, друзья, рассаживайтесь, вам понравится наш аттракцион!
Ронни, Марко, Лили и Маэстро расселись по местам внутри центрифуги. Ремни безопасности больше походили на отмазку, впрочем как и на всех аттракционах сомнительных парков развлечений. Марко пытался пристегнуться, но у него никак не получалось, застежка никак не защелкивалась, пришлось обвязаться вокруг подлокотника. Он нервно хохотнул, пытаясь разрядить обстановку, но Маэстро сосредоточенно молчал, Лили смотрела куда то под ноги, и мыслями, казалось, была очень далеко. Ронни рассеяно осматривал центрифугу.
-А кто ее включит? - голос Лили в наступившей тишине прозвучал как гром среди ясного неба.
Ронни вздрогнул, и посмотрел на Маэстро, который расплылся в широкой улыбке.
-А ее не надо включать. Она сейчас сама заведется, это же не просто каруселька, на которых вы привыкли освобождать свой желудок от гамбургеров.
И действительно, через несколько мгновений они почувствовали нарастающий гул, и центрифуга начала мелко дрожать. Такое ощущение, что ее уже очень давно не смазывали, не ремонтировали, и она просто не могла сдвинуться с места, потому что гул увеличивался, послышался какой то скрежет металла, и карусель уже не дрожала, она тряслась. Марко попытался что-то прокричать Маэстро, но в этом дребезге, скрежете и визге он не услышал даже собственного голоса. Центрифуга, казалось, вот-вот развалится, рот Лили был открыт в крике, тонувшем в этом хаосе. Маэстро хохотал. В его взгляде появилось выражение азарта, очень похожего на безумие, когда игрок, чувствующий, что сорвет джекпот, уже не контролирует свои эмоции. Ронни закрыл глаза, в его горле пересохло, а зубы стучали друг о друга от вибрации. Она приближалась к какому то порогу, однако центрифуга все никак не могла начать крутиться, посреди центральной опоры вдруг со свистом вылетел болт, и из отверстия начал вырываться пар. Терпеть это было невозможно. И вот, когда Марко уже проклял свою затею, проклял Маэстро, собираясь отстегнуться и выпрыгнуть из этой дьявольской машины, которая несомненно собиралась его убить, произошло то, что должно было произойти. Центрифуга сорвалась с места. Так срываются с места гоночные машины, и визжа покрышками, оставляя за собой дым и запах жженой резины, исчезают за горизонтом. С места, без разгона, исторгнув из себя клубы серого дыма, центрифуга начала вращаться с невообразимой скоростью. Держать глаза открытыми было невозможно, а желудок весьма стремно напоминал о своем существовании. Хотя это было не напоминание, а просто стремление вырваться куда то наружу. Маэстро уже не смеялся, он хохотал, хохот тонул в реве безумной машины. Вопить, орать было бесполезно. Никто не услышит. Марко попытался было приоткрыть один глаз, но тут же его закрыл, скорчив гримасу ужаса и отчаяния безвыходного положения. Он успел заметить, что местность вокруг центрифуги смазалась и превратилась в нечто многокрасочное и тянущееся, словно разводы бензина в грязной воде. Так могло продолжаться бесконечно, до тех пор, пока они все не сошли бы с ума, или погибли, но прекратилось так же внезапно, как и началось. Никто не почувствовал изменения. Просто они вдруг поняли, что стоят, и центрифуги нет, и нет визга, вони масла и резины, и ремней тоже нет.
Тишина была настолько оглушающей, настолько неожиданной, что у Лили закружилась голова и она оперлась на стену из красного кирпича. Они открыли глаза. Четверка стояла посреди голого коридора, упирающегося в массивную деревянную дверь без замочной скважины. Больше в этом коридоре ничего не было, если не считать тусклой лампы под потолком. Ее света хватало ровно на то, чтобы осветить этот пятачок перед дверью, на котором очутились друзья. Перед ними была дверь, позади была тьма. Марко ощутил спазмы желудка. Он отвернулся к стенке, и его вывернуло наизнанку. Остальные держались вроде неплохо, безумие во взгляде Маэстро бесследно исчезло, ему на смену пришла серьёзность и озабоченность. Ронни был бледен, как скатерть.
Прошло несколько минут, прежде чем все опомнились. Маэстро стоял, ожидая, пока остальные придут в себя. Но никто не сказал ни слова, и видя, что вопроса ему так и не зададут, Маэстро прошептал:
-Да, это и есть комната перемещения. Прежде, чем мы туда зайдем, я хочу вас предупредить. Это не совсем комната. Это, скорее, похоже на квартиру. Я знаю, где что находится, поэтому следовать будете за мной, никаких отклонений в стороны, это смертельно опасно. Сама комната находится налево по коридору. В квартире обитает страж перемещений, и он очень не любит посетителей. Он всегда спит. Очень часто сюда попадают идиоты, которые умудряются его разбудить, это плохо кончается для них. Поэтому надо быть очень осторожным. Постарайтесь не наделать шума, там довольно тускло, а под ногами запросто может оказаться какое-нибудь ведро, или стул. Идите за мной, и смотрите по сторонам. Зайдем мы туда, когда вы точно будете готовы. Как только мы попадем в комнату, опасность будет позади. Дальше видно буде..
-Подожди. - прервал его Марко. - А если мы все таки его разбудим? Что нам делать? Его можно уговорить, или остановить, или убить?
Маэстро задумался.
-Я думаю, нет. Сам я никогда его не будил, но знаю, что некоторые идиоты пытались и уговорить, и остановить, и убить. Но согласитесь, это глупая затея. Эту комнату, это место нельзя уничтожить, это не ночной горшок. А страж - это страж, он существует всегда, как существует и эта комната. Его тоже нельзя уничтожить. Это место не принадлежит нашему миру, оно не принадлежит и тому миру, куда мы собираемся отправиться. Таких мест достаточно много, и у каждого из них есть свой страж. Они просто есть, я не знаю, почему, откуда и куда, и есть ли в этом смысл, мне собственно плевать. Предназначение этого места - перемещение. Только вот воспользоваться перемещением, когда страж разбужен, почти что невозможно. Я сказал почти, потому что не знаю - может и есть способ его остановить. Но никто еще его не нашел. (дальше краткая инструкция - жрем кексы, ждем когда пятно станет дыркой, и ныряем туда вниз головой)
Ронни вздохнул.
-Боже, старик. Вместо того, чтобы нас настроить, лично меня ты жутко расстроил и напугал. Что если он будет лежать посреди прохода?
-Почему бы не взять и посмотреть? - Маэстро вдруг улыбнулся своей плутоватой улыбкой и взялся за ручку. Марко не успел и рта раскрыть, как Маэстро отворил дверь, приложив палец к губам. Лили же всматривалась внутрь, словно пыталась разгадать, что их там ждет. Они увидели маленькую прихожую, по стенам которой свисали оборванные обои. Под потолком светила такая же тусклая лампочка, освещая помещение. На первый взгляд могло показаться, что это обыкновенная квартира в старом доме, который стоит посреди бедного квартала. Но было нечто, что мешало ее воспринимать как простую квартиру. Оттуда веяло таким безмолвием, изнутри наружу распространялась такая воля, которая подавляла всякое желание двигаться и существовать. В простых квартирах не веет безмолвием, там всегда есть звуки. Здесь не было ничего. Хотелось исчезнуть. Похоже было на то, как ты стоишь в темноте, зная, что за углом кто-то есть, и тебе просто жизненно необходимо раствориться в темноте, расплыться кляксой, но этого не происходит, и вот его тень увеличивается, сейчас он появится… Марко вздрогнул, и попытался отогнать от себя эти мысли. Маэстро уже входил в квартиру. Ронни вошел вслед за ним, стараясь попасть след в след, и идя на цыпочках. Лили все еще стояла у входа, и Марко пришлось подтолкнуть ее, чтобы остаться замыкающим.
Прихожая выходила в коридор, который уходил налево и направо в темноту, освещаемую тусклым светом. В этой полутьме можно было разглядеть в стенах какие-то двери, но за ними было темно. Компания сразу повернула налево. Поворачивая, Марко скользнул взглядом в противоположную сторону, но увидел лишь что-то похожее на кухню. Вроде бы стол, но разобрать что либо было невозможно, настолько слабым был свет. На цыпочках они продвигались по коридору, стараясь дышать в такт друг другу. Так прошли шагов двадцать, и повернули снова налево. Стража пока никто не почувствовал, однако здесь чувствовалась его мощь, и страшно было подумать, насколько она окрепнет, когда он проснется. И тут Маэстро открыл дверь в комнату, которая была прямо по коридору. Они начали входить внутрь, и тут, когда Марко проходил мимо потрескавшегося дверного косяка, у него предательски хрустнула косточка в стопе. Хрустнула тихо, однако в этой вязкой тишине, хруст ее был подобен выстрелу из ружья в горной долине. Все замерли. Маэстро стиснул зубы, и закрыл глаза, кляня на чем свет стоит этого недоумка, однако, к его удивлению ничего не произошло. Присутствующая воля всколыхнулась, волной окатила их с ног до головы смертным ужасом, и унеслась дальше. Когда все очутились внутри, Маэстро осторожно прикрыл за Марко дверь, и тогда позволил себе облегченно вздохнуть. Опасность миновала.
Комната была пустой, если не считать нескольких стульев, расставленных вдоль стены. В центре комнаты, на полу, лежал ковер, однако разобрать рисунок было невозможно. Лампочки внутри комнаты не было, единственным источником света был свет из коридора, который неуверенно пробивался из под двери. Посреди ковра было большое и неровное черное пятно, словно кто-то разлил на нем банку черной краски. Никто не проронил ни слова. Все понимали, что любой звук может нарушить сон этого места, словно они были незваными гостями, ворами. Да так оно и было. Не важно, для чего было создано это место или для кого. Важно было то, что Марко, Лили и Ронни чувствовали себя чужаками на этом празднике черной тишины. Маэстро же был довольно спокойным, знаком он приказал всем рассесться по стульям. Молча он сел на стул, около которого оказался маленький столик. На столике стояло блюдо, в котором лежали кексы. На ощупь Маэстро начал доставать это лакомство, неслыханным образом оказавшееся в этом месте, и раздавать присутствующим. Сначала Ронни, потом Лили, потом Марко. Последним взял себе. Когда с кексами было покончено, началось ожидание. Никто не знал, как это будет, но верили Маэстро на слово. Первым пришел черед Ронни. Внезапно для Марко и Лили, тот прямо со стула взял и нырнул головой в черное пятно посреди ковра. Это было невообразимо - вот он сорвался с места, вот он летит вниз головой в пол, кажется, что сейчас последует глухой удар, но удара не произошло, а Ронни просто нырнул в черное пятно посреди ковра. Как будто он каждый день утром и вечером это делал вместо приема ванны.
Марко почувствовал комок в горле. Наверно следующей будет Лили - подумал он, как вдруг ему стало смешно. Образ Ронни, ныряющего со стула в ковер, заставил его сначала улыбнуться, улыбка становилась все шире и шире, и тут он понял - нет ничего проще, чем прыгнуть в это черное пятно. Оно уже не было просто черным, казалось, что пятно обрело глубину, и посреди ковра была просто дырка, заполненная густой черной массой. Чернота притягивала взгляд, но нет, через секунду наваждение исчезло, и пятно снова стало пятном. И тут вслед за Ронни последовала Лили. Наверно, поддалась искушению, решил Марко. Мысли были какими то запоздалыми, сначала он подумал, что Лили подалась искушению, а через несколько секунд осознал, что это подумал. Как то странно понимать, что подумал несколько секунд назад, осознал Марко, но тут же оцепенел. Лили застряла. Ее голова погрузилась в пятно, исчезла шея, плечи, однако на этом погружение закончилось. Ее тело, оставшееся снаружи, грузно плюхнулось на пол. Все это было так смешно, что Марко неожиданно для себя хохотнул. Было поздно. Страж проснулся.
Его снова посетило ощущение, что пятно не пятно, а дыра с черным желе, но эти ощущения становились все более заторможенными.
«Боже, - подумал через несколько секунд Марко. - Это страж, это его воля». И действительно, проснувшийся страж подавлял мысли, движения, сила его намерения была настолько сильна, что казалось, будто воздух стал сгущаться в комнате, обвязывая тело Марко. Он через силу повернул голову и посмотрел на место, где должен сидеть Маэстро, однако не увидел его там. Тогда он снова повернулся к центру комнаты, где лежала Лили, лежала, погрузившись головой в пятно, как страус, зарывший голову в песок. Это начало смешить Марко, и он начал смеяться против своего желания, просто потому что уже не было сил. Сквозь смех он расслышал отчаянный крик Маэстро:
-Ты безмозглая скотина, помоги мне!
Он увидел, как Маэстро тянет за ноги Лили вытаскивая ее из ковра, но у него мало что получалось. Черная жижа пятна колыхалась от волнения, уже не было никакого сомнения в том, что это дыра в полу, заполненная чем то вязким и противным. Марко услышал шаркающие шаги за дверью в коридоре. Кто-то приближался к комнате. Шаги были то легкие, то грузные, то превращались в скрежет когтей по деревянным половицам, то вздыхали взмахами крыла. Еле заставив себя сдвинуться с места, Марко пополз к Маэстро, отчаянно пытавшемуся что-то сделать с Лили, застрявшей в ковре.
-Толкай ее, толкай!!! - орал Маэстро.
Марко ржал. Сквозь смех он спросил Маэстро, зачем ее толкать.
-Господи, да пихай ее туда, и сам лезь, быстрее!!! Чтобы еще раз я связался, да быстрее же, он идет, быстрее!!!
Краем глаза Марко заметил, что свет из под двери потускнел. Он понял, что это тень накрыла дверь, а присутствие стража ощущалось всем нутром, готовым снова извергнуться наружу. Собрав все силы в кулак, Марко навалился всем телом на спину Лили, и руками начал проталкивать ее в жижу. За дверью послышалось сопение, у стража словно был заложен нос, однако думать об этом было некогда, да и мысли куда-то пропали. Наконец то Марко протолкнул ноги Лили, и она исчезла. Маэстро вскочил, словно на него не действовала эта сила, скопившаяся за дверью и закричал:
- Прыгай! Прыгай, Марко, прошу тебя, ради всего святого, прыгай туда!
Марко встал, и услышал голос, глухой, как из под земли:
-Кто здесь? Я сейчас войду. Кто здесь? Я открою дверь. Кто...
И Марко прыгнул.