Предисловие.
Ночь уже вступила в свои права, но тебе не спалось. В голову лезли размышления о жизни. Хотя, казалось бы, о чём думать? Самая обычная жизнь простого оруженосца. Да, твоим отцом был предводитель, а наставницей - глашатая. Но всё же ты был самым что ни на есть обычным оруженосцем, которому вскоре предстоит стать воином. К сожалению, ночное бдение придётся провести в одиночестве. У тебя не было ни брата, ни сестры, ни даже соседей по палатке. Тяжело быть единственным оруженосцем в племени. И вовсе не потому, что все обязанности приходится выполнять в одиночку! Нет, тебе хотелось иметь друга, чтобы вместе ловить рыбу, тренироваться и попадать в неприятности... Впрочем, ты решил сосредоточиться на учёбе. Детская мечта стать лучшим воином Речного племени давала о себе знать, и ты старался быть если не лучшим, то хотя бы достойным сыном своих родителей и учеником своей наставницы. Наставница... Именно Мятноусая больше всего тебя тревожила в последнее время. Она часто выглядела уставшей и разбитой. Её словно что-то гложило... Какой-то сложный выбор. Но к чему тебе об этом думать? Уж глашатая-то сможет принять правильное решение в своей жизни! А тебе предстоит выбирать за себя.
1)уснуть
1. Утром от вчерашних мыслей не осталось и следа. Бодрый и весёлый, ты отправился к реке вместе с Мятноусой. Однако наставница выглядела так, словно и не спала ночью. Про себя ты отметил и новые царапины, которых у глашатой ещё вчера не было. Но спросить Мятноусую об их происхождении ты не решился.
- Посмотрим, готов ли ты стать воином. Сможешь поймать рыбку?
- Проще простого!
(Подбрось монетку)
2)орёл
3)решка
2. Как ты и ожидал, рыбка не смогла избежать твоих когтей. И вторая тоже. Хороший улов был и у Мятноусой. Сегодня точно никто не останется голодным! За хорошую работу тебе разрешили прогуляться. Вот только куда пойти?
4)вглубь территории
5)к реке
3. Несмотря на твою уверенность и отличные навыки, рыбка смогла ускользнуть. Настроение сразу испортилось. Сегодня тебе не повезло, и в племя ты вернулся с маленькой рыбёшкой, насытиться которой не мог бы и котёнок. Тебе было стыдно за такой скудный улов. Нужно было заняться чем-то, но опять ничего не испортить.
6)поспать
7)поменять подстилки
4. Ты брёл, куда глаза глядят, и наслаждался хорошим деньком, ни о чём не думая. Из такого состояния тебя вывел запах Мятноусой. Принюхавшись, ты понял, что глашатая была одна. Сам не зная, что тобой двигало, ты спрятался и начал с интересом следить за наставницей. Мятноусая собирала какие-то травы. Ты удивился, ведь обычно этим занимается целитель. Вскоре Мятноусая ушла, даже не заметив тебя. По пути она обронила часть собранного.
8)осмотреть
5. Ты захотел немного поплавать или хотя бы просто посидеть рядом с рекой. Тебе нравился шум бегущей воды и её освежающий запах. Но вот в потоке что-то промелькнуло. Ты присмотрелся и с ужасом осознал, что это была кошка, отчаянно пытавшаяся оставаться на поверхности. Но намокшая шерсть тянула её вниз, вода попадала в глаза и уши, а неумелые попытки доплыть до берега лишь отнимали силы... Недолго думая, ты бросился в воду и вытащил кошку на берег, пока она не захлебнулась. Бедняжка дрожала не то от холода, не то от страха. На вид ей было около 10 лун.
- Зачем же ты туда полезла? А если бы меня здесь не было?
Кошка уже немного пришла в себя.
- На спор! - ответила она.
- Ну и мышеголовая! Ничего получше не могла придумать?
Она насупилась. Немного смягчившись, ты спросил:
- Как тебя зовут-то хоть?
- Каплелапка...
Только сейчас ты вспомнил, что видел её на Совете. Каплелапка была ученицей племени Ветра.
- Красивое имя! А я Василёк.
Ты не понимал, зачем продолжать разговор, но язык оказался быстрее мысли. Каплелапка поёжилась.
- Мне холодно!
Умоляя звёзды о том, чтобы это никто не увидел, ты сел рядом и помог ей вылизаться.
- Давай ещё как-нибудь встретимся! - предложила Каплелапка.
Ты совершенно не представлял, как можно на такое отреагировать.
- Конечно, встретимся. На Совете...
Каплелапка закатила глаза.
- Это же сколько ждать! Нет, давай завтра! Ночью! На этом же месте!
- Но это неправильно...
С другой стороны, нет же ничего плохого в том, чтобы ещё разок встретиться с только что спасённой кошкой? Так ты тогда думал... Но ещё через несколько встреч Каплелапка стала тебе настоящим другом. У неё всегда находились весёлые затеи, но однажды она предложила тебе что-то очень рискованное.
- Давай прогуляемся до гнезда Двуногих? Интересно же посмотреть, как там всё устроено!
9)отказаться
10)согласиться
6. Тебя клонило в сон - всё-таки сказался недосып. Ты хотел найти Мятноусую, чтобы попросить разрешение ненадолго прилечь, но наставницы в лагере не оказалось. Тогда, никому не сказав ни слова, ты зашёл в свою палатку и свернулся клубочком на мягком мхе. Глаза сами закрывались, мысли уносились далеко-далеко...
Ты очутился в лесу, но он не был похож на обычный лес. Вокруг стелился плотный туман, тусклый свет источали грибы. Не было слышно шороха дичи, не чувствовался её запах. Всё вокруг внушало ужас.
Ты задрал голову, пытаясь отыскать на небе звёзды. Но не нашёл ни одной, даже самой маленькой звёздочки. Вдруг ты услышал голос за спиной.
- Не бойся!
Ты обернулся и увидел незнакомую кошку.
- Где я?
- Там, где должен был оказаться, - уклончиво ответила она.
- А ты кто?
- Меня зовут Хвойница. Я Речная воительница, как и ты, Василёк, - промурчала она.
"Откуда она знает моё имя?!"
- Н-но я ещё оруженосец...
Хвойница взглянула на тебя с лаской.
- Но ведь ты хочешь стать воином? Самым сильным! Самым преданным! Самым лучшим!
Да. Ты хотел этого, как и многие другие оруженосцы.
- Но для этого нужно много работать, - уже серьёзнее продолжала Хвойница. - Много тренироваться. Например, сейчас?
- Что? - переспросил ты.
Твоя непонятливось разозлила Хвойницу, и она и с раздражением повторила:
- Я предлагаю тебе прямо сейчас отработать боевые приёмы!
Жуткий лес, незнакомая воительница... Можно ли доверять этому месту?
11)да
12)нет
7. Менять подстилки - скучное, но полезное дело. Старейшины поблагодарили тебя за заботу и вышли из палатки. Пока ты сгребал и вытаскивал старый мох, старики шептались, и ты мог слышать обрывки их разговора.
- А я всегда верил, что Пеногрудка и Бурезвёзд смогут полюбить Василька...
Ты навострил уши, услышав своё имя. Старики говорили о тебе.
13)вмешаться
14)не лезть
8. Ты не знал, для чего могли использоваться эти травы.
15)пройти мимо
16)спросить у целителя
9. - Ну ты и трус! - фыркнула Каплелапка, однако ты знал, что она не обиделась. Каплелапку сложно было обидеть.
Но того, что произошло в следующий момент, ты не ожидал. Каплелапка набросилась на тебя и укусила за хвост.
- Ай!
Она мягко ударила тебя по уху. Но и ты не собирался проигрывать. С шутливым рычанием ты повалил худенькую Каплелапку на землю.
Той ночью вы никуда не пошли.
17)некоторое время спустя
10. Ночью Двуногие и их Чудища спят, поэтому вы без опасений отправились к их гнезду. Вы вскарабкались на какое-то сооружение и посмотрели вниз. Оттуда исходил манящий аромат. Кошачья мята!
"Нашему целителю может пригодиться"
18)набрать кошачьей мяты
19)не спускаться
11. Слова Хвойницы всколыхнули твою мечту, и ты согласился. Кошка уселась напротив тебя.
- Нападай!
Ты прыгнул, но Хвойница увернулась. Тогда ты поднырнул под неё и провёл по животу мягкими лапами.
"Я победил"
Но Хвойница считала по-другому. С воинственным криком она полоснула тебя по морде с выпущенными когтями. От боли и неожиданности ты отскочил в сторону.
- Сдаёшься? - Хвойница оскалилась.
- Тренируются без когтей, - напомнил ей ты.
В ответ она рассмеялась.
- Без когтей ты не будешь бояться, а без страха ты ничему не научишься! Я уже вижу, что Мятноусая была слишком мягка с тобой. Хотя и над ней я тоже работаю!
Ты не стал спрашивать, что Хвойница имела в виду. Воспользовавшись тем, что она отвлеклась, ты вскочил ей на спину и впился в загривок. Схватка продолжилась...
- Василёк! Василёк! - Откуда-то ты услышал голос Пеногрудки и оглянулся по сторонам.
- Мама?
Ты открыл глаза. Над тобой стояла Пеногрудка. В её глазах был страх.
- Василёк, ты весь в крови!
Ты осмотрел себя. Твою шкуру покрывали царапины, полученные во сне.
- Я просто поцарапался о колючки. Ничего страшного! - заверил ты мать.
20)луну спустя
12. Старейшины рассказывали тебе о Великой битве. Коты из Сумрачного леса начинали тренировать некоторых воителей, но делали это только затем, чтобы заставить их сражаться против соплеменников. Это жуткое место вполне подходило под твоё представление о Сумрачном лесе.
- Я не буду с тобой тренироваться, - спокойно ответил ты.
Разозлившаяся вконец Хвойница оскалилась. Сейчас она и правда походила на кошку, совершившую много злодеяний.
- Я просто сплю. Я сейчас проснусь в лагере, на своей тёплой подстилке...
По крайней мере, тебе хотелось в это верить. Видимо, твои слова подействовали, потому что в следующий момент ты открыл глаза и увидел стены своей палатки.
21)луну спустя
13. - Вы говорите обо мне?
Ты ожидал, что старики начнут ворчать на тебя из-за вмешательства в их беседу, но они молчали.
- Что значит - мои родители смогут полюбить меня?
Старик, сказавший это, покачал головой.
- Тебе лучше поговорить об этом с родителями.
Закончив менять подстилки, ты заметил, что вернулась Мятноусая. Пеногрудка же ушла в патруль, а Бурезвёзд о чём-то разговаривал с целителем в своей палатке.
22)поговорить с Бурезвёздом
23)поговорить с Мятноусой
14. Старейшины любят разводить слухи. Ты сосредоточился на работе, и вскоре закончил.
21)луну спустя
15. Не заморачиваться же из-за каждой травинки, которая растёт на территории Речного племени!
24)луну спустя
16. Ты аккуратно подобрал травы и отнёс их в лагерь. В палатке целителя было уютно.
- Василёк? Ты заболел? - старый кот насторожился.
- Нет, - успокоил его ты. - Я принёс трав.
Удивившись, Пышногрив подошёл к тебе и обнюхал травы.
- Это мак. Его семена я обычно использую, чтобы успокоить кота, облегчить боль или помочь уснуть. Спасибо тебе за помощь, Василёк!
Внезапно целитель застыл, задумавшись.
- Василёк...
- Что такое? - испугавшись, спросил ты.
- Ты не мог бы остаться? Мне нужно обсудить с тобой кое-что, - придя в себя, сказал Пышногрив.
25)отказаться
26)согласиться
17. Ты сладко спал, когда раздался вопль Пеногрудки. От страха ты выскочил из палатки на середину поляны. Была ещё глубокая ночь.
- Нападение! Племя Ветра на нашей территории! - кричала мать.
Сонные коты выходили из палаток, ещё не до конца понимая, что происходит. Бурезвёзд собрал самых сильных воинов и повёл их на битву. Ты тоже попал в этот патруль.
Огромное количество воинов Ветра расхаживало по территории Речного племени как по своей собственной! Ты с яростью бросился в самую гущу битвы и стал раздавать удары врагам. Вдруг ты заметил Каплелапку. Твоё сердце пропустило удар.
27)я должен защищать своё племя
28)я не могу на неё напасть
18. Ты спрыгнул вниз, чтобы набрать кошачьей мяты. Но стоило тебе приземлиться, как оглушительно залаяла собака.
- Василёк, беги! - донёсся сверху голос Каплелапки.
Ты не успел опомниться, как собака погналась за тобой. Ты побежал куда глаза глядят, пока во что-то не врезался. Момент спустя ты с ужасом понял, что этим "чем-то" был Двуногий, проснувшийся из-за лая псины. Он крепко схватил тебя. Ты со всей силы начал царапать его разноцветную шкуру, но Двуногий совсем не собирался тебя отпускать. Он затащил тебя в своё гнездо.
29)осмотреться
19. Пока ты раздумывал, Каплелапка спрыгнула вниз. Но стоило ей приземлиться, как оглушительно залаяла собака. Здоровенная псина неслась к кошке.
- Каплелапка, беги!
Каплелапка сорвалась с места и побежала, ища выход. Из своего гнезда вышел Двуногий, разбуженный собакой. Каплелапка врезалась прямо в него. Двуногий схватил её и отнёс в гнездо. Всё это произошло очень быстро.
30)уйти
31)спасти Каплелапку
20. С тех пор Хвойница приходила к тебе во сне почти каждую ночь. Ты усердно тренировался и вскоре заметил, что владеешь боевыми приёмами даже лучше некоторых воинов. Хвойница была строгой наставницей, но ты чувствовал, что она искренне гордится твоими успехами.
Но однажды, оказавшись в уже привычном лесу, ты заметил, что Хвойница выглядит серьёзнее, чем обычно.
- Сегодня мы не будем тренироваться, - сказала она.
Ты в недоумении огляделся, и только тогда заметил ещё одну кошку, стоявшую возле Хвойницы. Мятноусая.
Хвойница тем временем продолжала:
- Пришло время рассказать тебе правду.
В твоей голове завертелись вопросы, но ты не решился их задать.
- Всё это время ты жил во лжи, Василёк. - Слова Хвойницы нагоняли на тебя тревогу, даже самый настоящий страх. Не желая казаться трусом, тем более перед наставницей, ты взял себя в лапы и пригладил шёрстку. - Бурезвёзд и Пеногрудка не твои родители.
Её слова словно окунули тебя в ледяную воду. Сама же Хвойница произнесла это так спокойно, будто говорила о вкусной рыбке.
- Это... Это неправда! - только и смог выдавить из себя ты. Надеясь на поддержку, ты взглянул на Мятноусую, но та лишь покачала головой. Хвойница же продолжала:
- Тебя все обманывали. Все притворялись. - На секунду она замолчала и посмотрела на тебя с какой-то особенной нежностью. - Я твоя настоящая мать.
Ты ожидал чего угодно, но только не этого. Дрожащие лапы предательски подкосились, но ты чудом смог устоять. Подскочившая Хвойница лизнула тебя между ушей и громко замурчала.
- Вы очень похожи, - заметила молчавшая до сих пор Мятноусая.
- Я не понимаю... - пролепетал ты.
- Бурезвёзд и Пеногрудка очень хотели, но не могли завести котят, - начала объяснять Хвойница. - Я же полюбила воина соседнего племени. Но я понимала, что это нарушение Воинского закона, поэтому разорвала с ним отношения. Однако вскоре после этого у меня родились трое прекрасных котят... - Она улыбнулась, но через мгновение её взгляд помрачнел. - Бурезвёзд попросил меня отдать своих котят, но материнское сердце не позволило. Тогда он расправился со мной. Пеногрудка перебралась в детскую, но двое котят погибли, потому что у неё не было молока. Остался лишь ты.
Вся твоя прежняя жизнь разрушилась. Теперь горькая правда пришла на место сладкой лжи. Ты повернулся к Мятноусой.
- Ты знала?!
Наставница кивнула.
- Я не могла тебе сказать раньше. Но теперь, когда ты узнал, мы можем отомстить им.
Хвойница лизнула тебя в ухо и прошептала:
- Нужно убить их.
Убить?! Разве ты способен на такое? С другой стороны, если Хвойница мертва, значит, она в Звёздном племени. Нужно прислушиваться к Звёздному племени.
32)отказаться
33)согласиться
21. Ты сладко спал, когда раздался вопль Пеногрудки. От страха ты выскочил из палатки на середину поляны. Была ещё глубокая ночь.
- Нападение! Племя Ветра на нашей территории! - кричала мать.
Сонные коты выходили из палаток, ещё не до конца понимая, что происходит. Бурезвёзд собрал самых сильных воинов и повёл их на битву. Ты тоже попал в этот патруль.
Огромное количество воинов Ветра расхаживало по территории Речного племени как по своей собственной! Ты с яростью бросился в самую гущу битвы и стал раздавать удары врагам. Вдруг ты почувствовал резкую боль. Молодая прехорошенькая кошечка кусала тебя за хвост. Воспользовавшись твоим замешательством, она полоснула тебя по уху. Но и ты не собирался сдаваться. С грозным рычанием ты повалил худенькую красавицу на землю и дал ей хорошую оплеуху. Она вырвалась из твоих когтей и, признавая своё поражение, пустилась прочь. Ты окинул поле битвы быстрым взглядом. Бурезвёзд сражался сразу с несколькими воинами Ветра. Пеногрудка отчаянно защищалась от ударов... Мятноусой?!
34)помочь отцу
35)помочь матери
22. Тебе было неловко отвлекать предводителя от важного разговора, но, зайдя в палатку, ты понял, что Пышногрив уже собирался уходить. Проходя мимо, он прошептал тебе на ухо:"Зайди ко мне сегодня вечером". Его просьба тебя удивила, но только ты собрался задать вопрос, как целитель уже шёл по поляне. Бурезвёзд не слышал его слов, а тебя сейчас волновал другой вопрос. Ты рассказал отцу о произошедшем. Всегда сильный и смелый предводитель почему-то смутился.
- Василёк, этот разговор будет долгим. Давай обсудим это вечером вместе с Пеногрудкой.
Так и не получив ответа, ты вышел из палатки предводителя. Наступил вечер. Пришло время для долгого разговора с семьёй. Но ведь тебя ждал Пышногрив!
26)идти к целителю
36)идти к семье
23. Тебе было неловко отвлекать предводителя от важного разговора, поэтому ты подошёл к наставнице. Она могла что-то знать. Ты рассказал Мятноусой о произошедшем.
- Ты действительно хочешь это знать? - спросила наставница.
Ты кивнул. Если уж идти, то до конца.
- Давай прогуляемся и обсудим это по дороге, - предложила глашатая.
Ты согласился. Лагерь был не лучшим местом для подобных разговоров.
Мятноусая решила начать издалека.
- В нашем племени жила кошка по имени Хвойница. Она была сильной и преданной воительницей, но полюбила воина Ветра. Понимая, что это нарушение Воинского закона, вскоре она разорвала с ним отношения. Однако той короткой любви было достаточно, чтобы у Хвойницы родились двое котят...
- Причём тут Бурезвёзд и Пеногрудка? - нетерпеливо спросил ты. Мятноусая раздражённо взмахнула хвостом.
- Бурезвёзд и Пеногрудка долгое время очень хотели, но не могли завести котят. Бурезвёзд попросил Хвойницу отдать своих малышей, но та отказалась. Тогда он убил Хвойницу и отдал котят Пеногрудке. Один котёнок погиб, потому что у неё не было молока. Остался другой. Ты - этот котёнок.
Мятноусая старалась говорить мягко и осторожно, но её слова словно окунули тебя в ледяную воду. Ты ожидал чего угодно, но только не этого. Дрожащие лапы предательски подкосились, и ты упал на траву. Вся твоя прежняя жизнь разрушилась. Наставница погладила тебя хвостом.
- Не обсуждай это ни с кем. Только я знаю подробности этой истории.
37)"почему Звёздное племя их не наказало?"
38)"ты сказала, мой отец из племени Ветра?"
24. Солнечный лучик попал на твою мордочку. Ты открыл глаза, пытаясь отойти ото сна. Но мысли в голове всё ещё путались. Уже наступил полдень: в палатке было светло.
Внезапно ты вскочил с места. Это была не твоя палатка! Всё вокруг было пропитано запахом племени Ветра. Ты потряс головой, но это не помогло. Ты вышел из палатки. Лагерь находился под открытым небом. Незнакомые коты отдыхали после охоты. Старейшины уплетали кролика. Это был лагерь племени Ветра!
Ты попытался восстановить события прошедшего дня, но воспоминания были смутными, словно подёрнутыми дымкой.
- Василёк проснулся! - закричал кто-то.
Ты услышал голос прямо над своим ухом:
- Хорошо отдохнул?
Обернувшись, ты увидел Лазурную Звезду - предводительницу племени Ветра.
- Как я здесь оказался? - растерянно спросил ты.
Лазурная Звезда взмахнула хвостом.
- Пойдём в мою палатку, - бросила она.
Похоже, воины Ветра были настроены к тебе дружелюбно. Но ты совсем не помнил, как попал в их лагерь. В этом нужно было разобраться.
В палатке предводительница села и обвила лапы хвостом.
- Скажи, Василёк: кто твои родители?
- Бурезвёзд и Пеногрудка, - ответил ты.
- Уверен? - Лазурная Звезда внимательно на тебя посмотрела.
Что за глупые вопросы?
- Конечно! - ответил ты.
Лазурная Звезда покачала головой.
- Они похитили тебя давным-давно.
Её слова вызвали у тебя раздражение. Зачем предводительница соседнего племени выдумывает эти сказки?
- В твоих жилах течёт кровь племени Ветра. Мы лишь вернули тебя в родной дом, где живёт твой отец.
- Моего отца зовут Бурезвёзд! - не выдержал ты.
- Не перебивай старших! - Ты осёкся и потупил взгляд.
- Твоего настоящего отца зовут Шустросвет. Всё это время мы думали, что ты мёртв. И лишь недавно узнали, что Речные коты оставили тебя в живых и даже сделали оруженосцем.
- Даже если Шустросвет мой отец, то кто тогда мать?
- Она была одиночкой и умерла от лап Чудища. Пеногрудка и Бурезвёзд тебе даже не родня.
Ты не хотел больше слушать этот бред, поэтому развернулся и пошёл прочь.
39)некоторое время спустя
25. У тебя были дела поважнее. Пышногрив явно не знал о том, что Мятноусая собирала мак. Нужно было выяснить, зачем он понадобился глашатой. Ты вспомнил, что последние несколько лун наставница выглядела очень уставшей. Может, она заболела? Но почему тогда не обратилась к целителю? Вопросов было больше, чем ответов. Ты решил приглядывать за Мятноусой, чтобы разобраться в происходящем. На протяжении четверти луны ты не заметил ничего нового. Но вот Мятноусая снова пошла на прогулку одна... Ты решил проследить за ней.
(Подбрось монетку)
40)орёл
41)решка
26. Судя по всему, Пышногрив хотел сказать тебе что-то важное.
- Мне было видение, - начал он. - "Цветок, выросший на границе двух племён, поможет найти ответ".
Он внимательно посмотрел на тебя.
- А причём тут я? - непонимающе спросил ты.
- Тебя зовут Василёк.
- Но ведь я вырос не на границе, а в детской, как и все другие котята! - возразил ты.
Пышногрив улыбнулся.
- Звёзды никогда не говорят прямо.
- И что же тогда они имели в виду?
- Ты узнаешь, когда придёт время.
Этот разговор казался тебе бессмысленным.
- В пророчестве говорится о тебе. Видишь ли, Василёк, - Целитель заглянул тебе прямо в глаза. - Я уже стар, и у меня до сих пор нет ученика. А ты самый молодой кот в нашем племени...
Ты понял, к чему клонит Пышногрив.
- Ты должен стать моим учеником.
- Но я уже почти воин!
Целитель покачал головой.
- Если я буду ждать, когда подрастут котята, то не успею их обучить.
- Я не хочу быть целителем.
- Тебя просит само Звёздное племя!
- Нет! - отрезал ты. - Пусть тогда оно лично меня попросит!
Раздражённо взмахнув хвостом, ты вышел из палатки целителя.
42)ночью
27. Между дружбой и долгом ты выбрал долг.
С грозным рычанием ты повалил Каплелапку на землю и дал ей хорошую оплеуху. Судя по всему, она этого совершенно не ожидала. В её взгляде мелькнул ужас.
- Василёк...
Ты ещё раз ударил её.
- Прости, но это мой долг.
Кошечка попятилась назад.
- Я думала, мы друзья...
Ты оскалился и уже хотел было вновь броситься на неё, как вдруг...
- Племя Ветра! Отступаем!
Потрёпанные воины Ветра уже носили свои лапы с чужой территории. Разбитая предательством Каплелапка поплелась за ними.
Ты оглядел товарищей. Большинство отделались небольшими царапинами, вот только... Мятноусая!
Глашатая лежала в луже крови, не подавая признаков жизни. Ты подбежал к наставнице и уткнулся в её шерсть. Она не дышала.
- Мятноусая, нет! Почему ты?
Ты не заметил, как вокруг собрались соплеменники. Ты не слышал, что они говорили.
А тем временем уже занимался рассвет.
43)позднее
28. Между дружбой и долгом ты выбрал дружбу. Ты не стал атаковать Каплелапку, надеясь, что никто этого не заметит. Вы отошли от поля битвы и уселись в сторонке.
- Что мы теперь будем делать? - спросила Каплелапка.
Было бы бессмысленно и дальше скрывать отношения. Ты очень сомневался, что Бурезвёзд примет Каплелапку. Похоже, единственным выходом для тебя было уйти в племя Ветра.
Звуки битвы стихали. Вы выглянули из своего укрытия.
Племя Ветра отступало. Речные коты радовались своей победе. Большинство отделались небольшими царапинами, вот только... Мятноусая!
- Шустросвет! - в ужасе вскрикнула Каплелапка.
Два безжизненных тела лежали рядом в луже крови. Речная глашатая и воин Ветра уже не вернутся с этой битвы. Ты отвернулся и тихо сказал:
- Пойдём.
44)позднее
29. Вокруг было много предметов неизвестного назначения. Среди множества незнакомых запахов ты уловил кошачий запах. В этом гнезде живёт домашняя киска!
- Привет! Ты кто? - Ты подскочил, услышав голос за спиной.
Это был упитанный домашний котик. Он точно не мог представлять опасность. Ты успокоился.
- Я оруженосец Речного племени.
Котик округлил глаза.
- Чего? Что это за племя такое?
Ты вздохнул.
- Ну, вот ты живёшь с Двуногими, они тебя кормят. А мы живём в лесу и кормим себя сами.
- В лесу? - с удивлением переспросил домашний. - Ничего себе! А мои хозяева тоже нашли меня в лесу, когда я был слепым котёнком! Может быть, мои родители тоже... из ваших?
Ты покачал головой.
- Мы не бросаем своих котят. Скорее всего, они были просто одиночками.
- Возможно, - Котик зевнул. - Кстати, меня зовут Нарцисс. А тебя?
- Василёк, - коротко ответил ты.
- Давай, я тебе тут всё покажу!
Ты вздохнул.
- Может, покажешь выход? Мне нужно домой.
- Уже? Может, переночуешь у меня? Уже слишком поздно, чтобы гулять одному по лесу. К тому же, мои хозяева сейчас не выпустят тебя.
Ты пошёл на подстилку вслед за Нарциссом, размышляя о том, какие ещё неприятности могут тебя поджидать.
45)уснуть
30. В ужасе от происходящего ты сломя голову понёсся подальше от этого места и остановился лишь глубоко на территории своего племени.
Чувство вины разъедало твоё сердце. Ты бросил Каплелапку. Ты не помог ей. С другой стороны, мог ли ты вообще как-нибудь помочь?
Уже занимался рассвет. Нужно было возвращаться в лагерь, пока никто не заметил твоего отсутствия.
46)позднее
31. Ты дождался, пока собака успокоилась и наступила тишина. Как же пробраться в Гнездо, не разбудив её снова? Можно, конечно, попробовать обойти с другой стороны...
(Подбрось монетку)
47)орёл
48)решка
32. - Нет, я не смогу... - Не успел ты договорить, как обе кошки набросились на тебя. Один оруженосец против двух опытных воительниц. Это будет непросто.
(Подбрось монетку)
49)орёл
50)решка
33. - Вот и отлично, - Хвойница хищно облизнулась. - У Мятноусой уже есть план.
Наставница кивнула.
- Мы накормим их маком, чтобы они крепко спали. Остальное же племя отвлечётся на заранее спланированное нападение воинов Ветра. А мы в это время расправимся с Бурезвёздом и Пеногрудкой.
План показался тебе жестоким, однако отступать было некуда. Ты выпустил когти.
- Я готов.
К ночи нападения всё было готово. Ты лишь переживал, что мак может не подействовать.
(Подбрось монетку)
51)орёл
52)решка
34. Ты бросился на помощь Бурезвёзду и помог ему разогнать врагов. Вскоре последний воин Ветра улепётывал прочь.
Ты оглядел товарищей. Большинство отделалось небольшими царапинами, вот только... Пеногрудка и Мятноусая!
Израненные кошки лежали в луже крови.
Ты подбежал к ним. Мятноусая не дышала, однако мать была ещё жива. Ты стал слизывать кровь с её шерсти.
- Мама! Кто это сделал?
Потрясённые соплеменники столпились вокруг. Они ещё с трудом осознавали произошедшее.
- Мятноусая... Она... Она предала нас, - Слова давались Пеногрудке с большим трудом.
Ты не слышал, что говорили вокруг. Ты ещё не понимал, что случилось. Слишком много событий в одну ночь.
- Отойди!
Целитель Пышногрив мягко оттолкнул тебя, однако этого хватило, чтобы ты повалился на землю. Перед глазами поплыли мушки. Из-за сильного потрясения ты потерял сознание.
53)некоторое время спустя
35. - Ты должна была уснуть! - кричала Мятноусая. - Почему на тебя не подействовал мак?
- Предательница! - прорычала Пеногрудка.
Глашатая осыпала противницу жестокими ударами, явно намереваясь её убить. Без колебаний ты бросился на помощь матери.
- Мятноусая, что ты творишь?
Ты попытался привести её в себя, но обезумевшая наставница полоснула тебя по морде.
Воины Ветра уже унесли лапы с чужой территории, и теперь товарищи столпились вокруг вас. Бурезвёзд подскочил к глашатой и прижал её к земле. Ещё несколько соплеменников бросились ему на помощь.
- Ты! Ты должен быть мёртв! - прошипела Мятноусая, за что получила тяжёлый удар от предводителя.
- Убирайся из моего племени, и чтобы я тебя больше никогда не видел! - прорычал он и отпустил предательницу.
Понимая, что она потерпела поражение, Мятноусая ушла. Возможно, она вступит в племя Ветра или, что более вероятно, станет одиночкой. А ведь ещё вчера эта кошка была уважаемой глашатой и твоей наставницей!
Потрясённые Речные коты вскоре тоже потихоньку пошли в лагерь. Ты подставил плечо раненой матери. Позади семенили Бурезвёзд и целитель Пышногрив. Ты невольно прислушался к их разговору.
- У меня осталась последняя жизнь... - тихо сказал Бурезвёзд.
36. Вы нашли уединённое место у реки. Ты приготовился слушать.
- Когда-то в нашем племени жила кошка по имени Хвойница, - издалека начала Пеногрудка. - Она была сильной и преданной воительницей, но потом... Она полюбила воина Ветра, а вскоре поняла, что ждёт от него котят.
- Но это нарушение Воинского закона! - перебил ты.
- Конечно, - согласилась мать. - И поэтому Хвойница пыталась это скрыть, причём самым жестоким образом. Она решила убить котят сразу после рождения.
- Но это же немыслимо! Разве мать может убить своих детей?
Бурезвёзд кивнул.
- Котят было двое, - продолжил он. - Но мы успели спасти лишь одного... Это был ты.
"Что?!"
Его слова словно окунули тебя в ледяную воду. Ты приёмный?!
- Это неправда! - закричал ты.
- К сожалению, это так, - возразил Бурезвёзд.
Казалось, что вся твоя прежняя жизнь была разрушена.
54)убежать
55)остаться
37. Мятноусая покачала головой.
- Звёздное племя хочет, чтобы это сделали мы. Хвойница приходила ко мне.
- И что она тебе сказала?
- Мы должны убить их, - спокойно ответила наставница.
Убить?! Разве ты способен на такое?
С другой стороны, это воля Звёздного племени.
56)согласиться
57)отказаться
38. - Да, но...
- Я ухожу к нему!
Это решение было принято на эмоциях, но отступаться было уже поздно. Ты побежал в сторону территории племени Ветра, стараясь не оглядываться.
Вопреки ожиданиям, Лазурная Звезда отнеслась к твоей ситуации с пониманием и приняла тебя. Ты познакомился с Шустросветом - своим настоящим отцом. Кроме того, ты живёшь в одной палатке с милой и хорошенькой кошечкой по имени Каплелапка...
39. Тебя всё ещё держали в плену, хоть это и преподносилось как "возвращение домой". Сбежать было практически невозможно, ведь за тобой всегда кто-то следил. Небольшим плюсом стало лишь то, что ты нашёл приятельницу по имени Каплелапка. Однажды она озадачила тебя странной просьбой:
- Василёк, научи меня ловить рыбу!
- Но зачем? - спросил ты. - Ты всё равно не будешь её есть.
- Это не для еды, - ответила Каплелапка. - Ты только представь себе, как удивятся друзья, если я у них на глазах поймаю рыбу!
Ты вздохнул. Она мыслила на уровне котёнка.
58)согласиться
59)отказаться
40. К твоему удивлению, она отправилась на территорию племени Ветра. К счастью, даже там она тебя не заметила.
Вскоре к Мятноусой подошли ещё двое котов. Это были Лазурная Звезда - предводительница племени Ветра, и один из её воинов. Ты мог слышать лишь обрывки их разговора.
"Усыпить предводителя... Ночное нападение..."
Планировалось явно что-то недоброе. Ты со всех лап побежал обратно. Получается, что Мятноусая - предательница? Глашатая сговорилась с племенем Ветра? Ты бы ни за что не поверил в это, если бы не увидел своими глазами!
60)рассказать Бурезвёзду
61)рассказать Пышногриву
41. Сухой лист предательски хрустнул под твоими лапами. Мятноусая обернулась.
- Кто здесь?
Ты прижался к земле, надеясь, что глашатая тебя не заметит. Но тщетно.
- Василёк, ты следил за мной?
Тебе стало стыдно.
- Нет, я просто гулял, - нелепо оправдался ты.
Чтобы не вызывать ещё больше подозрений, ты развернулся и поплёлся в сторону лагеря.
24)некоторое время спустя
42. Тебе приснился странный сон. Маленький котёнок бегал по поляне и кричал, чтобы ты его догнал. Что ж, если он так этого хочет, то ты без труда его догонишь. Ты сорвался с места.
(Подбрось монетку)
62)орёл
63)решка
43. Позже стало известно, что Мятноусую убил воин Ветра по имени Шустросвет, но сам он также погиб. Тебе же было тяжело вдвойне, потому что в той битве ты потерял не только наставницу, но и Каплелапку. Она уже никогда тебя не простит.
44. Вопреки ожиданиям, Лазурная Звезда отнеслась к твоей ситуации с пониманием и приняла тебя. Между тобой и Каплелапкой возникло нечто большее, чем дружба.
45. Тебе приснился странный сон. Маленький котёнок бегал по поляне и кричал, чтобы ты его догнал. Что ж, если он так этого хочет, то ты без труда его догонишь. Ты сорвался с места.
(Подбрось монетку)
64)орёл
65)решка
46. Ты сладко спал, когда раздался вопль Пеногрудки. От страха ты выскочил из палатки на середину поляны. Была ещё глубокая ночь.
- Нападение! Племя Ветра на нашей территории! - кричала мать.
Сонные коты выходили из палаток, ещё не до конца понимая, что происходит. Бурезвёзд собрал самых сильных воинов и повёл их на битву. Ты тоже попал в этот патруль.
Огромное количество воинов Ветра расхаживало по территории Речного племени как по своей собственной! Ты с яростью бросился в самую гущу битвы и стал раздавать удары врагам. Обратив очередного врага в бегство, ты окинул поле битвы быстрым взглядом.
Бурезвёзд сражался сразу с несколькими воинами Ветра. Пеногрудка отчаянно защищалась от ударов... Мятноусой?!
34)помочь отцу
35)помочь матери
47. Тебе удалось незаметно пробраться внутрь Гнезда.
Вокруг было много предметов неизвестного назначения. Среди множества незнакомых запахов ты уловил запах Каплелапки и пошёл на него.
Каплелапка разговаривала с упитанным домашним котиком. Он точно не мог представлять опасность. Ты успокоился.
- Я ученица племени Ветра, - с гордостью сказала Каплелапка.
Котик округлил глаза.
- Чего? Что это за племя такое?
Каплелапка вздохнула.
- Есть ещё Грозовое племя, Речное, Небесное и племя Теней. - Она принюхалась. - Чую запах Речного племени. Василёк!
Ты вышел из своего укрытия и поздоровался.
- Кстати, меня зовут Нарцисс, - представился котик. - Давайте я вам всё тут покажу!
Ты вздохнул.
- Может, как-нибудь в другой раз? Нам нужно домой.
Каплелапка кивнула.
- Да, нам пора идти.
- Ладно, идите, - грустно протянул Нарцисс. - Но мы ведь теперь друзья, да?
66)да
67)мы не дружим с домашними
48. Ты пытался пробраться незаметно, но собака спала очень чутко. Ты разбудил её, и она погналась за тобой.
30)бежать
49. Ты был в меньшинстве и явно терпел поражение. Силы были уже на исходе. Обезумевшие кошки убили бы тебя, если бы ты в этот момент не проснулся.
Всё тело болело, мысли путались. Хвойница не очень походила на кошку из Звёздного племени. Она была слишком жестока. А только ли в Звёздное племя воитель может попасть после смерти?
Ты вспомнил рассказы старейшин о Великой битве. Коты из Сумрачного леса начинали тренировать воителей, но делали это только затем, чтобы заставить их сражаться против соплеменников. Место, где ты занимался с Хвойницей, вполне подходило под твоё представление о Сумрачном лесе. Выходит, что она вполне могла и соврать.
Ты пытался придумать хоть какое-нибудь оправдание для Бурезвёзда и Пеногрудки и почти полностью уверился, что рассказ Хвойницы был ложью. В любом случае, их злодеяние осталось в прошлом. Теперь же преступление готовила Мятноусая...
60)рассказать предводителю
61)рассказать целителю
50. Ты был в меньшинстве и явно терпел поражение. Силы были уже на исходе. Обезумевшие кошки намеревались убить тебя.
Ты закричал, зовя на помощь, но разве кто-то мог услышать тебя? Хвойница оборвала твой крик точным ударом в шею.
51. Твои опасения оказались напрасны. Жестокий план был исполнен. Бурезвёзд и Пеногрудка мертвы, как и хотело Звёздное племя. Но почему тебе кажется, что ты совершил ужасную ошибку?
68)некоторое время спустя
52. Твои опасения подтвердились. Пеногрудка первой заметила вторжение и разбудила всё племя. Бурезвёзд собрал самых сильных воинов и повёл их на битву. Ты тоже попал в этот патруль.
В гуще сражения ты заметил, что Мятноусая осыпает тяжёлыми ударами Пеногрудку. Бурезвёзд сражался сразу с несколькими воинами Ветра.
69)помочь Мятноусой
70)убить Бурезвёзда
53. Ты пришёл в себя в палатке целителя и сразу вскочил на лапы.
- Где мама?
Пышногрив отвёл взгляд.
- Василёк, ты должен быть сильным.
Нехорошее предчувствие сжало твоё сердце.
- Её раны оказались слишком тяжёлыми. Твоя мать спасла наше племя ценой собственной жизни.
54. После нескольких дней скитаний лапы сами принесли тебя к территории племени Ветра. Вопреки ожиданиям, Лазурная Звезда отнеслась к твоей ситуации с пониманием и приняла тебя. Ты познакомился с Шустросветом - своим настоящим отцом. Кроме того, ты живёшь в одной палатке с милой и хорошенькой кошечкой по имени Каплелапка...
55. Тебе приснился странный сон. Маленький котёнок бегал по поляне и кричал, чтобы ты его догнал. Что ж, если он так этого хочет, то ты без труда его догонишь. Ты сорвался с места.
(Подбрось монетку)
71)орёл
72)решка
56. Настаница одобрительно кивнула.
- У меня уже есть план. Мы накормим их маком, чтобы они крепко спали. Остальное же племя отвлечётся на заранее спланированное нападение воинов Ветра. А мы в это время расправимся с Бурезвёздом и Пеногрудкой.
План показался тебе жестоким, однако отступать было некуда. Ты выпустил когти.
- Я готов.
К ночи нападения всё было готово. Ты лишь переживал, что мак может не подействовать.
(Подбрось монетку)
51)орёл
52)решка
57. - Нет, я не смогу... - Не успел ты договорить, как наставница набросилась на тебя. Оруженосец против опытной воительницы. Это будет непросто.
(Подбрось монетку)
73)орёл
74)решка
58. - Ладно, пойдём, - сказал ты и повёл её к реке.
Вы сели у воды и стали ждать. Вскоре ты заметил рыбку и молниеносным движением лапы выбросил её на сушу. Рыбка начала биться в попытках вернуться в воду, но ты прикончил несчастную одним быстрым укусом. Каплелапка с восхищением наблюдала за твоими действиями.
- Ой, можно теперь я попробую?
Она подошла к воде и неуклюже окунула туда лапу. Во все стороны полетели брызги. Кошечка взвизгнула.
- Вода холодная!
Ты рассмеялся.
- Ну и ладно! - с напускной обидой фыркнула Каплелапка. - Зато я бегаю быстрее тебя!
В тот же миг она сорвалась с места и побежала.
- Не догонишь!
Ты погнался за подружкой, понимая, что у тебя против неё нет никаких шансов.
75)луну спустя
59. - Да ну тебя! - обиделась Каплелапка. - Ты скучный!
Ты раздражённо взмахнул хвостом.
- Посмотрим, стала бы ты веселиться в моём положении!
В ответ Каплелапка только фыркнула. Легкомысленная мышеголовая дурочка! Поскорее бы вернуться домой!
76)луну спустя
60. На дрожащих от волнения лапах ты подошёл к палатке предводителя.
- Можно войти?
- Заходи, - послышалось изнутри.
Ты зашёл и уселся напротив Бурезвёзда. Тот сразу заметил твоё состояние.
- Что-то случилось? - спросил он.
Запинаясь от волнения, ты рассказал о предательстве Мятноусой. С каждым твоим словом взгляд предводителя становился всё серьёзнее и строже.
- Василёк, разве можно так говорить про уважаемую глашатаю и свою наставницу? Даже если она строго с тобой обходится, это не повод выдумывать глупости! Ты очень сильно меня расстроил.
У тебя упало сердце. Бурезвёзд верил Мятноусой больше, чем тебе.
21)некоторое время спустя
61. На дрожащих от волнения лапах ты подошёл к палатке целителя. Пышногрив уже успел заметить тебя.
- Чего топчешься? Заходи!
Ты зашёл. Целитель перебирал свои травы, но, увидев тебя, бросил их.
- Василёк, что-то случилось?
Запинаясь от волнения, ты рассказал о предательстве Мятноусой. Твоя тревога передалась Пышногриву. Старый кот пытался не показывать этого, но ты видел, что кончик его хвоста мелко дрожит.
- Я уже давно подозревал, что преданность Мятноусой пошатнулась. Думаю, она связалась с котами из Сумрачного леса. Ведь она всё время выглядит усталой, и каждый день на её шкуре появляются новые царапины неизвестного происхождения. Я не застал Великую битву, но знаю о ней достаточно. Мятноусая совершает ужасную ошибку, - Целитель ненадолго задумался. - Мне было видение. "Цветок, выросший на границе двух племён, поможет найти ответ." - Он улыбнулся, заметив твоё недоумение. - Звёзды никогда не говорят прямо. Но я думаю, что речь о тебе. Ты спасёшь наше племя!
Ты попятился к выходу. Тебе захотелось уйти подальше от этого безумного.
77)ночью
62. Маленький котёнок со своими коротенькими лапками не смог далеко от тебя убежать. Но это его ничуть не расстроило: кошечка весело смеялась.
И как же резко она стала серьёзной, будто взрослая воительница!
- Пышногрив стареет, скоро он не сможет выполнять свою работу. Кто-то должен будет занять его место. Кроме тебя, братик, это сделать некому.
"Братик?!"
Кошечка улыбнулась.
- Я твоя сестричка, которой пришлось покинуть вас слишком рано. Бурезвёзд посмертно нарёк меня Янтаринкой. Только со вторым братом не могу увидеться, ведь он не воитель и судьба его уводит прочь от племён.
Взгляд Янтаринки помрачнел.
- Речное племя ждут серьёзные испытания. Без тебя оно не справится. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
78)проснуться
63. Ты не ожидал, что маленький котёнок окажется таким быстрым! Потеряв его из виду, ты сел, чтобы отдышаться. Ты пытался понять, куда убежал котёнок, но его и след простыл.
24)некоторое время спустя
64. Ты погнался за котёнком, но кое-кто тебя опередил. Толстый комок шерсти с неожиданной скоростью понёсся вперёд и поймал кошечку. Но её это ничуть не расстроило: она весело смеялась.
Ты подошёл ближе и узнал кота: это был Нарцисс! Кошечка вдруг стала серьёзной, будто взрослая воительница.
- И вот мы снова вместе, как когда-то. Как я рада видеть своих любимых братьев!
Она лизнула в мордочку сначала Нарцисса, потом тебя. Для этого ей пришлось привстать на своих коротеньких лапках.
"Братьев?!"
- Я ваша сестричка, которой пришлось покинуть вас слишком рано. Бурезвёзд, предводитель Речного племени, посмертно нарёк меня Янтаринкой. Судьба разлучила нас, но я всегда буду приглядывать за вами обоими.
79)проснуться
65. Ты не ожидал, что маленький котёнок окажется таким быстрым! Потеряв его из виду, ты сел, чтобы отдышаться. Рядом пристроился запыхавшийся Нарцисс. И как только он здесь оказался?
Ты пытался понять, куда убежал котёнок, но его и след простыл.
79)проснуться
66. Нарцисс замурчал от радости.
- Ура, мы друзья! Увидимся!
Ты в этом сомневался. Тебе не хотелось когда-нибудь сюда возвращаться. Каплелапка, судя по всему, была настроена так же.
Только отойдя подальше от Гнезда Двуногих, ты вздохнул с облегчением.
- Прости меня, - Каплелапка уставилась на свои лапы. - Глупая была идея.
Ты ласково шлёпнул её хвостом по уху.
- Мышеголовая! Я не обиделся!
Уже занимался рассвет. Нужно было поспешить, чтобы никто не заметил твоего отсутствия. Тепло попрощавшись с Каплелапкой, ты вернулся в лагерь.
80)некоторое время спустя
67. Нарцисс повесил голову.
- Таков Воинский закон, - отрезал ты.
Только отойдя подальше от Гнезда Двуногих, ты вздохнул с облегчением.
- Прости меня, - Каплелапка уставилась на свои лапы. - Глупая была идея.
Ты ласково шлёпнул её хвостом по уху.
- Мышеголовая! Я не обиделся!
Уже занимался рассвет. Нужно было поспешить, чтобы никто не заметил твоего отсутствия. Тепло попрощавшись с Каплелапкой, ты вернулся в лагерь.
17)некоторое время спустя
68. Целитель Пышногрив отказался сопровождать Мятноусую к Лунному озеру, чем потряс всё племя. Он был уже стар и, возможно, немного безумен.
Ты остолбенел, когда зашёл в палатку Пышногрива. Целитель сгорбился над горсткой красных ягод. Ты присмотрелся и пришёл в ужас: это были смерть-ягоды. Пышногрив посмотрел на тебя пустым взглядом и пробормотал:
- Ей нужна была лишь власть. Хвойницу убило Чудище.
Не успел ты ответить, как старик разом проглотил лежащие перед ним ягоды...
69. Ты бросился на помощь наставнице. Пеногрудка явно этого не ожидала. Не сопротивляясь, она смотрела на тебя тем же материнским взглядом, что и обычно.
- Василёк, сыночек, что ты делаешь...
Ты не дал ей договорить, со всей силы ударив в шею. Из глубокой раны хлынула кровь. Пеногрудка пошатнулась и упала. В её глазах всё ещё теплилась материнская любовь, но с каждым мгновением взгляд её мутнел, пока не стал совершенно пустым.
Тёплая кровь текла по твоим лапам. Не твоя - кровь Пеногрудки.
Ты сидел и смотрел на лежащее перед тобой тело, не смея пошевелиться.
Вдруг чьи-то сильные зубы схватили тебя за шкирку и опрокинули на землю. Над тобой стоял Бурезвёзд.
- Убирайся из моего племени, и чтобы больше я тебя никогда не видел! - прорычал предводитель и отошёл.
Ты встал и огляделся. Воинов Ветра уже и след простыл. Мятноусой тоже не было видно.
Ты потерпел поражение. Понимая это, ты поплёлся прочь. Прочь от Озера, прочь от племён, прочь от прежней жизни...
70. Ты подкрался к предводителю и запрыгнул ему на спину. Бурезвёзд явно этого не ожидал. Воины Ветра воспользовались его замешательством и нанесли несколько глубоких ран. Бурезвёзд пошатнулся и упал, истекая кровью. Воины Ветра побежали искать следующего противника. Ты склонился над предводителем.
Чудесным образом его раны зажили, и он ожил. Но ты не дал ему прийти в себя, нанеся новый смертельный удар. Пока ты ждал, звуки битвы утихли. Воины Ветра улепётывали на свою территорию. Соплеменники столпились вокруг.
Бурезвёзд так и продолжал лежать. Похоже, это была его последняя жизнь. Ты попятился назад. Послышались крики потрясённых соплеменников.
- Василёк убил Бурезвёзда!
- Предатель!
- Как он смеет ходить под звёздами?!
Разъярённые коты набросились на тебя. Сил защищаться не было. Несколько секунд спустя ты упал рядом со своим приёмным отцом, разодранный в клочья.
71. Маленький котёнок со своими коротенькими лапками не смог далеко от тебя убежать. Но это его ничуть не расстроило: кошечка весело смеялась.
И как же резко она стала серьёзной, будто взрослая воительница!
- Родственные души порой бывают ближе, чем кровная родня. Твои родители - никто иной, кроме как Бурезвёзд и Пеногрудка. Не забывай об этом, братик.
"Братик?!"
Кошечка улыбнулась.
- Я твоя сестричка, которой пришлось покинуть вас слишком рано. Бурезвёзд посмертно нарёк меня Янтаринкой. Я всегда приглядывала за тобой.
Взгляд Янтаринки помрачнел.
- Речное племя ждут серьёзные испытания. Без тебя оно не справится. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
81)некоторое время спустя
72. Ты не ожидал, что маленький котёнок окажется таким быстрым! Потеряв его из виду, ты сел, чтобы отдышаться. Ты пытался понять, куда убежал котёнок, но его и след простыл.
21)некоторое время спустя
73. Ты собрал все свои силы и смог отбиться. Всё-таки не зря ты учился всё это время!
Убежав от разъярённой кошки, ты спрятался в кустах, чтобы обдумать произошедшее. Ты всегда любил и уважал Мятноусую, но сейчас она вела себя как безумная. Её действия противоречили всему, что ты знал о ней. Ты не понимал, что случилось с наставницей, но было ясно одно: в своём уме она бы точно так не поступила. Стоит ли верить словам Мятноусой, когда она в таком состоянии? Ты усомнился в правдивости её рассказа.
Мятноусая была готова преступить Воинский закон. Ты не мог это так оставить.
60)рассказать предводителю
61)рассказать целителю
74. Ты был менее опытен и явно терпел поражение. Силы были уже на исходе. Обезумевшая кошка намеревалась убить тебя.
Ты закричал, зовя на помощь, но никто этого не услышал. Мятноусая оборвала твой крик точным ударом в шею.
75. Тебе не спалось. Ты тихо вышел из лагеря и тоскливо посмотрел в сторону территории Речного племени.
Сейчас ты мог сбежать, но был ли в этом смысл? Сегодня ты узнал жестокую правду.
Бурезвёзд и Пеногрудка мертвы. Их убили в ночь твоего похищения. Целитель Пышногрив вскоре после этого тоже погиб.
Ты ненавидел племя Ветра. Эти коты нагло вмешались в твою жизнь и сломали её. Они лишили тебя тех, кого ты любил всем сердцем. Ради чего?
Ты услышал шорох за своей спиной. Затем раздался ненавистный голос:
- Василёк, почему ты не спишь?
Ты резко обернулся и оскалился. Шустросвет отдёрнулся, будто ты его ударил.
- Это тебя не касается. Ты мне никто.
На тебя нахлынула ярость. Приближаясь к ошарашенному коту, ты шипел:
- Ты мне никто! Никто! Никто!
Ты уже чувствовал вкус его крови, ощущал её тепло на своих лапах.
82)убить Шустросвета
83)сдержаться
76. Тебе не спалось. Ты тихо вышел из лагеря и тоскливо посмотрел в сторону территории Речного племени.
Сейчас ты мог сбежать, но был ли в этом смысл? Сегодня ты узнал жестокую правду.
Бурезвёзд и Пеногрудка мертвы. Их убили в ночь твоего похищения. Целитель Пышногрив вскоре после этого погиб.
Ты ненавидел племя Ветра. Эти коты нагло вмешались в твою жизнь и сломали её. Они лишили тебя тех, кого ты любил всем сердцем. Ради чего?
Ты услышал шорох за своей спиной. Затем раздался ненавистный голос:
- Василёк, почему ты не спишь?
Ты резко обернулся и оскалился. Шустросвет отдёрнулся, будто ты его ударил.
- Это тебя не касается. Ты мне никто.
На тебя нахлынула ярость. Приближаясь к ошарашенному коту, ты шипел:
- Ты мне никто! Никто! Никто!
Ты уже чувствовал вкус его крови, ощущал её тепло на своих лапах.
84)убить Шустросвета
85)сдержаться
77. Тебе приснился странный сон. Маленький котёнок бегал по поляне и кричал, чтобы ты его догнал. Что ж, если он так этого хочет, то ты без труда его догонишь. Ты сорвался с места.
(Подбрось монетку) 78.
86)орёл
72)решка
78. Ты проснулся с камнем на душе. Ты не мог представить себя в роли целителя, но такова была воля Звёздного племени.
Теперь уже нельзя было откладывать принятие этого трудного решения.
87)стать учеником Пышногрива
88)отказаться
79. Проснувшись, ты не сразу понял, где находишься. Ты потряс головой, пытаясь вспомнить события вчерашнего дня.
Нарцисс с аппетитом уплетал сухие твёрдые катышки, по запаху лишь отдалённо похожие на еду. Слизывая с мордочки крошки, он повернулся к тебе.
- С добрым утречком! - доброжелательно промурчал котик. - Представляешь, а ты мне снился!
- Ты мне тоже, - пробормотал ты. - Но мне уже пора уходить.
- Так быстро? - Нарцисс повесил голову.
- Меня ждут дома, - ответил ты.
Тебе хотелось побыстрее покинуть это место. Нарцисс показал тебе выход, и ты поспешил в лагерь, чтобы никто не заметил твоего отсутствия.
17)некоторое время спустя
80. Ты сладко спал, когда раздался вопль Пеногрудки. От страха ты выскочил из палатки на середину поляны. Была ещё глубокая ночь.
- Нападение! Племя Ветра на нашей территории! - кричала мать.
Сонные коты выходили из палаток, ещё не до конца понимая, что происходит. Бурезвёзд собрал самых сильных воинов и повёл их на битву. Ты тоже попал в этот патруль.
Огромное количество воинов Ветра расхаживало по территории Речного племени как по своей собственной! Ты с яростью бросился в самую гущу битвы и стал раздавать удары врагам. Вдруг ты заметил Каплелапку. Твоё сердце пропустило удар.
27)я должен защищать своё племя
89)я не могу на неё напасть
81. Ты сладко спал, когда раздался вопль Пеногрудки. От страха ты выскочил из палатки на середину поляны. Была ещё глубокая ночь.
- Нападение! Племя Ветра на нашей территории! - кричала мать.
Сонные коты выходили из палаток, ещё не до конца понимая, что происходит. Бурезвёзд собрал самых сильных воинов и повёл их на битву. Ты тоже попал в этот патруль.
Огромное количество воинов Ветра расхаживало по территории Речного племени как по своей собственной! Ты с яростью бросился в самую гущу битвы и стал раздавать удары врагам. Вдруг ты заметил маленькую кошечку, на миг промелькнувшую рядом и быстро скрывшуюся. Янтаринка!
90)бежать за ней
82. Шустросвет пригнулся. Ты продолжал наседать на него. Он даже не пытался отбиваться от твоих ударов. Ты драл шкуру ненавистного кота, наслаждаясь каждой каплей его крови.
Когда ты опомнился, Шустросвет был мёртв. Ты попятился назад и заметил в стороне тень, дрожащую от страха. Она не решалась подойти ближе.
Лапы подогнулись, и ты упал на землю. Перед глазами поплыли мушки. От сильного потрясения ты потерял сознание.
91)позже
83. Брезгливо сплюнув, ты повернулся хвостом к ненавистному коту и пошёл прочь. Лапы сами принесли тебя к территории Речного племени. Пусть родителей нет в живых, но это всё ещё твой дом!
Ты услышал позади шорох и обернулся. Дрожащая от волнения тень не решалась подойти ближе. Ты уже выпустил когти, но уловив запах Каплелапки, сразу же успокоился.
Она вышла из своего укрытия и уставилась на свои лапы.
- Василёк, ты уходишь? - жалобно спросила она.
Ты кивнул. Каплелапка посмотрела на тебя молящим взглядом.
- А можно... Можно я пойду с тобой?
Ты опешил.
- В Речное племя?
- Да, - коротко ответила подруга.
Ты вздохнул. Было бы жестоко бросить её сейчас, да и ты этого совсем не хотел.
- Пойдём, - сказал ты.
84. Шустросвет пригнулся. Ты продолжал наседать на него. Он даже не пытался отбиваться от твоих ударов. Ты драл шкуру ненавистного кота, наслаждаясь каждой каплей его крови.
Когда ты опомнился, Шустросвет был мёртв. Ты попятился назад.
Лапы подогнулись, и ты упал на землю. Перед глазами поплыли мушки. От сильного потрясения ты потерял сознание.
92)позже
85. Брезгливо сплюнув, ты повернулся хвостом к ненавистному коту и пошёл прочь. Лапы сами принесли тебя к территории Речного племени. Пусть родителей нет в живых, но это всё ещё твой дом!
86. Маленький котёнок со своими коротенькими лапками не смог далеко от тебя убежать. Но это его ничуть не расстроило: кошечка весело смеялась.
И как же резко она стала серьёзной, будто взрослая воительница!
- Ты спасёшь Речное племя, братик!
"Братик?!"
Кошечка улыбнулась.
- Я твоя сестричка, которой пришлось покинуть вас слишком рано. Бурезвёзд посмертно нарёк меня Янтаринкой. Только со вторым братом не могу увидеться, ведь он не воитель и судьба его уводит прочь от племён.
Взгляд Янтаринки помрачнел.
- Речное племя ждут серьёзные испытания. Без тебя оно не справится. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. 86.
81)некоторое время спустя
87. Тебе пришлось смириться со своим предназначением. Пышногрив начал обучать тебя целительскому делу.
93)некоторое время спустя
88. (некоторое время спустя)
Ты сладко спал, когда раздался вопль Пеногрудки. От страха ты выскочил из палатки на середину поляны. Была ещё глубокая ночь.
- Нападение! Племя Ветра на нашей территории! - кричала мать.
Сонные коты выходили из палаток, ещё не до конца понимая, что происходит. Бурезвёзд собрал самых сильных воинов и повёл их на битву. Ты тоже попал в этот патруль.
Огромное количество воинов Ветра расхаживало по территории Речного племени как по своей собственной! Ты с яростью бросился в самую гущу битвы и стал раздавать удары врагам. Обратив очередного врага в бегство, ты окинул поле битвы быстрым взглядом. У тебя появилось нехорошее предчувствие. Липкое чувство тревоги разлилось по твоему телу.
Ты услышал крики, доносившиеся со стороны реки.
94)бежать на звук
89. Между дружбой и долгом ты выбрал дружбу. Ты не стал атаковать Каплелапку, надеясь, что никто этого не заметит. Вы отошли от поля битвы и уселись в сторонке.
- Что мы теперь будем делать? - спросила Каплелапка.
Донёсшиеся со стороны реки крики не дали тебе ответить на этот вопрос.
95)бежать на звук
90. Янтаринка повела тебя прочь от поля битвы и привела к реке.
Небо было затянуто тучами, шёл ливень. Было бы опасно плавать в такую погоду.
Вдруг ты заметил несколько фигур, стоящих на берегу. Приглядевшись, ты узнал Бурезвёзда и Мятноусую. Глашатая осыпала предводителя жестокими ударами и теснила к реке. Мятноусая хотела утопить Бурезвёзда?!
Недолго думая, ты сорвался с места и понёсся прямо на неё. Сверкнувшая молния лишь подстегнула тебя. Прыгнув, ты врезался в предательницу, и вы единым клубком покатились в бурлящий поток. Ещё мгновение, и ты оказался в ледяной воде, заливающей глаза и уши.
Время как будто остановилось. Ты потерял ориентацию и грёб в неизвестном направлении. Воздуха не хватало. Ты уже приготовился отойти в Звёздное племя, как вдруг...
- Плыви! Плыви за мной!
Янтаринка! Ты собрал все силы и поплыл за кошечкой.
Лапы упёрлись в дно. Ты доплыл до берега! Кто-то схватил тебя зубами за шкирку и вытащил на сушу. Последние силы покинули тебя, и ты потерял сознание.
96)позже
91. Когда ты пришёл в себя, уже занимался рассвет. Ты лежал на быстро собранной подстилке. Что-то мягкое и тёплое прижималось к твоему боку. Каплелапка!
Ты с ужасом вспомнил события этой ночи. Ты не мог даже представить, как можно жить после произошедшего. Пока ты размышлял, Каплелапка проснулась.
- Что ты теперь будешь делать? - спросила она.
- Не знаю, - ты покачал головой. - Я не могу здесь больше находиться.
- А давай уйдём? - предложила подруга. - Оставим прошлое и начнём новую жизнь.
Ты опешил.
- И ты тоже?
- Конечно, - Она подмигнула. - Куда же ты без меня?
Ты вздохнул. И правда, для тебя сейчас лучшим решением было уйти. И желательно сделать это, пока кто-нибудь из воинов Ветра не наткнулся на тело Шустросвета.
Ты пошёл прочь. Прочь от Озера, прочь от племён, прочь от прежней жизни. Единственное, что сейчас было для тебя важным, - это кошка, которая шла рядом.
92. Когда ты пришёл в себя, уже занимался рассвет. Ты лежал на том же месте, рядом с телом Шустросвета.
Ты с ужасом вспомнил события этой ночи. Ты не мог представить, как будешь жить после произошедшего. Возвращаться в Речное племя не было смысла: там у тебя никого не осталось. Ты видел лишь один выход. Уйти. Оставить прошлое и начать новую жизнь. И желательно сделать это, пока кто-нибудь из воинов Ветра не наткнулся на тело Шустросвета.
Вздохнув, ты поплёлся прочь. Прочь от Озера, прочь от племён, прочь от прежней жизни.
93. Ты сладко спал, когда раздался вопль Пеногрудки. От страха ты выскочил из палатки на середину поляны. Была ещё глубокая ночь.
- Нападение! Племя Ветра на нашей территории! - кричала мать.
Сонные коты выходили из палаток, ещё не до конца понимая, что происходит. Бурезвёзд собрал самых сильных воинов и повёл их на битву. Ты и Пышногрив приготовились встречать раненых.
У тебя появилось нехорошее предчувствие. Липкое чувство тревоги разлилось по твоему телу.
Ты услышал крики, доносившиеся со стороны реки.
97)бежать на звук
94. Ты бросился к реке.
Небо было затянуто тучами, шёл ливень. Было бы опасно плавать в такую погоду.
Вдруг ты заметил несколько фигур, стоящих на берегу. Приглядевшись, ты узнал Бурезвёзда и Мятноусую. Глашатая осыпала предводителя жестокими ударами и теснила к реке. Мятноусая хотела утопить Бурезвёзда?!
Откуда ни возьмись появился Пышногрив и со всех лап понёсся прямо на Мятноусую. В прыжке он врезался в предательницу, и они единым клубком покатились в бурлящий поток. Сверкнула молния.
Ты вглядывался в реку, но не видел ни Мятноусой, ни целителя. Потрясённые соплеменники столпились вокруг и тоже молча ждали. Время как будто остановилось.
Дождь закончился, тучи ушли. Занимался рассвет. Ни Пышногрив, ни Мятноусая так и не появились.
В скорбном молчании вы поплелись в лагерь. Предательница мертва, но теперь Речное племя осталось без целителя.
95. Ты бросился к реке. Каплелапка - за тобой.
Небо было затянуто тучами, шёл ливень. Было бы опасно плавать в такую погоду.
Вдруг ты заметил несколько фигур, стоящих на берегу. Приглядевшись, ты узнал Бурезвёзда и Мятноусую. Глашатая осыпала предводителя жестокими ударами и теснила к реке. Мятноусая хотела утопить Бурезвёзда?!
Откуда ни возьмись появился толстый комок шерсти и со всех лап понёсся прямо на Мятноусую.
- Да это же Нарцисс! - узнала его Каплелапка.
В прыжке котик врезался в предательницу, и они единым клубком покатились в бурлящий поток. Сверкнула молния.
Ты вглядывался в реку, но не видел ни Мятноусой, ни Нарцисса. Потрясённые соплеменники столпились вокруг и тоже молча ждали. Время как будто остановилось.
Наконец в воде что-то мелькнуло, и показался насквозь промокший Нарцисс. Он еле держался на лапах. Бурезвёзд быстро схватил его за шкирку и вытащил на сушу. Все по-прежнему молчали.
Вы уже собирались уходить, но вот выплыла и Мятноусая. На берегу она обессиленно упала и судорожно закашлялась. Целитель бросился к ней.
- Скорее в лагерь!
- А он? - Предводитель кивнул в сторону Нарцисса.
- Пусть идёт с нами!
98)в лагере
96. Мятноусая тоже смогла доплыть до берега, но к вечеру у неё поднялся жар. В бреду она молилась Звёздному племени и просила прощения за своё преступление. Ночью того же дня Мятноусая умерла.
97. Пышногрив бросился к реке. Ты - за ним.
Небо было затянуто тучами, шёл ливень. Было бы опасно плавать в такую погоду.
Вдруг ты заметил несколько фигур, стоящих на берегу. Приглядевшись, ты узнал Бурезвёзда и Мятноусую. Глашатая осыпала предводителя жестокими ударами и теснила к реке. Мятноусая хотела утопить Бурезвёзда?!
Недолго думая, Пышногрив сорвался с места и понёсся прямо на неё. В прыжке он врезался в предательницу, и они единым клубком покатились в бурлящий поток. Сверкнула молния.
Ты вглядывался в реку, но не видел ни Мятноусой, ни целителя. Потрясённые соплеменники столпились вокруг и тоже молча ждали. Время как будто остановилось.
Вы уже собирались уходить, но вот выплыла Мятноусая. На берегу она обессиленно упала и судорожно закашлялась. Ты бросился к ней.
- Скорее в лагерь!
99)в лагере
98. Бурезвёзд решил переговорить с Пышногривом и своим неожиданным спасителем. Целитель сказал, что ты тоже должен присутствовать.
Нарцисс поведал, что его привела к реке кошечка, представившаяся Янтаринкой. Услышав это имя, Бурезвёзд и Пышногрив оживились.
- Пророчество сбылось... - прошептал целитель. - "Цветок, выросший на границе двух племён, поможет найти ответ."
Согревшегося Нарцисса проводили до Гнезда Двуногих.
У Мятноусой же к вечеру поднялся жар. В бреду она молилась Звёздному племени и просила прощения за своё преступление. Ночью того же дня Мятноусая умерла.
100)на следующий день
99. К вечеру у Мятноусой поднялся жар. В бреду она молилась Звёздному племени и просила прощения за своё преступление. Ночью того же дня Мятноусая умерла.
100. Во время утреннего патруля вы встретили Каплелапку, стоявшую на границе.
- Что-то случилось? - спросила Пеногрудка. - Что ты тут делаешь?
- Я покинула племя Ветра, - уверенно ответила Каплелапка. - Пожалуйста, отведите меня к Бурезвёзду. Я буду просить, чтобы он принял меня.
Ты опешил. Каплелапка ушла из своего племени... ради тебя?!
Пеногрудка кивнула, стараясь не показывать своего удивления. Кажется, она всё поняла.
Вы направились в лагерь. Каплелапка поравнялась с тобой. Ты замурчал от счастья.