Высоко в Апеннинах возвышался мрачный монастырь. Он черно возвышался на краю крутой, запретной, лишенной деревьев пропасти, и солнце безжалостно било в его голые серые стены. В этой обители было что-то странное: здесь бок о бок обитали Бог и Сатана. Бог скрывался за большим алтарем в церкви; Сатана обитал в келье настоятеля, над его столом, а на самом деле прямо за картиной. Бог знает, к какой школе относится эта картина! На ней было изображено Искушение святого Антония. Это был излюбленный сюжет для изображения у целой школы живописцев. Теньер и Тассерт изображали этот сюжет с юмором, Босх - с большим воображением; Калло передал его современному миру через перо Гофмана, этого несправедливо забытого поэта, мечтателя о золотых сосудах и волшебных шашках.
На одной из этих картин среди множества бесформенных и безымянных чудовищ, окружавших бедного и святого отшельника, двигавшихся в жутко веселом танце, в одном из углов холста стояла огромная зеленая лягушка с птичьим клювом и огромным раздувшимся белым зобом. За этой лягушкой обитал Сатана, и незаметно, глазами лягушки он наблюдал не за коленопреклоненным святым Антонием, а за живым телом приора и его товарищей-священников.
Должен признаться, что в течение некоторого времени Сатане было ужасно скучно в своем тихом уголке. Приор был благочестивым человеком, и монахи сонно читали свои молитвы. Дразнить их чувственными сновидениями было слишком банально, сам Сатана постыдился бы это делать, и в то же время ему хотелось развлечься. Иногда он десять раз закрывал молитвенник приора прямо перед его носом, но приор со стоическим спокойствием открывал книгу в одиннадцатый раз, находил место Писания, которое он читал, и клал закладку. На этой закладке были вышиты два пылающих сердца и крест из жемчуга; очевидно, это был сувенир "от мира сего". Сатана пытался убедить себя, что закрывать книгу в одиннадцатый раз - это ребячество. Но дело в том, что ему было стыдно признаться, что он недостаточно раскрепощен в душевном плане, чтобы не бояться креста. Сам бы он в этом не признался, но я признаюсь за него строго "sub rosa".
В этой обители жил молодой монах. Шелли, этот поэтический толкователь человеческого сердца, назвал бы его Аластором, но здесь его называли братом Клестином. Это была нежная, вдохновенная душа мечтателя, безусловно, достойная лучшей участи, чем увядание между серыми, пустынными стенами. В монастыре его не особенно любили, и все же он был таким тихим, таким преданным. Он не кокетничал в поисках лестного взгляда настоятеля, а когда встречал братьев в длинных мрачных коридорах, то смиренно возглашал им свое "Мементо" - в духе Писания, а не в духе лицемерия, о котором он ничего не знал.
Почему Клестин поступил в монастырь, сказать нелегко. Возможно, это было нечто, что должно было произойти. Есть люди, в жизни которых фатализм прошлого утверждает свои права, тот фатализм, который средние века тщетно пытались вытеснить верой в Провидение, а современный мир пытался ослепить светом науки, но преуспел лишь в его затемнении. Легко было заметить, что Клестин не был доволен монастырем. Что ему была мила дивная, волшебная красота природы, хотя он мог смотреть на нее только через узкое окно своей кельи, закрытое железными решетками! Остальные монахи тоже были старыми. Они были недружелюбны и неразговорчивы. Возможно, мечты, с которыми они переступили порог монастыря, оказались ложными, как и его собственные.
Келья брата Клестина была небольшой; она выглядела голой и нуждающейся. Однако у нее было одно преимущество: она находилась в старой башне, остатке древнего укрепления. Эта башня с одним маленьким окошком с железной решеткой была гнездом всех его мечтаний. Несколько досок служили ему постелью, Библия и бревиарий - библиотекой. Комната казалась ему странной и голой. Но вид на горные вершины действовал на него магически, вдыхал в его душу такое тепло и сладость, как когда-то давно лицо его матери.
Долгими, долгими часами брат Клестин стоял у окна, с величайшим наслаждением любуясь, когда над горами разливалось великолепие заката, когда их суровые, темные очертания светились фиолетовым сиянием, а вечерний туман, стекая по террасам склонов, сладко переливался, как нежный дождь из бледных, румяных роз.
Ночью брат Клестин долгими часами стоял у окна, когда над мрачными, черными вершинами гор вспыхивало желтое сияние, напоминающее северную Аврору Бореалис. Затем далекие звезды начинали трепетать, как маленькие белые цветы. Какой мир, какая тишина, какое благоухание плыло в ночи! Вон там, в том уголке между гор - так думал брат Клестин - там, где облака и туманы, и звезды, и птицы рождаются, сидит неведомое божество и грезит каким-то могучим сном, который люди называют природой, миром, человеческой жизнью.
Днем, под прямыми лучами солнца, Клестин не смотрел на горы; тогда они были печальны, казались менее возвышенными, смиренными и угнетенными.
Я должен напомнить читателю, который сопровождал меня в этом сне брата Клестина, что сатане стало страшно скучно в келье настоятеля.
Кроме того, я должен сообщить ему, что монастырь был очень беден. Монахи полностью зависели от благосклонности деревенских жителей, обитавших в этой местности. Однако этого было достаточно для удовлетворения их потребностей. Тогда времена были иными, чем сейчас, и священник, а особенно монах, был для людей столь же священен, как и дружелюбные коричневые ласточки, которые ежегодно гнездились под карнизами.
Время от времени настоятель отправлял одного из монахов в горы. Он давал ему двух спутников: монаха Андрея, который знал горные тропы не хуже разбойника, и старого серого осла, который, нагруженный множеством пустых корзин, приносил провизию. Обязанностью монаха Андрея было вести осла. Возможно, именно поэтому монахи называли седого спутника братом Андреем. И когда они говорили: "Андрей возвращается с гор", никто не знал, кого имеют в виду - монаха или осла, или обоих. Монах Андрей был старым, ворчливым человеком, который никогда ничем не был доволен. Когда он шел по дороге, то жаловался, что солнце жарит. Если солнце опускалось за горы и садилось, он жаловался на неровную галечную дорогу. Когда он бывал в крестьянских домах, то жаловался на монастырь, а когда бывал в монастыре, то жаловался на крестьян. Проницательный настоятель, не желая вызывать недовольство людей из-за этого неприязненного нрава, всегда посылал с ним другого монаха. И поскольку он желал заслужить благодарность Ордена, этот брат обычно носил с собой картинки, четки и крестики для подарка крестьянским детям, которые он, однако, старался распределить среди старших, ad captandam benevolentiam отцов и матерей.
Так брат Андрей возвращался в монастырь с корзинами, наполненными маслом, копченым мясом и разными продуктами. И в вечер его возвращения псалмы хора звучали с более торжественным достоинством, а свечи горели дольше в большой, бесплодной, с мраморным полом комнате, которая была трапезной.
Однажды брат Андрей стоял с пустыми корзинами перед дверью, ожидая проводника.
Монах Андрей отправился к настоятелю за последними указаниями. Брат Клестин печально смотрел вдаль, на горы. Его сердце наполнилось неописуемой тоской. Затем он поднял глаза и увидел осла с корзиной. Им овладело дикое желание научиться разбираться в тонкостях гор, глубоко вдыхать свежий, свободный воздух, радоваться взлетающему жаворонку и снова смотреть на лица живых людей, а не этих высохших мумий, погибающих в аскетизме. Он не стал раздумывать. Он направился прямо к настоятелю, вошел без объявления и без приветствия.
- Отец, у меня есть просьба. Это первая с тех пор, как я здесь. Выслушайте меня, во имя Господа!
Приор выглядел удивленным, но ответил мягко, хотя в его тоне слышался упрек.
- Ты грешишь, сын мой, против правил Ордена. У тебя не может быть просьб. Выразить просьбу - значит выразить желание, а подавление индивидуальной воли - первый шаг на пути к совершенству священника.
Клестин замолчал. Он покраснел, и слезы навернулись ему на глаза.
Приор продолжал.
- Я сочувствую твоей молодости. Скажи мне, чего ты хочешь. Возможно, я исполню желание, но в будущем избавь меня от повторения и не покидай свою келью, пока тебя не призовет Тот, Чьими недостойными слугами мы являемся.
Поколебавшись, Клестин изложил свое желание. Он попросил сопровождать Андрея в горы.
Приор задумался, затем серьезно сказал:
- Очень хорошо! Не потому, что ты меня попросил, а потому, что теперь действительно твоя очередь идти. Иди, и да пребудет с тобой Бог.
Клестин опустился на колени у ног настоятеля и, целуя его руку, омочил ее слезами. Приор не мог понять этих слез.
Путешествие началось. Никогда еще монах Андрей не был таким раздраженным и неприятным. Он считал, что у него достаточно поводов. Он предчувствовал, что их путешествие окажется безрезультатным, и планировал, как свалить вину на Клестина. Клестин впервые в жизни был безмерно счастлив. Любой человек, оправившийся от тяжелой болезни, или преступник, после долгих лет вышедший из тюрьмы, может понять чувства Клестина. Ему казалось, что мир только что был создан для него; повсюду он видел свою собственную душу; в цветах цикламена, в бесстрашных крыльях орла, которые высоко вверху исчезали в голубой глубине воздуха. Если бы ему не мешали корзины и черное платье, он бы последовал за дикими козами по крутым склонам, где они прыгали, чтобы полакомиться ягодными кустами. Его глаза блестели. Его руки дрожали. Брат Андрей, то есть монах, предсказал все правильно. Словно судьба закрыла двери и руки крестьян, и брат Андрей - то есть осел - обрушил на его спину результаты дня. Старый монах оказался прав. Клестин не взял с собой ни картинок, ни четок, не знал, как похвалить кур и скотину крестьянок, как развлечь их детей. Его сердце было переполнено видением прекрасного мира, а глаза говорили красноречиво, но эту речь мир не понимал. Короче говоря, им пришлось возвращаться с пустыми корзинами. В одном крестьянском доме все ушли в город, кроме детей, и те жадно смотрели сквозь заклеенные окна на злосчастную парочку и с укоризной отказывали им. Бедный Клестин! Это все его вина. Брат Андрей был в самом дурном расположении духа. А вот его седой тезка втайне радовался, что ему не нужно ничего нести. Они медленно двигались по каменистому, безлесному пути. Андрей рычал и ворчал, а Клестин тщетно искал в голове безопасное объяснение.
Как раз в этот момент на холсте в келье настоятеля набухшая лягушка с клювом канарейки начала мотать белой головой, как это делают живые лягушки на берегу прудов, когда идет теплый весенний дождь. Приор, однако, ничего не заметил, так как был глубоко погружен в свой бревиарий.
Наконец наши паломники достигли вершины гор. Там росли бродячие деревья и ягодные кусты. Они решили немного отдохнуть здесь, так как подъем и жара утомили их. Но что они увидели! В тени дерева, прижавшись лицом к земле, лежал человек, одежда которого была в лохмотьях. Он спал или был мертв. Рядом с ним лежала флейта.
Брат Андрей начал ворчать о бродягах и ворах и хотел идти дальше, но добрый Клестин настоял на том, что они обязаны помочь ему. Возникла ссора, в которой преимущество оказалось на стороне Андрея - осла. Он прилег отдохнуть в прохладе и стал есть траву и листья. Брат Андрей решительно сопротивлялся. Нужно было быть осторожным, ведь как они могли понять, кому помогают. К его большому удивлению, Клестин так же решительно воспротивился тому, чтобы бросить беднягу и не отвезти в монастырь. Было видно, что он борется между жизнью и смертью. Клестин наклонился и рассмотрел лицо - обычное лицо без выражения!
- Музыкант! Пустой, никчемный странник в горах! - ворчал Андрей.
Но, несмотря на упорное сопротивление с одной стороны и щедрые библейские примеры братской любви с другой, они взвалили незнакомца на спину осла и отправились в монастырь, который выглядывал из-за горной вершины напротив, словно желая увидеть, какие богатые сокровища привезет Клестин.
- Прекрасный подарок, - провозгласил брат Андрей.
Клестин взял в руки флейту. Он никогда раньше не видел такой вещи; он засмеялся, потому что тонкая черная трубка понравилась ему. Он спрятал ее на груди, но брат Андрей набросился на него, как дикий зверь, и заявил, что она должна быть отдана либо настоятелю, либо монастырю в качестве вознаграждения за уход или, возможно, за погребение незнакомца. Чтобы положить конец ссоре, Клестин отдал флейту больному, который время от времени открывал глаза и стонал.
На террасе монастыря собрались монахи, с настоятелем во главе, чтобы с нетерпением ожидать возвращения двух Андреев. Еды было мало, и теперь, как обычно, им захотелось посидеть вместе в освещенной трапезной, перед наполненными бокалами и тарелками. Но какое разочарование! Через ворота вошел Андрей номер один, ворча, Андрей номер два нес на спине пьяного черноногого - таково было всеобщее мнение, - а последним шел Клестин, склонив голову и сложив руки, робко, как преступник, который предстает перед судьей.
Удивление, гнев, жалобы! Никакой еды. Ни копченого мяса, которое так нравилось брату Клеофасу, ни артишоков, от которых был в восторге брат Зенон, ни одной дыни, которую так жадно ел брат Сульпиций. Вместо обещанной еды - нищий, изгой в лохмотьях. О Клестин, что ты наделал!
Приор властным взглядом усмирил гнев братьев и с еще более властным видом обратился к брату Клестину.
- Кого ты привел сюда, сын мой?
- Иисуса, Христа! - ответил он и поднял свои голубые глаза на приора.
Со всех сторон раздался смех.
- Он сошел с ума! Он смеется над нами!
Так звучали мнения.
- Не богохульствуй, сын мой, - ответил раздраженный приор.
- Я не богохульствую, отец, и повторяю: я привел Иисуса Христа. Разве он сам не сказал: "Что вы делаете наименьшему из людей, то делаете Мне"? Подумайте, отец! Бедняга лежал на дороге, страдая от боли, под солнцем. Разве сам Бог не послал нас из своей жалости, чтобы уменьшить его страдания? Именно поэтому все двери были закрыты перед нами, чтобы мы могли помочь этому умирающему и привести его сюда. Если бы наши корзины были полны еды, мы не смогли бы ему помочь, так что все было мудро устроено Провидением".
По рядам стоящих монахов прокатился ропот. Приор был почти убежден. После некоторого раздумья он сказал: "Согласно заповедям братской любви, вы поступили хорошо, но также в Писании сказано: "Будьте хитры, как змий". Не может ли быть так, что этот парень всего лишь притворяется? Кто знает, может быть, он авантюрист, который ищет нашу обитель, чтобы потом вместе со своими спутниками обрушиться на нее и разграбить! Но дело сделано, и спорить бесполезно. Пусть ваше наказание - раз уж вы сделали это, не посоветовавшись со мной, - будет состоять в том, чтобы вы сами позаботились о больном. Идемте, братья, пора на вечернюю молитву!
Это был грустный и печальный праздник! Брату Зено, который пел, мерещились артишоки, приготовленные в ароматном масле; брат Сульпиций боялся поднять глаза к алтарю, чтобы не увидеть плавающие там сказочные, золотые дыни; а доброму Клеофасу казалось, что благовония - это запах копченого мяса. Как печальна была эта вечерняя трапеза. Ничего, кроме сухого хлеба, сырой репы и сыра, настолько старого, что он был зеленым. И виноват в этом был Клестин.
Едва закончилась печальная трапеза, как брат объявил о смерти незнакомца. Новая беда, и еще одна порция упреков в адрес Клестина. Даже приор не мог больше сдерживаться и начал браниться: "Расходы! Бесполезные расходы!"
Брат Клестин оставался с умирающим до последнего вздоха. Как только он закрыл глаза, на него нахлынуло странное чувство: ему показалось, что он собирается совершить кражу. Дрожащей рукой он ощупал тело покойника и наконец нашел то, что искал, - старую флейту. Как будто это было дорогое сокровище, он спрятал ее на своей груди. Весь день он ходил как во сне. Монахи тем временем похоронили незнакомца у стены монастыря. Но вместо молитв они лишь бросили в него несколько замечаний и несколько горстей грязи.
Стоял благоухающий летний вечер. Клестин стоял у окна своей узкой кельи и смотрел на горы. Его душа медленно распускалась, словно гигантский цветок.
Он никогда раньше не видел флейты. Он с нетерпением достал ее и стал разглядывать, как ребенок разглядывает новую игрушку, а потом неуклюже попытался поднести ее к губам, приложить пальцы к отверстиям и подвигать их вверх-вниз. Он попытался вдохнуть в нее воздух. Чистый, сладкий звук вырвался из флейты и поплыл по вечернему воздуху. Словно лебедь на озере пел свою предсмертную песню.
Клестин был поражен и повторил попытку, на этот раз дольше и смелее. Если первая нота была похожа на тихое причитание, то следующая - на упрек, и она не оборвалась внезапно, а завершилась резким призывом.
По своей неопытности Клестин думал, что иначе и быть не может и что все дело в том, чтобы просто дуть в флейту, а остальное сделает сама флейта, и поэтому он смело дул.
Это была странная мелодия!
Вся поэзия приятного летнего вечера отражалась в волнах этой мистической музыки. Словно пунцовый вечер расстилался вокруг мелодий! И эти тона, перетекающие в нежную элегию, трепетали, как дикие, цепкие лозы, которые пробивались между хмелем, вдоль монастырской стены, и пробивались своими крупными пестрыми цветами сквозь железные решетки окон, и дремали в мрачных кельях.
Словно на краю каждой огромной чашечки цветка сидело бесплотное существо, и это существо было белее слоновой кости и прозрачнее тумана. И каждое крошечное бесплотное существо, покачивая золотой головкой, кланялось и кивало остальным цветам. А потом они начали танцевать, словно тысяча ярких бабочек закружилась в цветах. Небеса склонялись все ближе, горы становились все выше и величественнее. Река, извивавшаяся между стенами скал, журчала, как во сне, а грозные утесы, наблюдавшие за ней, отражались в золотом песке и склонялись все ближе. Кусты можжевельника сверкали волшебной изумрудной зеленью. И каждая нота - она словно находила брата! Одна находила его в нежном оттенке вечерних облаков, другая - в серебристом сиянии волн, третья - в фиолетовых тенях далеких гор. Каждый тон повторялся в эхе, которое плыло по расщелинам старой монастырской стены, блуждало по витражам часовни, танцевало над могилами монахов, которые теперь спали в мире. И все равно Клестин играл.
Казалось, что под воздействием музыки все, что угнетало его, исчезло. Его настроение было таким же, как в то утро, когда он впервые отправился в горы; но он чувствовал себя свободнее, как орел, которому он завидовал в тот день, счастливее, чем цветки цикламена, в стройных чашечках которого он нашел свою душу. Он играл дальше и смотрел на горы, за которыми солнце тонуло в чарующих красках. Пейзаж перед ним растаял в широких полосах переливающихся, плывущих цветов, маленькая речка вынырнула из своей скалистой пещеры и обрушила на его окно дождь из драгоценных камней - ониксов, жемчужин и рубинов. Вечерний красный цвет превратился в море, цветущие лозы на стене монастыря выросли в хрустальные кувшины. Из них появлялись обнаженные одалиски и сильфиды и склонялись к нему с манящими взглядами. Отовсюду доносились мелодичные, причудливые, скорбные, страстные, умоляющие звуки, как жемчужины майского дождя на густой, цветущий лес, где цепляется жасмин.
А Клестин все играл и играл; поток фантазий обрушивался на его голову, как океанский поток на утопающего. В этом водовороте тонов было что-то пронзительно-сладкое для него, как в звоне цимбал, как в перезвоне колоколов. Постепенно становилось все тише и тише, только в окно заглядывала мокрая от росы волшебная ночь с ее сладкими звездными глазами.
На пороге стоял, словно превратившись в камень, брат Клеофас. Флейта выпала из рук Клестина. Брат Клеофас объявил приказ настоятеля. Клеофас приказал брату Клестину немедленно прийти в трапезную и принести флейту.
Начиналось официальное собрание. Клестин, поглощенный музыкой, забыл о часе вечерней молитвы и, что еще хуже, нарушил молитву остальных. Монахи, которые уже были разгневаны на Клестина, с радостью ожидали наказания настоятеля. Сначала приор поверил, что Клестин умеет играть. Но тот настаивал, что никогда раньше не видел флейты и думал, что все, что нужно, - это просто дуть в нее. В ответ на это раздался бурный смех. Одни считали его обманщиком, другие видели его невинность. Приор размышлял. Честное лицо Клестина обезоружило его. Настоятель решил, что флейта является собственностью монастыря, и велел брату Клеофасу взять ее и охранять.
Клестин провел бессонную ночь. Он постоянно слышал эту чарующую музыку. Следующий день был тусклым и наполненным туманом. Клестин чувствовал себя как человек после ночной оргии. В его душе словно образовалась страшная пустота, он ходил по своей келье и церкви как чужой. Его мучила тоска, которую он не мог выразить, он боялся даже попытаться выразить ее, и в то же время он знал, что это происходит потому, что он скорбит о потерянной флейте.
Снова наступил вечер, и на этот раз еще более мрачный и туманный, чем день. Горы стали похожи на скорбящих вдов, спрятавшихся в своих вуалях. Скрестив руки на груди, Клестин расхаживал по своей келье. В его мозгу билась только одна мысль, и эта мысль мучила его. Флейта!
Кто-то тихонько постучал в дверь. Он открыл ее и в тусклом проходе увидел Брата. Было слишком темно, чтобы различить лицо или черты, но он показался ему похожим на брата Клеофаса.
- Неужели приор снова послал за мной? - заикаясь, спросил удивленный Клестин.
В ответ темная фигура прикоснулась предупреждающим пальцем к губам, а затем протянула флейту. Кто же это мог быть, как не брат Клеофас, тот самый, что грезил о сладости копченого мяса?
- Клеофас, брат! - с восторгом воскликнул Клестин. - Значит, есть тот, кто сочувствует мне, кто не забыл меня, кто ради меня отважился на гнев приора! Я благодарю тебя, брат. Брат, а я всегда считал тебя своим врагом. Прости меня, брат! Помилуй меня! Моя флейта, моя флейта!
Монах приказал ему замолчать. Не успел Клестин поблагодарить его, как он исчез. В своем волнении добрый Клестин совсем забыл, что сейчас все братья собрались в церкви. Он твердо верил, что этот молчаливый монах должен быть Клеофасом. Он подошел к окну и заиграл.
Мелодия была печальной и элегической, как будто она пыталась гармонировать с настроением вечера. В мелодию вплетались то подавленные вздохи, то сдерживаемые слезы; тысяча соловьев рыдала в песне о своей печали. Затем, в одно мгновение, она изменилась - это был дикий танец карнавала, безудержная оргия, в которой время от времени раздавался безумный смех. Не знаю, как долго играл Клестин, но на этот раз это был действительно Клеофас, который, разъяренный, как тигр, пришел с посланием от приора. Клестин заявил, что брат Клеофас приходил к нему в келью и дал ему флейту. Приор знал, что брат Клеофас был с ним в церкви. Клестин остался при своем мнении, и его нельзя было переубедить. Для Клестина это выглядело плохо. Все видели Клеофаса на вечерней службе; никто не видел Клестина.
Приор приложил руку к лбу, словно в поисках разумного решения. Приор взял флейту и отнес ее в свою комнату. Клестина отвели в монастырскую тюрьму, где он должен был оставаться и есть только хлеб и воду, пока не признается в истине. Наступила ночь. Клестин не знал об этом. В маленькой тюремной камере под крышей всегда было темно. Единственное маленькое зарешеченное окошко находилось прямо под водосточным желобом крыши. Дверь открылась. Вошел брат Клеофас. Ворча, он положил кусок хлеба на койку Клестина, прикрепил к некрашеной стене маленькую глиняную лампу и ушел. Клестин попытался заговорить с ним, но тот молча закрыл дверь и повернул ключ.
Он бросился на жалкую койку и попытался уснуть. Лихорадочные фантазии проносились в его мозгу, лоб был горячим, глаза тяжелыми, но он не мог заснуть. Медленно проходили часы.
- Какое жалкое существование! - думал Клестин, - Лучше бы умереть. Он начал размышлять о смерти. Она казалась ему чем-то желанным. Мерцающее пламя лампы пускало дым и тени по зарешеченному пространству окна, а в углах сгущалась чернота. Прямо у двери Клестин наблюдал, как тень становится все гуще. Была ли это иллюзия? Он протер глаза, чтобы лучше видеть. Тень сгустилась, превратившись в форму, и она приблизилась к нему. Она была скрыта коричневой мантией необычной формы. Длинное, тонкое, желтое лицо напоминало старый пергамент в библиотеке монастыря. Оно приближалось все ближе и ближе, и шаги его были бесшумны. Клестин смотрел прямо на это призрачное существо и не испытывал ни малейшего страха. Теперь оно стояло рядом с ним и смотрело на него зелеными, сверкающими глазами.
- Ты - Сатана! - спокойно заявил Клестин, не отводя взгляда.
- Ты не ошибся, - хрипло ответил незнакомец.
На некоторое время воцарилось молчание.
- Какая жалкая штука - жизнь! - вздохнул Клестин.
- Жалкая? - рассмеялся странный гость. - Это потому, что ты не знаешь ее, мой мальчик! Старая жалоба детей и ничтожеств. Жизнь - это идея, концепция мозга. Ты сам виноват, если не получаешь от нее удовольствия.
- Что? Я ничего не знаю о жизни? - поспешно спросил Клестин. - Тогда что означает мое отречение, моя борьба, мои мечты...
- Отречение, борьба, мечты - это не жизнь! - презрительно сказал Сатана. - У тебя есть предчувствие того, что это такое, - ты дитя с тоской великана и горем старика в сердце.
- А почему я не знаю жизни? - робко спросил монах.
- Потому что ты не знаешь женщины! - ответил Сатана, смеясь.
- Женщины? - повторил Клестин. - Разве у меня не было матери?
- Не говори о матери! - прервал его Сатана. - Мать - это душа-Бог, но не женщина. Женщина - это плоть и тело, а этого ты не знаешь. Ты очень невинен, милое дитя.
В последних словах Сатаны промелькнула нотка сочувствия.
- Но как женщина может помочь мне стать счастливым? Я был бы счастлив, если бы мог путешествовать по прекрасному миру, взбираться на горы проворно, как козы, летать по синеве вместе с орлом или жить в чашечке цветка...
- И остаться глупцом, как ты есть! - прервал его Сатана. - Нет! Ты не знаешь, что такое женщина! Твои недозрелые мечты витают на звездах, на орлиных крыльях, но не там, где им положено. Ты не знаешь, что твоя душа - это женщина, что природа - это женщина-смерть-вечность... Ты отрекся от женщины, и поэтому ты - ребенок, в твоем сердце тоска великана и печаль старика. Мне жаль тебя!
В глазах молодого священника застыл страх.
- Тогда научи меня познать женщину, а взамен возьми мою жизнь, мою душу!
Сатана рассмеялся и подошел ближе.
- Что толку в этом слабом свете?
С этими словами он погасил его, подошел к окну и протянул руку в ночь. Снаружи что-то блеснуло, словно белые шелковые нити, превратилось в луч света, и через три раза между прутьями проплыла белая звезда, осветившая комнату. Комнату заполнило сияние, которое постепенно переходило в разные цвета. Сатана нащупал в своей груди три круглых, черных куска дерева, которые он соединил вместе.
- Моя флейта! - воскликнул Клестин, вскакивая с койки.
- Да, твоя душа! - подражал Сатана, - Оставайся лежать, где лежишь.
Клестин повиновался и натянул покрывало. Сатана поднес флейту к губам. Едва прозвучала первая нота, как в нем произошла перемена. Он сидел на кровати, как голый колосс, с гигантских плеч которого свисали два крыла летучей мыши, похожие на черные знамена. Он играл, не отставая от своей черной головы. Ноты были причудливы, фальшивы, нелюбовны. Мелодии не хватало, и Клестину казалось, что на его виски обрушивается огненный дождь. Ноты стали резкими, они пронзали, как иглы. Клестин испугался, натянул на голову покрывало. Над ним проплыло нечто, похожее на полосу тумана, и опустилось на него с некой скованностью. Перед ним пронеслись картины-видения, странные и могущественные. Он видел города, уникальные башни и дома, густые леса и песчаные пустоши, древние сады, наполненные скульптурным камнем. Наступил вечер, и утро, и снова ночь. Потом он очутился в диком саду, где росли черные кипарисы. Далеко позади возвышались башни здания средних веков. На широких дорожках был рассыпан желтый песок, а цветы, чашечки которых были похожи на звезды, распространяли по саду духи, которые действовали усыпляюще. Перед одним из фонтанов, под кипарисом, стояла женщина, великолепная властная фигура. Она была одета в черный бархат, шея была открыта спереди. Он протянул к ней руки, но она растаяла в тумане и исчезла. Снова вокруг него заклубился туман, он увеличился, а затем растаял, превратившись в более быстрые и стремительные круги.
Вниз устремился луч света, пробившийся между оконными решетками, и тут же выбросил длинные жасминно-голубые и изумрудные лучи, которые закрутились, завертелись, а затем превратились в тело женщины, вокруг которой, как шелковые муслины, плыл белый туман. Это была она - мечта его спящей души, та, которую он видел под кипарисом. Он отчетливо видел ее, чувствовал ее дыхание, но совсем не видел Сатану, который с безумной мерностью отмерял время. Пока он смотрел на нее, по его лицу текли слезы, голова кружилась, как от опьянения. Он протянул к ней руки, но она поспешно отошла к окну и, танцуя в лунном свете, поманила его за собой. Он поднялся со своей койки, как пьяный, и железные оконные решетки с грохотом упали в пыль. Он должен уйти, уйти... В черном великане, дующем на флейту, он увидел Сатану, а перед ним проплыл великолепный мир летней ночи, о котором он мечтал, и эта манящая женщина. Он должен последовать за ней. Это была странная дорога, проходящая над крышами домов. Впереди шел Сатана, дуя в флейту, за ним - она, окутанная розовым туманом, из которого непрерывно сыпались, как дождь, розы, плющ, голубые колокольчики, рододендрон, и эти цветы обвивали ее волосы и белоснежные конечности. За ней с дико распростертыми руками шел Клестин. Перед всеми ними танцевала луна и бросала свой свет маленькими тонкими нитями на их ноги. Звезды окутывали их фосфоресцирующим великолепием, а верхушка старого монастыря колыхалась под ногами, словно спина какого-то сказочного, доисторического чудовища. Там, где крыша делала поворот, выпрыгнула огромная черная кошка с двумя красными рубинами вместо глаз и длинной шерстью, из которой сыпались искры. Клестин остался позади; они поспешили прочь по лунному лучу и покинули его. Деревья стояли вдоль дороги, как гигантские, завуалированные призраки. С их верхушек иногда взлетали вороны. Внизу трепетали голубые языки пламени, над которыми парили соблазнительные фантики. У берега сидели огромные лягушки, на изумрудно-зеленых телах которых виднелись желтые пятна. Воздух стал тяжелым. Туман закрыл луну; и вот они уже плывут над гребнями гор, и песня флейты больше не слышна. Они стояли на краю пропасти, в эту бездонную глубину прыгнула женщина, оседлав бледный лунный свет, и исчезла. На краю обрыва над ними сидел Сатана; он отложил флейту и громко и презрительно рассмеялся. Клестин открыл глаза. Его окружала тьма.
- Отдай мне флейту! - крикнул он Сатане. - Дай мне флейту, и я выведу эту прекрасную женщину из бездны!
Пронзительный смех был ему ответом.
- Отдай мне флейту и забери мою душу!
Снова раздался смех. В диком гневе Клестин набросился на Сатану и попытался отнять флейту, но Сатана обхватил его и распростер над ним свои черные крылья. Вместе они медленно опустились на землю. Больше Клестин не просыпался.
Утром монахи обнаружили, что окно разбито, но от Клестина не осталось и следа. Приор не мог найти флейту, которую накануне положил под изображение святого Антония. Пока он искал флейту, он внимательно рассматривал картину, и впервые увидел в глазах зеленой лягушки красное презрение смеха, а в белом зобе - набухание. В тот же день он убрал картину из своей кельи. Некоторое время монахи говорили об этом случае, а потом забыли его, как забывают все остальное. Снова брат Андрей и его седой спутник отправились в горы за едой. Добрые горцы приняли их самым дружелюбным образом, и брат Андрей выпил больше вина, чем было полезно для него. Как он мог удержаться от этого, когда стояла такая жара! Было уже поздно, когда он, тяжело нагруженный, отправился домой, где его с нетерпением ждали монахи. Но на этот раз и Вакх, и Морфей взяли под свою ответственность доброго Андрея. Осел сбился с пути и в темноте позволил вести себя своему тезке.
Но на следующее утро! Резкий воздух разбудил его и развеял опьянение. Протирая глаза, он огляделся. Боже вечный, с кем он спал! Рядом с ним лежал человек, лицо его было зарыто в землю, и на нем была гниющая одежда его ордена. Теперь это был всего лишь скелет человека, так долго он был добычей ветра и дождя. Чуть поодаль лежала флейта! Эндрю вскрикнул от ужаса. Он стал поспешно бить своего спутника и гнать его вверх по крутому склону горы.
Ни разу не осмелившись оглянуться, он постоянно совершал крестное знамение.
Он рассказал настоятелю, что всю ночь провел в крестьянском доме. Рассказывал ли он о том, что произошло в ту ночь на самом деле, я не знаю.
Еще больше уникальной литературы в Телеграм интернет-магазине @MyBodhi_bot (комиксы, романы, детективы, фантастика, ужасы.)