Третья группа открылась любителям футбола на третий день. Сперва на авансцену вышли команды Словении и Дании, а следом в игру вступили англичане, которым противостояла сербская сборная.
В Англии (и английском футболе) много денег, теперь уже достаточно сильных футболистов, а вот титулов в Европе не было и нет. УЕФА предоставлял родоначальникам игры возможность играть дома и весь турнир и решающие матчи, но лучший результат - проигранный финал 2020 года.
В первом матче в рамках подготовки к турниру Англия еще в марте проиграла Бразилии - 0:1, а потом сыграла вничью с Бельгией - 2:2. 3 июня подготовка к ЕВРО вошла в эндшпиль. «Три льва» сперва уверенно справились в Ньюкасл-апон-Тайне с Боснией и Герцеговиной - 3:0 (мячи на счету Коула Палмера, Трента Александер-Арнольда и Гарри Кейна).
Накануне поединка с Исландией из стана англичан пришли новости о том, что на турнире не выступят Джек Грилиш, Харри Макгуайер и Джеймс Мэддисон. И если перед встречей с потомками викингов грустили, преимущественно, эти трое, то после - игроки, штаб и все, кто симпатизирует чемпионам мира 1966 года, так как последние уступили на «Уэмбли» - 0:1.
Первым оппонентом родоначальников игры на турнире стали «белые орлы». В марте сербы неудачно съездили в Москву, где смотрелись безвольно, полностью провалили второй тайм, уступив сборной России - 0:4. Правда, во второй весенней контрольной игре они обыграли Кипр - 1:0.
Когда наступило лето, подопечные Драгана Стойковича на победную тропу вышли не сразу. 4 июня случилось поражение от Австрии - 1:2 (мяч на счету играющего за Зальцбург Страхини Павловича), а уже потом - 8-го числа - они победили, да еще и крупно. Поверженными оказались шведы. Сперва Сергей Милинкович-Савич замкнул на дальней штанге длинную передачу, следом великолепно сыграл на острие Александар Митрович, наконец, Душан Тадич довершил атаку мощным ударом с нескольких метров.
Нейтральные поклонники футбола ждали настоящего спортивного боя. Однако матч в промышленном Гельзенкирхене, который, кстати, британские ВВС изрядно бомбили во времена Второй мировой, таковым не получился, хотя класс игроков выделялся отчетливо.
Забегая вперед скажем, что дебют на чемпионатах Европы сборной страны Сербия (Республика Сербия) не задался. Все потому, что их английский соперник решил не менять традицию быстрых голов ЕВРО и уже на 13-й минуте Джуд Беллингем опередил Павловича и забил первый мяч «трех львов» на турнире.
Для исправления ситуации Драган Стойкович решил не тянуть до финала поединка. К тому же травма в концовке первого тайма лишила «белых орлов» Филипа Костича, а следом «Пикси», что в целом сделал на этом турнире ставку на опыт, снял с игры имеющего «горчичник» Неманью Гуделя, а затем выпустил Луку Йовича и Тадича.
Переформатированная атака сербов поджала соперника. Англичане утратили инициативу, но создали еще один реальный момент забить, вот только Предраг Райкович в эффектном прыжке парировал удар головы Гарри Кейна.
Эпизодов подобной остроты у команды Сербии вплоть до финального свистка так и не возникло. Они не провалились, хотя вполне могли. Просто подопечные Гарета Саутгейта затратили на победу ровно столько, сколько было нужно. Ну, а команду подопечных Стойковича во втором туре ждет момент истины с некогда союзной Словенией, англичане встретятся с датчанами.
Теперь вернемся к первому матчу в этой группе. Соседствующая с Германией Дания (от Гамбурга до родины Ганса-Христиана Андерсена города Оденсе около 300 км) встречалась со Словенией. Матч, правда, прошел не в северном Гамбурге, а в южном Штутгарте.
Напомним, что Дания, готовясь к командировке на юг, скатала нулевую ничью со Швейцарией, а в начале лета одолела соседей-скандинавов из Швеции - 2:1. На поле стадиона в Копенгагене, где едва не оборвалась жизнь Кристиана Эриксена, ветеран сперва снабдил голевым пасом Пьер-Эмиля Хейбьерга, а затем красивым дальним ударом отличился сам.
Итог подготовке к турниру «Алая гвардия» подвела, переиграв Норвегию - 3:1. Снова отличился Хейбьерг, а кроме него голами отметились Янник Вестергор и Юссуф Поульсен.
Словенцы же в марте не справились с Мальтой (2:2), но вполне себе преуспели в игре с мощной Португалией (2:0). В начале июня они переиграли Армению - 2:1 (мячи на счету Яна Мласкара и Йосипа Иличича), а вот с Болгарией не совладали - 1:1 (Андраж Шпорар).
Если не брать в расчет португальскую команду, то другие соперники Fantije ни в какое сравнение с Данией не шли. Следует сказать, что для «парней» этот турнир всего лишь 2-й по счету. В первом в 2000 году они из группы не вышли.
Все матчи на этом ЕВРО пока результативные. Без раннего гола не обошлось и в Штутгарте. Выброс аута Александером Ба на Йонаса Винда казался обычным, но закончился пасом пяткой от форварда «Вольфсбурга» на своего ветерана и точным ударом 32-летнего Эриксена.
Впрочем, результативного продолжения не последовало и в довольно невысоком темпе, но с преимуществом чемпионов Европы 1992 года, игра катилась к победе Дании. Поражение, если не ставило крест на перспективах словенцев, то было близко к тому, поэтому вторую половину активнее начали балканские футболисты.
Вот только материализовать преимущество они не могли, а сами, не жертвуй собой Ян Облак, едва не пропустили во второй раз.
И все же следует отдать должное «парням» 62-летнего Матьяжа Кека. Физическая подготовка и стандартное положение их оружие. Это было известно заранее. Ничего другого изобретать словенцы и не думали. На 76-й минуте датчан выручила штанга после мощного дальнего удара Беньямина Шешко, однако следующий подобный выстрел от Эрика Янжи благодаря рикошету стал голевым.
Первый мяч, предупреждение, удаление и пенальти на турнире уже были, теперь случилась и первая ничья.