Наследник дьяволицы, глава 1
Вокруг было темно и тихо. Я нащупала руку Астариона.
- Как ты думаешь, до города далеко? – спросила я.
- Не думаю, вон стены впереди видно. До рассвета добраться сможем, если без происшествий.
- Интересно, где сейчас Джахейра со своими?
- Уже, наверное, добралась… Тихо! – Астарион поднял руку. Вдалеке послышался шум, мы осторожно перебрались в кусты у дороги. Спустя пару минут мимо прошагал небольшой вооруженный отряд. Было очень хорошо видно, что его большинство составляют различные порождения Девяти кругов – дьяволы, меррегоны, бесы, кэмбионы, тифлинги… Шагали они весьма уверенно, словно чувствуя себя здесь хозяевами и зная, куда они идут. В свете последних новостей это выглядело весьма зловеще и только подтверждало, что Мизора в этой истории оказалась не просто по случайному совпадению.
Когда отряд скрылся вдали, мы с Астарионом переглянулись.
- Кто это такие? – спросил мой спутник.
- Похожи на Огненных кулаков, но среди них очень много адских созданий…
- Точно не Кулаки, форма другая. А вот то, что рогатых полно, это да. Видимо, эта тварь притащила своих, и теперь окружает себя ими. И то, что это не просто какой-то сброд, не умеющий держать оружие, свидетельствует о том, что ситуация очень и очень серьезна.
- Надо держать ухо востро. Кто знает, сколько таких отрядов шныряют здесь по округе.
- Чем быстрее до города доберемся, тем лучше, - Астарион тревожно оглядел дорогу.
- Да, быстрее бы дома оказаться… - я сняла посох со спины.
Астарион вытащил из ножен рапиру, и мы осторожно пошли по дороге. По началу было вроде тихо, и мы даже начали думать над тем, как пройти через Ривингтон и Драконий перекресток, если их будут охранять приспешники Мизоры. Но когда до города оставалось совсем чуть-чуть, на залитом луной безымянном перекрестке показались пятеро вооруженных личностей в форме, которую носил ранее увиденный нами отряд. Разница была лишь в том, что это были не адские создания – три человека, полуэльф и дварф.
- Именем герцога Врат Балдура Кайроса и правительницы Мизоры приказываю вам стоять и убрать оружие! – гаркнул дварф со здоровенным топором в руках, видимо, бывший за командира.
Мы переглянулись, но были вынуждены подчиниться. Драки нам не хотелось, тем более что их было больше.
- Мы – простые путники, - крикнул Астарион, поднимая руки. – Мы просто возвращаемся домой.
- Проход денег стоит, - ехидно ответил худой и длинный полуэльф с мордой, напоминающей крысиную.
- Мы заплатим, назовите цену, - был ответ моего спутника.
- Тарифы для всех разные! – неприятно заржал громила с коротким мечом в руках.
- Ну-ка, поглядим, кто тут у нас, - к нам подошел длинноволосый худой парень, которого я идентифицировала как слабенького мага, посветил в лицо фонарем и мерзко хмыкнул. – О, Грат, зацени! Тут у нас нежить, собственной персоной.
- Для нежити повышенный тариф, - осклабился дварф.
- Говори сколько? Мы заплатим, - голос Астариона звенел от напряжения.
- А кто тут с тобой? – ко мне подошел и наклонился к шее какой-то немытый и криворотый варвар. – Ох, какая милашка!
От исходящего от его немытого тела кислого запаха меня замутило, и я инстинктивно отвернулась, закрыв руками живот.
- Брезгуешь, красотка?! – пробасил варвар мне в самое ухо.
- Не трогайте ее! – крикнул Астарион. – Я заплачу за нас обоих…
- Кто тебе сказал, что за обоих? – пропищал крысиномордый. – Твоя девчонка брюхата, так что выкатывай денежки за троих.
- Сколько? – Астарион вытащил кошель.
- 3000 золотых, - сказал, наконец, Грат.
- Хорошо… - зазвенели монеты, но тут неожиданно маг воскликнул:
- Какое 3000? Он – нежить так, что три только с него одного. Да плюс у них оружие, а это еще с каждого клинка…
- Говорите, сколько уже? – не выдержала я.
- А у тебя, крошечка, водятся денежки? – противно осклабился варвар. – Если нет, то мы можем взять услугами…
- Пошел вон от меня! – крикнула я ему в лицо. И тут же здоровенная ручища больно схватила меня за шею.
- А ты – грубиянка! Век теперь не расплатишься, пока уму-разуму не научишься! – пророкотал варвар.
Я, что есть силы, пнула варвара чуть ниже пояса, а как он скрючился от боли, ударила в нос кулаком. Астарион вытащил клинки и схватился с Гратом. Я отшвырнула «громовой волной» мага и полуэльфа и сошлась в рукопашную с громилой. Тот оказался совсем уж неумелым бойцом и вскоре лежал с пробитой моим посохом головой. Я подняла руки и ударила несколько раз мага «опаляющими лучами». Перевес был на моей стороне, но тут раздался голос Грата:
- А вот теперь мы поговорим по-другому. Опусти руки, чародейка, и твой приятель не пострадает.
Я обернулась и почувствовала, что бледнею. Несчастный Астарион висел над землей, опутанный каким-то заклятием, которое не давало ему пошевелиться и даже слова сказать. Его клинки валялись на земле. На его лице отражались муки, он пытался мне что-то сказать – то ли «беги», то ли «Мира», то ли «помоги»… Сотворил это заклинание крысиномордый полуэльф, оказавшийся, похоже, жрецом Малара.
- Что вам нужно? Мы же сказали, что готовы заплатить, - спросила я у Грата, прикидывая как направить заклинание, чтобы посильнее задеть всех четверых и, при этом чтобы ни один из них не заметил движения руки.
- Э нет! Сейчас одних денег нам будет мало. Вы со своим дружком поступили очень дурно, но ты – такая красотка, поэтому мы готовы вас простить за небольшое одолжение. Мы давно не были с женщинами, тоскуем без женской ласки… - начал Грат.
- Я – беременна, последний месяц… - попыталась отговориться я.
- Ничего страшного, - гадко прорычал варвар. – Там у тебя сейчас все…
- Вечер добрый! – неожиданно раздался со стороны звонкий женский голос, показавшийся знакомым. – Дьявольская гвардия опять безобразничает?
- Иди своей дорогой! Если не хочешь присоединиться к этим, - прикрикнул на обладательницу голоса Грат.
- А кто ты собственно такой, чтобы указывать мне и другим горожанам, что делать? – в голосе девушки зазвенела сталь.
- Мы – члены Дьявольской гвардии правительницы Мизоры, а я лично – командир… - Грат не договорил. Неожиданная гостья прыгнула в нашу сторону и в прыжке снесла дварфу голову топором. По обломанному рогу, обожженной руке и пламени, горящему в груди, я узнала Карлах – нашу варваршу-тифлинга.
Остальные дьявольские гвардейцы оторопело смотрели на здоровенную деваху, вооруженную топором, а также на странное существо рядом с ней, похожее на мозг на четырех когтистых лапах – пожирателя интеллекта.
- Кто еще хочет? – грозно спросила Карлах, поднимая оружие. Я, не теряя времени, наколдовала веером три «ледяных ножа» и бросилась на жреца, отпихнув его от Астариона. Мы с моим противником покатились по земле, крысиномордый пытался лягнуть меня в живот, а я – увернуться от этого и не дать ему что-нибудь наколдовать. Выручил Астарион, воткнувший рапиру жрецу в плечо. Я смогла сесть на колени и добить врага «молнией». Потом мы вдвоем бросились на помощь Карлах, бившейся вместе мозгом на лапах с варваром (мага сразил один из моих «ледяных ножей»). Топор Карлах, псионика пожирателя, клинки Астариона и мои заклинания совместными усилиями смогли уложить последнего дьявольского гвардейца.
- Вот ведь скоты! – Карлах убрала топор за спину. – Это самые худшие из этой так называемой гвардии. Ренегаты. Никому прохода не дают…
- И мы тоже рады тебя видеть, Карлах, - я обняла Астариона. – Даже не представляешь как.
- Да я уж поняла! – улыбнулась Карлах. – Ну вот теперь можно и поздороваться.
Клещи, наверное, так не сжимают, как Карлах обнимает.
- Знаешь… Карлах… может немного поаккуратнее… с проявлением чувств? – с трудом проговорил Астарион. – Ты иначе… сделаешь то, что не удалось этим типам…
- О! – смутилась наша непосредственная подруга, но руки разжала. – Я просто тоже рада вам. Ой, Мира, прости! Астарион, твой?
Карлах указала на мой живот.
- Наш, - ответила я, пытаясь отдышаться и гладя живот.
- Да, ребятки, не вовремя вы вернулись в город. Видите, что у нас тут творится…
- Поэтому и вернулись, Карлах. Хотя то, что мы слышали, семечки по сравнению с реальностью, - пояснил мой спутник. – А ты как так вовремя здесь оказалась? Ты же в Авернусе заперта.
- А я так по ночам развлекаюсь – луплю Дьявольскую гвардию. «Мы» мне помогает. А насчет Авернуса… Меня все-таки починили. Та еще история…
- Вигиланствуете? – я пришла в себя и кивнула на вопросительный взгляд Астариона, что в порядке. – Привет, «Мы».
- Здравствуй, Мира! Здравствуй, Астарион! Здравствуй, нерожденный! – услышала я в своей голове и, одновременно, почувствовала волну в животе.
- Что делаем? – не поняла простодушная варварша.
- Творите самосуд, - объяснил Астарион.
- А, да. Терпеть их не могу, особенно тех, кто добровольно пошел к Мизоре на службу. «Мы» мне помогает. Ну и еще я пытаюсь напасть на след Рейвенгардов. Пока, правда, безуспешно. Слушайте, ребятки, не стоит здесь торчать, может уйдем в безопасное место?
- А ты такое знаешь? – уйти с места побоища я была совсем не против.
- Когда я уходила, таким безопасным местом был дом Даммона. Будем надеяться, что он таким и остался… - ответила наша пламенная подруга.
- Дом Даммона? Того самого кузнеца, который тогда починил твой движитель? – удивился Астарион.
- Того самого. И не только тогда. Он – мой парень. И не надо тут удивляться, не только у вас двоих есть личная жизнь, - отрезала Карлах.
- И в мыслях не было, - пробормотал мой спутник, обнимая меня и следуя за варваршей.
Вот что рассказали нам Карлах и Даммон, когда улеглась первая радость встречи.
Где-то чуть больше чем полгода назад в городе вновь появился Уилл в сопровождении беременной дьяволицы Мизоры. По началу ничто не предвещало беды. Уилл со спутницей поселились в замке, он по-прежнему совершал какие-то подвиги в округе, а Мизора просто жила в замке. В основном, если она и появлялась на улице, то гуляла во дворе замка, хотя порой ее видели и в городе. Никаких предосудительных действий дьяволица не совершала, вела себя на удивление скромно. В положенный срок благополучно родился мальчик, которого назвали по-тифлингски, Кайрос. В честь этого события герцог Улдар устроил в городе праздник, продлившийся несколько дней.
После рождения ребенка Мизоры прошло около месяца, как начались первые странности. Сначала ушел Уилл и почему-то с отрядом Огненных Кулаков, хотя всегда в приключения он уходил в одиночку. Спустя где-то пару недель на поиски сына ушел сам герцог во главе еще одного отряда. Мизора с сыном остались в городе, а управление перешло в руки назначенного герцогом Временного совета во главе с командиром Кулаков советницей Флорик. Но спустя два месяца Рейвенгарды так и не вернулись, и Мизора от имени сына заявила права на трон. Флорик не посмела оспорить права Кайроса, внука герцога Улдара, однако попыталась настоять на том, чтобы регентство осуществлял Временный совет. Что было дальше ни Даммон, ни уж тем более вернувшаяся в город пару недель назад Карлах точно не знали, но Мизора объявила герцогом своего сына, себя – регентом, распустила Временный совет, разогнала оставшихся Огненных Кулаков и создала вместо них свою личную Дьявольскую гвардию, костяк которой составили различные адские создания, но в которую мог вступить любой желающий.
- В общем, вот так вот у нас. Кузнецов тоже мобилизуют, заставляют ковать оружие и доспехи для гвардейцев. Я пока, как могу, отбиваюсь от этой повинности… Ерунду всякую придумываю, благо там одни недалекие. И ведь непонятно кто из них хуже: адские горожан просто за пустое место считают, а ренегаты из обычных откровенно по-скотски себя ведут, думают, что им все позволено, - закончил Даммон.
- Много этих ренегатов? – спросил Астарион.
- Достаточно. Есть даже бывшие Кулаки, - ответила Карлах. – Арфистов тоже разогнали.
- Даммон, Карлах, вы Минтару видели? – я переживала за подругу.
Наши тифлинги переглянулись и отрицательно покачали головами.
- Мне надо домой, - решительно заявила я. – Я должна встретиться с Минтарой.
- Ночью по городу ходить не стоит, - предостерег меня Даммон. – Дьявольская гвардия ревностно блюдет комендантский час и наличие оружия. Самое разумное, что мы можем сейчас сделать, это лечь спать.
- Он прав, Мира, - согласился с кузнецом Астарион. – Мы уже видели, насколько отморожены эти так называемые гвардейцы. И это были обычные создания. Кто знает, что будет, если мы столкнемся с рогатыми? Мне кажется, на сегодня с нас драк хватит.
Как мне это было не трудно, я была вынуждена признать, что мой спутник прав:
- Ладно, давайте спать. Может действительно, утро вечера мудренее.
- Ребят, - вдруг смутился Даммон. – У меня места немного. Ляжете в мастерской?
Я готова была, хоть стоя спать, лишь бы утро настало побыстрей. И, как назло, когда мы улеглись, ко мне сон не шел. Астарион уже давно спал, повернувшись на бок, а я все лежала на спине, глядя в потолок и гладя живот, где также не спал и пинался малыш.
Утром Даммон предложил самому сходить ко мне домой, но я решительно отказалась, объяснив это тем, что он не знает, где у меня что лежит. И он – отнюдь не боец. После этого мы пять минут ругались с Астарионом, пока, наконец, не сошлись на том, что пойдем я и Карлах. И пойдем не просто так, а с разведывательной миссией, а потому будем изображать почтенных матрон.
- Девчонки, вот все что смог добыть, - Даммон протянул нам кучу белья. – Надеюсь, соседка не поднимет крик. И она женщина крупная…
- Ничего, мы тоже не маленькие, - ответила я. – А с моим животом вообще сейчас сложно с одеждой угадать.
- И как это все носится?! – Карлах пыталась выпутаться из платья. – Какое же неудобное… и как в этом драться?
- Никак, Карлах, - я дернула за какую-то складку, и несчастное платье село на нашей варварше, как нужно. – Ты – добропорядочная горожанка, а они не дерутся.
- Фу, как скучно! – фыркнула Карлах. - А если нападут дьявольские гвардейцы?
- Стоишь и кричишь, - я пыталась так собрать складки на платье, чтобы не было видно, что оно велико мне размеров на 10. – Повяжи платок на голову, а то по твоим полутора рогам тебя быстро опознают.
Карлах закатила глаза и издала какое-то неопределенное восклицание.
- Вообще-то, по ней видно, что она – тифлинг, - заметил Астарион.
- Не у всех тифлингов обломаны рога. Скорее наоборот. И уж точно почтенная тетушка, сопровождающая беременную племянницу, не ходит с частично обритой головой, - отпарировала я.
- А ты уже и легенду придумала… - ядовитенько заметил мой спутник.
- Замолчи, Астарион! Без тебя тошно! – в сердцах сказала я, убирая волосы под чепец. – Карлах, почтенные тетушки не носят с собой здоровенные топоры.
- А какое мне тогда взять оружие? – простодушно спросила варварша – Может твой посох? Я могу, например, хромать…
- Лучше возьми булаву, - предложил Даммон. – Ты можешь спрятать ее в корзине.
- Мира, а ты что возьмешь? – спросил Астарион.
- Я возьму кинжал. Тут столько складок на этом платье, что я легко спрячу его на поясе. Готова? – спросила я у подруги.
- Будь осторожна, Карлах, - Даммон взял варваршу за руку.
- Мира, береги себя и малыша! Не лезь лишний раз на рожон, прошу! – Астарион обнял меня.
Парни проводили нас до порога и еще долго смотрели нам вслед.
- Как давно у вас с Даммоном? – спросила я у Карлах, пока мы шли по переулкам.
- Год скоро… Он мне еще с той истории с Абсолют показался симпатичным. Да и мастер он умелый. Ты ведь помнишь, что я тогда была вынуждена вернуться в Авернус. Для меня это было почти равносильно смерти. И если бы не Уилл, я даже не знаю, чтобы со мной стало. Он поддержал меня очень. Вылазки на поверхность эти краткие… как на ту вечеринку у Иссохшего. Или на север тогда под Новый год. А потом нам удалось выкрасть чертежи движителя у самой Зариэль. Я с ними и заглянула к Даммону… Он меня починил, я теперь могу спокойно гулять по Фаэруну. Мы разговорились… Ну и, в общем, понеслась… Нам хорошо друг с другом, хоть за разговором, хоть в постели. Он меня всегда ждет из моих странствий, и я возвращаюсь к нему, когда соскучусь… Это же здорово, когда тебя кто-то ждет?
- Конечно. Я рада, что ты нашла своего.
- А что у вас? Как Астарион воспринял то, что станет отцом?
- Переживает за нас обоих, - я улыбнулась и погладила живот. – Да сама видела.
- Да, наш вампирчик не меняется. Не верит никому, а если уж поверил, то верен без остатка.
- Он по-прежнему многого не знает и многому учится. И я вместе с ним…
За этим разговором мы вышли на оживленную улицу. В первом приближении казалось, что Врата Балдура живут своей обычной жизнью, но довольно быстро стало понятно, что первое впечатление весьма обманчиво. В каждом камне, в каждой травинке, в каждом листе деревьев чувствовались напряжение, тревожность, подозрительность. Люди как-то суетливо и поспешно перебегали по улицам, практически не было слышно обычных обывательских разговоров, а взгляды горожан отдавали страхом и затравленностью.
Патрули Дьявольской гвардии попадались довольно часто. Однажды мы стали свидетелями сцены ареста какого-то лавочника на глазах его жены и сына. А в другой раз мы увидели, как гвардейцы откровенно грабят чей-то дом, а его хозяйка рыдает во дворе. Я, не выдержав, подняла сжатый кулак, но Карлах остановила меня, положив свою руку на мою:
- Не нужно сейчас. Оставим месть на потом. Иначе они нас схватят, и никакой пользы мы не принесем.
- Я понимаю, - я выдохнула и опустила руку. – Но сдержаться сложно.
На одном из деревянных щитов с объявлениями висели несколько плакатов «Разыскивается». С одного из них на нас смотрело лицо Минтары. Надпись под портретом гласила: «Минтара Бэнр. Разыскивается живой или мертвой за убийство членов Дьявольской гвардии, подстрекательство к мятежу, оскорбление герцога Врат Балдура и правительницы-регента. Награда 100000 золотых».
- По большей части, стандартные обвинения, - заметила Карлах. – Они в подстрекательстве и оскорблении всех поголовно обвиняют. Но похоже наша Минтара еще и нескольких гвардейцев порешила.
- Она может… - задумчиво протянула я.
- Слушай, Мира, может тогда не пойдем к вам домой? Если Минтара в розыске, она вряд ли дома… - неожиданно предложила Карлах.
- Карлах, домой мне все равно нужно, за Кровью Латандера…
- Ах да. Лекарство против солнца…
- И может дома мы поймем, где искать Минтару.
Вскоре мы дошли до нашего с Минтарой дома. Карлах было собралась перепрыгнуть через забор, но я решительно открыла калитку и зашла во двор, сказав: «Это мой дом. И я здесь хозяйка». А в разоренной гостиной нас ждали два дьявольских гвардейца – меррегон и кэмбион.
- Я могу узнать, какого дьявола вы двое торчите в моем доме? – с ходу бросила я.
- Не поминайте дьявола всуе, - заметил кэмбион. – Раз это ваш дом, то значит, вы – Минтара Бэнр?
От исходящего от него мерзкого запаха мне стало дурно.
- Нет, я другая хозяйка этого дома. Где Минтара, я понятия не имею. Могу только точно сказать, что здесь ее нет, поэтому потрудитесь уйти отсюда, - я решительно показала парочке на дверь.
- Вы нам не приказываете. Вы только делаете, что мы говорим, - как-то шипяще произнес кэмбион. Меррегон направился ко мне.
Мы с Карлах переглянулись. Было понятно, что дело идет к драке, и теперь нам было нужно, чтобы эти двое не позвали подмогу. Значит, действовать нужно было быстро и решительно. Поэтому, когда меррегон подошел достаточно близко к нам, Карлах выхватила булаву и, что есть силы, огрела это адское создание по голове. Я наколдовала «цветные брызги», и пока наши враги пытались сообразить, где мы находимся, добила меррегона кинжалом и ударила кэмбиона «ведьмовским разрядом», убив его с одного удара.
- Что будем делать с трупами? – спросила Карлах.
- Давай я их выкину обратно в Девять кругов, - предложила я.
Закончив с сокрытием следов драки, мы спустились в подвал. И здесь нас ждал удар похлеще объявления о розыске Минтары – в подвале царил бардак, а большая часть мало-мальски мощного оружия исчезла, включая Кровь Латандера.
Я прошлась по дому, собрав то немногое, что осталось полезного, и мы с Карлах решили обсудить, что делать дальше. И в этот момент я почувствовала, как сжимает внутри живота. И это были не просто спазмы, это уже были полноценные схватки.
- Мира, ты в порядке? – спросила меня Карлах.
- Да… - простонала я. – Ааа… сейчас пройдет…
Я постаралась выровнять дыхание и погладила живот. Постепенно боль отступила, схватки прекратились.
- Я в порядке, Карлах. Давай решим, что будем делать дальше.
Да, не такого возвращения домой мы хотели. Наш дом захвачен врагом, хитрым и сильным, Минтара где-то скрывается, Кровь Латандера тоже неизвестно где. А эти ложные схватки означают только одно – истинные роды совсем скоро.