Представителю знатного дома Гогенцоллернов Альбрехту Прусскому было суждено сделать крутой поворот в истории Немецкого ордена в Пруссии.
Представитель династии Гогенцоллернов
Будущий герцог Пруссии происходил из южнонемецкого рода, который попал в анналы истории в 12-м столетии. Гогенцоллерны были известны как бургграфы Нюрнберга. Они обладали довольно скромными владениями во Франконии. В 15-м веке семейство разделилось: в 1415 году Гогенцоллерны получили титул маркграфов Бранденбурга. Знатный дом постепенно перемещался на восток.
Альбрехт был третьим сыном Фридриха I маркграфа Бранденбург-Ансбахского и Софии Ягеллонки. В дальнейшем его родство с польской королевской династией поможет в дипломатических контактах с монархом Польско-Литовского государства.
Альбрехт родился 17 мая 1490 года в Ансбахе. Судьба младшего наследника всегда была незавидной в знатных семействах: его с детства готовили к церковной карьере, хотя он воспитывался согласно светским традициям и рыцарской этике. В 15-летнем возрасте Альбрехт отправлен в Кёльн. Позднее, в 1508—1510 годах, он участвовал в походах со своим отцом и братом в Венгрии — таким образом молодой человек надеялся получить наследство.
В 1511 году не стало верховного магистра Немецкого ордена Фридриха Саксонского. Представители организации обратились к семье маркграфа Бранденбурга за помощью в поиске кандидата на вакантную должность. После политических торгов было решено, что место магистра будет даровано 20-летнему Альбрехту. В феврале молодой представитель Гогенцоллернов посвящён в рыцари Тевтонского ордена, а через четыре месяца орденский капитул утвердил его в должности верховного магистра.
Верховный магистр Тевтонского ордена
Альбрехт стал первым лицом в Ордене: на его плечи легла масса проблем и вопросов внутренней организации и внешних сношений военно-духовного братства. Тевтонцы имели в активе порядка 300−400 рыцарей в то время. Важно отметить, что главным соперником магистра в регионе был его родной дядя — король Польский и Великий князь Литовский Сигизмунд I Старый.
Откровенно говоря, он не очень ответственно подошёл к делам организации и стал заниматься ревизией политического наследия своего предшественника. Должность магистра Тевтонского ордена Альбрехта совершенно не устраивала в то время, и он пытался найти любой способ сбросить с себя эти обременительные полномочия.
Война с Польшей закончилась формально в 1521 году. При посредничестве Карла V было заключено перемирие на четыре года в Торуне. Кёнигсберг тем временем стал центром Реформации в землях Ордена: там появились первые проповедники нового вероучения. При этом попытки как-то облегчить итоги перемирия для Ордена не увенчались успехом.
В апреле 1525 года в столице польского королевства Кракове Сигизмунд и Альбрехт подписали документ, который положил конец войне и провозгласил магистра Ордена светским правителем Пруссии и ленником короля Польши. Это был поворотный момент в истории региона. «Прусский оммаж» увенчался успехом. Другие филиалы Ордена в Европе быстро поняли, что приближается их последний час.
Первый герцог Пруссии
Опорой герцога Пруссии стала Реформация. Два епископа вполне мирно сложили с себя властные полномочия в пользу Альбрехта и остались при своих должностях в новой церкви. Была проведена реформа внутреннего управления. Появились четыре совета: гофмейстера, бургграфа, канцлера, гофмаршала, которые позднее, с образованием прусского королевства (с 1707 по 1804 гг.), переименовали в министериумы.
После начала секуляризации земель Ордена Альбрехт был вынужден пойти на уступку дворянству. В 1542 году утверждён закон, согласно которому высшие должностные лица в стране — оберраты — выбирались из дворян.