Царствование Петра II длилось менее трех лет (1727 - 1730), во время которых не произошло никаких знаменательных событий. Взойдя на престол одиннадцатилетним отроком, он не участвовал в управлении страной.
Петр II стал полновластным монархом. Однако вплоть до своей смерти он находился под влиянием ловких придворных интриганов, расчищавших себе место у подножия трона. В его царствование Россия не вступала в военные конфликты, её миновали социальные бури. Экономика и культура страны не были отмечены выдающимися явлениями. Управляя огромной империей от имени самодержавного отрока, члены Верховного тайного совета не имели определенной программы действий. Никто из них не доверял другому и не желал брать на себя ответственность за ход дел. В то время как император, подбадриваемый своими фаворитами, предавался развлечениям и разгульным похождениям, страна пребывала в глубоком застое.
В условиях беспомощности центральной власти повсеместно процветали казнокрадство и произвол чиновников всех уровней. Армия, которой перестали платить жалование, теряла свою боеспособность. Созданный усилиями Петра Великого флот влачил жалкое существование. Положение подданных на местах всецело зависело от усердия губернаторов и воевод, за действиями которых не было никакого контроля. Один из иностранных дипломатов, оценивая положение российского государства в это время, писал, что оно словно "огромное судно, брошенное на произвол судьбы, несется, и никто не подумает о будущем".
В детстве Пётру II не довелось испытать родительской любви. И при живом отце Петр Алексеевич не ощущал любви и заботы, а оставшись после его гибели круглым сиротой, великий князь оказался вовсе никому не нужным. Его дед Пётр I не питал ни малейшей привязанности к отпрыску не оправдавшего его надежд царевича Алексея. Пётра Алексеевича Петр Великий даже не рассматривал в качестве возможного продолжателя династии. У него подрастал свой сын Петр, с которым были связаны его чаяния. Его единственного внука поручили мамкам из Немецкой слободы, которые не сильно утруждали себя уходом за ребенком.
В 1719 году к четырехлетнему великому князю был приставлен дядькой паж императрицы Екатерины I Семен Афанасьевич Маврин. Спустя четыре года для обучения Петра пригласили уроженца Венгрии Ивана Алексеевича Зейкина. Семен Маврин и Иван Зейкин, обучали царевича истории, географии, математике и латинскому языку. Успехи великого князя в овладении науками императора не интересовали. Известно, что когда Зейкин пригласил Петра I прибыть на экзамен, чтобы лично убедиться в высоких способностях своего внука, государь на его просьбу не откликнулся.
Современники сообщали, что Петр Алексеевич в детстве был кроткого нрава, имел доброе сердце и ангельскую внешность. Он обожал свою старшую сестру Наталью - единственного близкого ему человека. В детских забавах он проявлял любознательность и недюжинный ум. Его увлекали военные занятия: он упражнялся в стрельбе из потешного ружья, палил из пушек своей игрушечной батареи. Французский посланник Анри Лави доносил: "Он один из самых красивых принцев, каких только можно встретить, обладает чрезвычайной миловидностью, необыкновенной живостью и выказывает редкую, в такие молодые годы, страстью к военному искусству".
В 1719 году Петр Петрович умер, и вновь перед Петром I встал вопрос о наследнике. Все ожидали, что будет названо имя Петра Алексеевича. Однако император не желал вступления на трон сына Алексея. Французский резидент в Петербурге Жан де Кампредон объяснял это "ненавистью Петра к сыну царевича".
В 1727 году обер-гофмейстером великого князя Петра Алексеевича был назначен дипломат Андрей Остерман.
Предвидя скорую смерть Екатерины I, не желая перехода престола к ее дочерям и учитывая популярность Петра в народе и среди знати, князь Меншиков решил поддержать кандидатуру царевича, замыслив женить его на своей старшей дочери Марии. Князь убедил умирающую императрицу подписать завещание в пользу царевича Петра Алексеевича.
Петр II вступил на престол 18 (7 по старому стилю) мая 1727 года. Первое время он находился под влиянием Александра Меншикова, который перевез его в свой дом на Васильевском острове и 4 июня (24 мая по старому стилю) обручил со своей дочерью Марией.
Должность воспитателя при Петре II сохранил Остерман, которому помогали князь Алексей Долгорукий, академик Гольдбах и архиепископ Феофан Прокопович.
В завещании Екатерины I было сказано, что до совершеннолетия императора Петра II управлять страной должен Верховный тайный совет. В его работе должны были участвовать дочери Петра Великого Анна и Елизавета, герцог Голштинский Карл Фридрих, супруг Анны. Главную роль в Совете играл светлейший князь Александр Данилович Меншиков. Помимо него туда входили президент Адмиралтейской коллегии граф Федор Матвеевич Апраксин, государственный канцлер Гавриил Иванович Головкин, князь Дмитрий Михайлович Голицын и барон Остерман.
На следующий день после кончины Екатерины I в пять часов утра перед Зимним дворцом выстроились Преображенский и Семеновский гвардейские полки. В парадной зале собрались сановные аристократы, генералитет, высшее духовенство - всего около трехсот человек. Князь Меншиков приказал вскрыть и огласить завещание покойной императрицы. Затем в дворцовой церкви прошло торжественное богослужение, после которого участники церемонии вновь вернулись в зал. Юный монарх занял кресло, установленное на возвышении. По правую руку от него сели голштинская герцогиня Анна Петровна с супругом, цесаревна Наталья Алексеевна и адмирал Апраксин. По левую руку - цесаревна Елизавета, князь Меншиков, канцлер Головкин и князь Голицын. Барон Остерман встал подле императора. Завещание вновь зачитали и записали его в протокол.
Петру II шел всего лишь двенадцатый год. Его образование и манеры оставляли желать лучшего.
В июле 1727 года, используя болезнь Меншикова и недовольство им юного императора, придворная оппозиция в лице Андрея Остермана, князей Долгоруких и цесаревны Елизаветы Петровны добилась отстранения князя от власти. 19 (8 по старому стилю) сентября Петр II объявил о начале своего самостоятельного правления и о разрыве помолвки с Марией Меншиковой. Сам Меншиков был лишен всех чинов и сослан в Сибирь.
В конце 1727 года императорский двор переехал в Москву. 7 марта (24 февраля) 1728 года состоялась коронация 13-летнего императора Петра II.
В Москве неограниченное влияние на императора приобрели князья отец и сын Алексей и Иван Долгорукие, которые старались забавами и увеселениями отвлечь императора от дел. Император практически не занимался государственными делами, все свое время посвящая развлечениям, особенно охоте с собаками и соколами, травле медведей и кулачным боям. Он рано пристрастился к алкоголю. Попытки Остермана убедить его продолжить образование не увенчались успехом.
За свои пятнадцать лет Петр II пережил немало потерь, предательств и унижений. Он искал доверительного общения, а оказался в окружении алчных и честолюбивых фаворитов.
Долгорукие решили женить Петра на старшей дочери Алексея Долгорукого княжне Екатерине. 11 декабря (30 ноября по старому стилю) 1729 года произошло обручение, церемония бракосочетания была назначена на 30 (19 по старому стилю) января 1730 года.
17 (6 по старому стилю) января у императора Петра II были обнаружены признаки оспы и в ночь на 30 (19 по старому стилю) января в Лефортовском дворце в Москве он скончался.
Петр II был похоронен в Архангельском соборе Московского Кремля. С его смертью прервался род Романовых по мужской линии.