Не все знают об этом этапе карьеры великого нападающего.
Владимир Крутов — воспитанник московского ЦСКА. Он дебютировал за армейцев в чемпионате СССР в 1977 году. Через несколько лет он впервые надел свитер национальной сборной. А в 1981 году главный тренер ЦСКА Виктор Тихонов создал тройку, которая прославила советский хоккей на весь мир. Сочетание Крутов — Ларионов — Макаров было лучшим во всей стране.
В общей сложности эта тройка была неразлучна на протяжении 8 лет. Сейчас такое представить невозможно, но во времена Советского Союза подобная практика была в порядке вещей — громкие переходы из клуба в клуб были редким явлением. Поэтому у целых пятерок была возможность выступать в одном составе долгие годы. И это принесло свои плоды. Во многом благодаря вдохновенной игре тройки КЛМ ЦСКА пачками выигрывал чемпионаты СССР. В эпоху Крутова армейцы 11 (!) раз становились победителями советского первенства.
«Вовка, может, еще не был явно лучшим, но выделялся быстротой, хотя и пухленький был. Соображал на поле хорошо, забивал много и лез в самое пекло, не жалея себя. Прозвище имел Пупсик: маленький, а голова крупная, и такие пухлые, с румянцем щеки, сбитый и совсем не худенький, не то что я — скелет», — рассказывал мозговой центр великой тройки Игорь Ларионов.
На международной арене Крутов выиграл столько наград, что современным хоккеистам остается только мечтать. Форвард дважды взял золото Олимпиады и пять раз побеждал на чемпионатах мира. Неудивительно, что в определенный момент Владимир начал смотреть в сторону НХЛ. Форварда манила неизвестность и возможность взять трофей, который он еще ни разу не поднимал над головой. Однако в лучшей лиге мира у олимпийского чемпиона не сложилось. Он провел всего один сезон в «Ванкувере», после чего покинул клуб и лигу. Вдогонку нашему нападающему неслись нелицеприятные высказывания от руководителей «Кэнакс», обвинявших его в лени и отсутствии режима. Поэтому советский форвард принял решение продолжить карьеру в Европе.
Первую остановку Крутов сделал в Швейцарии — он подписал контракт с «Цюрихом». Однако уже через год команду возглавил канадский тренер, с которым наш нападающий не сработался. Он был вынужден покинуть клуб. Тогда Владимир сделал небольшой шаг назад и перешел в шведский «Эстерсунд». Эта команда выступала не в элите шведского хоккея, а во втором дивизионе. Тем не менее, там Крутов почувствовал себя счастливым в хоккейном плане. В 19 матчах он набрал 49 (25+24) очков, став лучшим бомбардиром нового клуба. Только благодаря игре советского форварда «Эстерсунд» поднялся из Дивизиона 1 в Дивизион 2. Логично, что вскоре Владимира полюбили болельщики команды — олимпийский чемпион был их главным любимчиком, на которого они буквально молились.
«А вы знали хоккеиста Владимира Крутова? Он три года играл в нашем клубе в Эстерсунде. В те времена он уже был на закате своей карьеры, но делал такие вещи, за что фанаты его любили. Мой сын очень гордился, что иногда выходил с ним в одном звене. Здесь, в Эстерсунде, не так много знают о России, но Крутов заставил полюбить вашу страну. Мы очень гордились, что такой легендарный хоккеист играл за нашу скромную команду. Четыре года назад, когда Крутов ушел из жизни, скорбели все любители хоккея. Мы несли цветы на хоккейную арену, зажгли свечи и почтили память великого мастера», — рассказывал один из болельщиков «Эстерсунда».
Спустя 3 года игры за «Эстерсунд» Крутов перешел в «Брунфло». Там он провел еще сезон, после чего повесил коньки на гвоздь и начал тренерскую карьеру.