Прошло совсем не много времени, как отгремели хоккейные баталии очередного чемпионата мира на ледовых аренах Праги и Остравы. Шестнадцать команд в двадцать шестой раз определили тройку призёров и парочку неудачников. Однако никаких сенсаций в итоговой таблице чемпионата мира никто так и не увидел. Всё завершилось так, как, в принципе, и должно было завершиться – медали разыграли семь команд из «большой восьмёрки» (сборная России по известным причинам третий год подряд в турнире участия не принимала) плюс примкнувшая к ним команда, занимающая 9-10 место в рейтинге ИИХФ. Собственно, так и происходит постоянно, начиная с ЧМ-1998, когда количество команд в высшем дивизионе мирового хоккея было увеличено до шестнадцати. Так имеет ли смысл проводить подобные турниры, где с вероятностью 87,5% заранее известны участники плей-офф, и проводить групповой отборочный этап в нынешнем виде и по нынешней формуле?
Международная федерация до определённого момента всегда пыталась реформировать формулу проведения чемпионатов мира с целью повышения зрелищности этих турниров и ограничения количества участников высшего дивизиона числом команд, способных демонстрировать хотя бы уровень хоккея, не различающийся на порядок. Так с 1951 года чемпионаты мира стали разбиваться на группы «А» и «В» (хотя в 1950-е годы такое ещё не было регулярным), с 1961 года появляется группа «С», а с 1987 года и группа «D». Разные по классу участники соревновались, таким образом, среди равных примерно по уровню команд, а лучшие и худшие команды групп менялись местами из года в год, обеспечивая ротацию команд между различными лигами-дивизионами и позволяя сборным стран, где развитие хоккея достигало новой ступени, повышаться в классе. Как пример тут можно привести сборную Швейцарии – некогда одну из сильнейших европейских команд, резко сдавшую в 1950-1960-е годы, но с середины 1970-х годов до середины 1990-х годов проделавшую путь от команды группы «С» (третьего на тот момент дивизиона чемпионатов мира) до твёрдого «середняка» группы «А», а за последние четверть века «застолбившую» за собой место в ТОП-8 лучших сборных мирового хоккея. Старалась Международная федерация сводить к минимуму и количество «проходных» матчей с заведомо предсказуемым результатом, перейдя после 1968 года от однокруговых турниров с восьмёркой участников к двухкруговым с шестью командами, а после прекращения Канадой бойкотов первенств планеты, снова проводя чемпионаты с участием восьми команд, которые на втором этапе делились на две четвёрки, определявшие призёров и неудачников. Даже переход на систему плей-офф в 1992 году с расширением группы «А» до двенадцати команд-участниц был в этом плане шагом вперёд – началось некоторое выравнивание класса сборных, в ряде стран хоккей вышел на новый качественный уровень, что и позволило сделать подобный шаг. Но то, что началось в 1998 году стало уже началом процесса последующей деградации уровня чемпионатов мира, ибо шестнадцати команд, чей уровень хотя бы в первом приближении соответствовал друг другу, не было ни тогда, ни даже сейчас более четверти века спустя.
Именно тогда, уже далёком сегодня 1998 году, ИИХФ, позарившись на мощные финансовые вливания японских корпораций, пошла на беспрецедентный шаг, включив сборную Японии (4-е место в группе «С» ЧМ-1997), вопреки всем спортивным принципам, в группу «А» (на тот момент так назывался нынешний ТОП-дивизион) чемпионата мира, фактически гарантировав японцам шестилетнее пребывание среди сильнейших команд планеты. Однако, говоря словами великого русского баснописца Ивана Андреевича Крылова, чтобы «…делу дать хотя законный вид и толк…», помимо сборной Японии, ИИХФ включает в состав участников группы «А» не только сборную Белоруссии, завоевавшую это право по результатам ЧМ-1997 в группе «В», но и хозяйку чемпионата 1998 года – сборную Швейцарии (3-е место в группе «В» ЧМ-1997), а также двух победителей квалификационного турнира, проведённого между худшей командой группы «А» и 2-й, 4-й й 5-й командами группы «В», сборные Казахстана и Австрии. А гарантию пребывания сборной Японии в группе «А» обеспечивало то, что, даже оказавшись на последних двух местах на чемпионатах мира, японцы выбывали лишь в квалификационный турнир азиатского региона, где их соперниками становились очень слабые команды (Китай, Южная Корея), не выиграть у которых было просто невозможно. Но стоило в 2004 году японцам сыграть на чемпионате мира в ТОП-дивизионе на общих основаниях, как команда тут же вылетела из элиты, после чего погрузилась в «пучину» Дивизиона I, а после реформы минорных лиг в 2012 году опустилась и в группу «В» Дивизиона I (по сути, третий дивизион мировых чемпионатов), занимая 20-25-е места при использовании сквозной нумерации итогов первенств во всех лигах-дивизионах.
Начиная с этого времени и по сегодняшний день, в разные годы в высшем дивизионе чемпионатов мира успели сыграть помимо команд тогдашней «большой шестёрки» (Канада, Швеция, Чехия, России, Финляндия, США), восемнадцать других участников: сборные Австрии, Белоруссии, Великобритании, Венгрии, Германии, Дании, Италии, Казахстана, Латвии, Норвегии, Польши, Словакии, Словении, Украины, Франции, Швейцарии, Южной Кореи и Японии. И что же они показали?
В отдельную группу можно выделить словаков, швейцарцев, немцев и, отчасти, латвийцев. Сборные этих стран выступали с переменным успехом, но в любом случае, место в нынешнем ТОП-дивизионе заслуживают по праву.
Сборная Словакии даже смогла стать чемпионом мира в 2002 году, а также дважды брала «серебро» (в 2000 и 2012 годах) и один раз «бронзу» (в 2003 году). Кроме этого, словаки один раз дошли до полуфинала, но проиграли матч за 3-е место (в 2004 году), и ещё десять раз входили в ТОП-8 чемпионатов мира (последний раз в 2024 году). Правда после удачных сезонов в первой половине «нулевых» и локального успеха 2012 года успехи словацкой команды пошли на убыль. Дважды сборная Словакии оказывалась в ситуации, когда не без труда сохраняла «прописку» в ТОП-дивизионе (13-е место через «утешительный раунд» в 2008 году и 14-е место в 2017 году). Однако нынешнее 9-е место в рейтинге ИИХФ весьма точно отражает её позицию в мировой иерархии, ведь с момента использования ИИХФ на чемпионатах мира нынешней формулы турнира (с 2012 года) словаки шесть раз завершали свои выступления на девятой позиции.
О сборной Швейцарии уже было сказано выше. Сегодня швейцарцы, безусловно, входят в «большую восьмёрку», занимая 5-ю строчку в рейтинге ИИХФ. Ведь после 2012 года «крестоносцы» трижды играли в финалах чемпионатов мира (в 2013, 2018 и 2024 годах) и становились обладателями серебряных медалей, причём на ЧМ-2018 проиграли в финале только лишь в серии послематчевых буллитов. Если же взять все 26 чемпионатов мира, проведённых с 1998 года, то сборная Швейцарии 18 раз входила в восьмёрку лучших команд и ни разу не занимала места хуже 11-го (в 2012 и 2016 годах).
Сборная Германии (8-е место в рейтинге ИИХФ) на сегодня тоже по праву считается командой «большой восьмёрки». Однако, в отличии от швейцарцев, добилась этого только благодаря результатам выступлений за последние восемь лет, пиком которых стал выигрыш серебряных медалей на ЧМ-2023 (хотя тут можно вспомнить, что немцы ещё и чудом уступили «золото» на ОИ-2018). За эти годы сборная Германии семь раз сыграла в плей-офф и, помимо «серебра» в 2023 году, поборолась и за «бронзу» на ЧМ-2021. За 3-е место немецкая команда сыграла и на ЧМ-2010, однако проиграла тот матч, несмотря на горячую поддержку домашних трибун. Правда и провалы у сборной Германии тоже случались. Так, по результатам ЧМ-2005 команда была вынуждена покинуть ТОП-дивизион (правда уже на следующий год смогла вернуться, выиграв турнир в своей группе Дивизиона I), а в 2009 году её спасло от «вылета» (15-е место) только то, что ЧМ-2010 проходил в Германии и как хозяйке турнира ей гарантировалось место среди участников чемпионата.
Ну, а сборная Латвии (10-е место в рейтинге ИИХФ) в лучшем случае может считаться только лишь «середняком» ТОП-дивизиона. Выигрыш «бронзы» на ЧМ-2023 стоит отнести к случайностям, так как за всё время с момента расширения элитного дивизиона до 16 команд, латвийцы лишь пять раз пробивались в плей-офф и четырежды в этих случаях их участие в кубковой части чемпионатов мира завершалось на стадии четвертьфинала. В подавляющем большинстве остальных турниров (17 раз из 26), результатом сборной Латвии были места с 10-го по 13-е, то есть те, которые относятся к «ТОП-болоту», где «барахтаются» команды, не претендующие на медали, но и не очень опасающиеся понижения в классе.
Раз речь зашла о «ТОП-болоте», то тут стоит отметить сборные Дании, Норвегии, Белоруссии (ныне отстранённой от участия в чемпионатах мира, как и российская команда) и, пожалуй, Франции.
Датчане, начиная с 2002 года, когда они начали выступать в ТОП-дивизионе, лишь дважды пробились в четвертьфинал (в 2010 и 2016 годах), а в остальных девятнадцати случаях восемнадцать раз занимали 10-14-е места. При этом сборная Дании (11-е место в рейтинге ИИХФ) практически никогда не вела борьбу за «выживание» в ТОП-дивизионе и регулярно заблаговременно обеспечивала себе сохранение места среди сильнейших.
Схожая ситуация наблюдается и со сборной Норвегии (12-е место в рейтинге ИИХФ). Норвежцы лишь благодаря решению ИИХФ провести чемпионат мира 1999 года в Осло оказались среди сильнейших. Трижды команда неудачно сыграли в четвертьфиналах (в 2008, 2011 и 2012 годах). Правда однажды норвежцам пришлось покинуть ТОП-дивизион (в 2001 году) и вернуться в него им удалось только через три года (на ЧМ-2005), но всё остальные годы уделом сборной Норвегии было занятие 10-14-го мест. Риск прощания с ТОП-дивизионом сборной Норвегии особо не угрожал, но и на «прыжок выше головы» команда никогда не была способна.
Компанию датчанам и норвежцам, пока ещё, почти объективно составляет и сборная Белоруссии. Сперва команда держалась на прежнем советском «багаже» (это обеспечило довольно успешные результаты на ОИ-1998 и ОИ-2002), затем за счет игроков, выступавших в российской Суперлиге и КХЛ. Белорусы вошли в ТОП-8 на дебютном для себя ЧМ-1998, а позже четырежды выходили в четвертьфинал первенств (в 2006, 2009, 2014 и 2015 годах), но как только акцент в комплектовании команды стал смещаться в сторону натурализации легионеров из Канады и США, а процент белорусских хоккеистов приличного уровня стал сокращаться, результаты стали стремительно ухудшаться. В начале «нулевых» белорусы дважды (в 2001 и 2003 годах) выбывали из элитной группы, но тут же возвращались в неё. Но, справедливости ради, тут надо отметить, что «вылетала» команда, заняв 14-е место и только потому, что в ТОП-дивизионе резервировалось место под сборную Японии, прочно осевшую на 16-й позиции. Следующий провал случился в 2018 году, но, опять же, уже через год команда смогла вернуться в ТОП-дивизион. Однако в 2021 году сборную Белоруссии от понижения в классе (15-е место) спасло только то, что в минорных дивизионах чемпионаты мира не проводились, а от участия в ЧМ-2022 её уже отстранили отнюдь не по спортивным результатам (хотя и по ним она должна была бы годом ранее попрощаться с элитой). Так что сборная Белоруссии в рейтинге ИИХФ занимает 16-е место всё-таки заслуженно и, если посмотреть на её выступления в последние годы, даже до уровня «ТОП-болота» уже не вполне дотягивала.
Завершает «болотную» компанию сборная Франции (14-е место в рейтинге ИИХФ). С 1998 по 2018 годы французы лишь один раз вышли в плей-офф (в 2014 году) и дважды занимали 9-е место. Всё остальное время, проведённое в элитном дивизионе, французы выше 12-го места не поднимались и трижды (в 2000, 2004 и 2019 годах) понижались в классе. Причём возвращаться в ТОП-дивизион сборной Франции в первых двух случаях удавалось только со второй попытки, а в третьем и вовсе не по результатам выступления в группе «А» Дивизиона I, а благодаря ИИХФ, отстранившей от участия в чемпионате мира россиян и белорусов и «подарившей» их места сборным Франции и Австрии. И, не смотря на то, что на последних трёх чемпионатах мира французы занимали места, относящиеся к «ТОП-болоту», ещё очень большой вопрос смогли бы они по спортивному принципу вернуться в сильнейший дивизион или удержаться в нём при наличии среди участников сборных России и Белоруссии.
И, теперь, о тех сборных, которые можно условно назвать «командами-лифтами», бесконечно перемещающимися между ТОП-дивизионом и Дивизионом I (с 2012 года группой «А» Дивизиона I) чемпионатов мира. К таковым стоит относить национальные команды Австрии, Великобритании, Венгрии, Италии, Казахстана и Словении. Что касается выступавших помимо японцев в ТОП-дивизионе сборных Южной Кореи и Польши, то это просто случайные участники турниров такого уровня, которые, появившись в элите однажды (как корейцы) или дважды (как поляки) затем на десятилетия, если не навсегда, из неё исчезают. А уж о деградации украинской команды, распрощавшейся в 2007 году с «высшим хоккейным светом», можно и не говорить - сборная Украины чуть ли не со стопроцентной точностью повторила судьбу сборной Японии.
Начнём с британцев, впервые (после ЧМ-1994) появившихся в ТОП-дивизионе в 2018 году. За это время представители Туманного Альбиона успели «прокатиться» вверх-вниз уже пару раз. Венгры, начиная с 2008 года этот маршрут повторили трижды, ни разу не сумев задержаться среди ТОП-16. Итальянцы, вылетев из группы сильнейших в 2002 году, в дальнейшем повторили подобное «достижение», ещё шесть раз (последний на ЧМ-2022), причём лишь дважды задержавшись в ТОП-дивизионе на два турнира подряд. Схожими маршрутами осуществляли свои перемещения и словенцы, которые с 2002 года уже предприняли восемь попыток поиграть с командами в ТОП-16, но только три из них дали им возможность принять участие в двух турнирах подряд. Отдельно стоит сказать о сборных Австрии и Казахстана. Австрийцы, распрощавшись с группой сильнейших в 2005 году, в последующие годы сделали это ещё шесть раз. И сегодняшнее нахождение их среди команд ТОП-дивизиона, как и у французов, результат отстранения от участия в чемпионатах мира сборных России и Белоруссии (ЧМ-2022 сборная Австрии должна была проводить в группе «А» Дивизиона I и далеко не факт, что добилась бы права на повышение). Казахстанцы с 1998 года отправлялись в минорный дивизион шесть раз. Возвращались они в ТОП-дивизион трижды со второй попытки, а один раз аж с четвёртой. Да, сегодня сборная Казахстана выступает в группе сильнейших по спортивному принципу, но удержалась бы она в ней при условии участия в чемпионатах россиян и белорусов - вопрос открытый.
Итак, что же мы видим в «сухом остатке»? Не стоит даже смотреть на итоги чемпионатов мира 1998 – 2011 годов, когда формула турниров была несколько иной. Начнём с ЧМ-2012, формула проведения которого остаётся неизменной по сегодняшний день. Кого из лидеров большой «восьмёрки» смогли потеснить из числа четвертьфиналистов команды из «ТОП-болота», уже не говоря о «командах-лифтах»? В 2012 году - норвежцы немцев, которые на тот момент ещё в ТОП-8 не входили. В 2014 году - французы словаков (может быть с некоторой натяжкой тогда ещё относившихся к сильнейшей «восьмёрке»), а белорусы – швейцарцев. В 2015 году - те же белорусы тех же словаков, уже сдававших свои позиции. В 2016 году - датчане швейцарцев. В 2018 году - латвийцы немцев, хотя сборную Латвии полностью к «болоту» причислять всё-таки нельзя. В 2021 году - словаки шведов, откровенно валявших дурака весь чемпионат (но ведь и словаки не совсем «болото»). Ну, а в 2022-2024 годах даже в отсутствии сборной России и вовсе ничего подобного не было. Так нужно ли такое количество команд в ТОП-дивизионе чемпионата мира? Может быть стоит пойти по пути, который ИИХФ уже успешно реализовала в 2012 году в минорных дивизионах, разбив их на группы «А» и «В», которые сами по себе являются самостоятельными дивизионами, победители и неудачники которых сменяют друг друга в этих группах (худшая команда группы «А» уступает место лучшей команде группы «В» одного дивизиона, а худшая команда группы «В» одного дивизиона заменяется лучшей командой группы «А» следующего дивизиона). Почему бы не поступить аналогично и с ТОП-дивизионом, разбив его на группы «А» и «В»? Ведь при нынешней формуле чемпионата в любом случае сохраняются «проходные» матчи, команды-лидеры позволяют себе на групповом этапе играть не в полную силу (чего только стоит выступление сборной Канады на групповом этапе ЧМ-2021 или игра канадцев с австрийцами на ЧМ-2024). А ведь при серьёзном выравнивании сил, которое мы видим сегодня среди ТОП-сборных, матчи между ними «проходными» уже не смогут быть априори. Так что формулу чемпионатов мира надо обязательно реформировать.
Надо сказать, что это прекрасно понимают и в ИИХФ. Ведь недаром в канун старта ЧМ-2024 вратарь сборной Швеции Филип Густавссон в одном из интервью сделал заявление о необходимости подобного шага и даже предложил собственную версию трансформации мировых чемпионатов. Так, например, швед считает, что количество участников ТОП-дивизиона следует увеличить до двадцати команд, которые на первом этапе должны быть разбиты на четыре группы по пять сборных, играющих однокруговые турниры, а дальше восьмёрка сильнейших традиционно в матчах плей-офф выявляет призёров. Любопытно, что такой вариант очень бы устроил ИИХФ, так как когда-нибудь возвращать сборные России и Белоруссии на чемпионаты мира всё равно придётся, а в этом случае «и волки будут сыты, и овцы целы», то есть не будет необходимости исключать дополнительно две команды из ТОП-16. Кстати, вообще весьма любопытно, как это Густавссону, всего второй раз приехавшему на чемпионат мира (первый раз он был заявлен на ЧМ-2018, на котором был третьим вратарём «Тре крунур» и не провёл ни одного матча), пришла в голову такая идея? Или, может быть её ему подсказал кто-то из чиновников ИИХФ или шведской федерации, запустив, таким образом, «пробный шар»?
Однако, подобная «реформа» приведёт к ещё большему снижению уровня чемпионата мира, так как в ТОП-дивизионе появится новая парочка «команд-лифтов», за счёт которых расширится «ТОП-болото». Проходных матчей станет только больше, а количество игр между сильными командами сократится. Если посмотреть на итоги ЧМ-2024 во всех дивизионах, то по результатам подобной реформы сборные Великобритании и Польши смогли бы сохранить свои места в высшем дивизионе, а его расширение обеспечили бы победители группы «А» Дивизиона I – сборные Венгрии и Словении. С учётом уровня теоретически возвращаемых белорусов, количество «второсортных» команд увеличилось бы до двенадцати. И что это за турнир получится, когда 60% его участников даже за место в плей-офф побороться будут не в состоянии? Как бы этого не хотелось чиновникам ИИХФ, но, если всё-таки приступать к реформированию ТОП-дивизиона, то надо идти по пути сокращения количества его участников.
Сколько их должно быть? На мой взгляд не более десяти. Между прочим, именно такое количество участвует в молодёжных и юниорских чемпионатах мира, которые сегодня вызывают интерес, пожалуй, даже больший, чем взрослые первенства. Так стоит ли изобретать велосипед? Кстати, именно число «10» отсечёт от участников турнира команды, названные выше «болотом» и «лифтами». А оставшаяся шестёрка команд могла бы образовать группу «В» ТОП-дивизиона, ведь именно такое количество команд играет в группах минорных дивизионов чемпионата мира.
Конечно, наиболее объективным для выявления сильнейшего является круговой турнир и при наличии десяти близких по уровню команд он даже не удлинит длительность чемпионата - все проведут по девять матчей (сегодня четыре сильнейших сборных играют по десять). Хотя сегодня все уже не мыслят чемпионата мира без плей-офф. Следовательно, отказываться от него было бы глупостью. Поэтому надо просто скопировать групповой раунд с молодёжных и юниорских первенств. А вот схему проведения плей-офф надо реформировать, чтобы хоть как-то минимизировать элемент случайности. Ведь в той же НХЛ не даром в плей-офф играют серии до четырёх побед. Конечно, на чемпионатах мира такое невозможно, но играть серии до двух побед можно вполне. И не стоит бояться того, что четвёрка лучших теоретически может проводить до тринадцати игр. Этого легко избежать, если воспользоваться опытом самой же ИИХФ при проведении плей-офф чемпионатов мира 1997-1999 годов. Тогда, если два матча не выявляли победителя, после завершения второй игры проводился овертайм, считавшийся самостоятельным матчем. Таким образом, сроки проведения турнира не затягивались, а борьба за выход в следующую стадию кубковых баталий обострялась.
То, что настало время реформировать схему проведения чемпионатов мира, для большинства любителей хоккея очевидно. Автор попытался обосновать свою позицию и предложил свой вариант такой реформы. А что думаете поэтому поводу вы, уважаемые читатели?
Дмитрий Ёлкин
При подготовке данной публикации были использованы личный архив автора, материалы справочников ИИХФ, сайта IIHF.com, канала Дзен «Мнение дилетанта» и изображения с Яндекс.Картинки
Друзья, ставьте лайки, делайте репосты в социальных сетях и подписывайтесь на канал. Для развития канала это очень важно. Впереди много интересного.