В одном большом городе жил купец с купчихою, и был у них сын Иванушка. Вырос он и стал проситься у родителей: «Отпустите меня свет посмотреть, людей познать». Отпустили они его с радостью. Куда идти — не знает, куда бросить свою дорогу — не ведает. Шёл он путём-дорогою и думал думу крепкую: «Как бы найти такое царство, где бы все люди жили хорошо и счастливо?» Шёл он близко ли, далеко ли, долго ли, коротко ли, видит — сидит под деревом старичок и горько плачет.
— Здравствуй, добрый молодец! О чём плачешь? — спрашивает его Иванушка.
— Как мне не плакать? — отвечает старик. — Я объехал многие земли, много видел царств, а не видал нигде счастливого человека.
— Куда же ты теперь путь держишь?
— Теперь я и сам не знаю, куда мне ехать.
— Возьми меня с собой, — говорит Иванушка, — я тебе буду служить верой-правдой.
— Что ж, поедем вместе, — согласился старик. Сел Иванушка на коня и поехали они дальше. Долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли, приезжают в царство, где живут мужики богатые, дома у них каменные, полны серебра и золота, а сами они такие грустные, невесёлые. Старик и Иванушка поздоровались с ними, спросили:
— Почему вы такие невесёлые?
— Ах, добрые молодцы, — отвечают те, — мы очень несчастливы. Есть у нас царь Демьян Данилович, и такой он жестокий, что никому нет от него покоя. Обложил он нас тяжкими податями, велел нам давать ему каждый день по целому быку, а кто не даст, того ведёт в своё царство и замучает до смерти. А если мы вздумаем жаловаться, то он ещё больше разозлится и замучает нас до смерти.
— Эх, — сказал старик, — надо было мне раньше сюда приехать, а теперь уже поздно.
— Ничего, — говорит Иванушка, — не печалься, я сделаю так, что избавлю вас от злого царя.
Пришёл Иванушка к царю Демьяну Даниловичу и говорит:
— Слушай, царь, я пришёл к тебе на службу.
— Хорошо, служи мне верою-правдою.
Прошло несколько дней. Стал Иванушка говорить царю:
— Царь, дозволь мне пойти на охоту.
— Ступай, Иванушка, — ответил царь, — только смотри возвращайся к обеду.
Иванушка ушёл в лес, а царь послал за ним погоню. Видит Иванушка, что за ним едут, слез с коня, пустил его в густой лес, а сам сел под кустом и притаился. Подъезжает к нему старший погонщик и спрашивает:
— Где Иванушка?
— Я здесь, — отвечает Иванушка.
— Слезай с коня!
— Нет, братцы, я лучше на нём поеду.
— Слезай, а то плохо будет!
— Ну, коли хотите, я вам его отдам, только оставьте меня живым.
Погонщики обрадовались, взяли коня, а Иванушка остался в лесу. Через некоторое время приехал он в город и видит — царские слуги бегают по улицам, кричат:
— Эй, собирайтесь скорей на площадь! Там будет царский суд.
«Что-то будет?» — подумал Иванушка и пошёл на площадь. Приходит туда, а там уж собралось много народу. Привели туда же старца с седой бородой, который плакал под деревом. Стали судить старика, а он оправдывается:
— Я не виноват, я не мог дать царю быка.
— Знаем мы тебя, не даёшь подать — ступай на виселицу!
Выступил тут вперёд Иванушка и говорит:
— Остановитесь, люди! Не вешайте этого старца, я заплачу за него подать.
Царь Демьян Данилович удивился, услышав эти слова, и спросил:
— Кто таков?
— Я Иванушка, сын купца.
— Хорошо, Иванушка, я тебе поверю, заплати подать.
Иванушка вынул из кармана три монеты и положил их перед царём. Царь взял деньги, но не успокоился. Он решил проверить, правду ли говорит Иванушка.
— Мне нужно ещё три монеты, — сказал он.
— Хорошо, я принесу, — ответил Иванушка.
— Нет, ты не успеешь до завтрашнего утра.
— Успею.
Царь приказал своим слугам взять Иванушку и посадить его в темницу.
— Сиди здесь до утра, — сказал он, — а утром я узнаю, правду ли ты говорил.
Оставили Иванушку одного, а он достал свою волшебную книгу, прочитал заклинание и превратился в муху. Полетел он во дворец, забрался в спальню к царю и сел на его одежду. Проснулась утром царица, стала одеваться, а муха ей прямо в лицо и летит. Царица испугалась, закричала:
— Ой, что это?
А муха опять ей в лицо летит. Позвала царица своих служанок, стали они ловить муху, да никак поймать не могут. Побежали служанки к царю, рассказали ему всё. Царь прибежал в спальню, смотрит — а это не муха, а Иванушка в своей прежней одежде стоит.
Удивился царь, спрашивает:
— Как же ты из тюрьмы вышел?
— Так я же волшебник, — отвечает Иванушка.
— Если ты волшебник, то сделай так, чтобы у меня на голове выросли рога.
— Хорошо, будь по-твоему.
Прочитал Иванушка заклинание, и выросли у царя на лбу рога. Испугался царь, стал просить:
— Сними с меня эти рога, я не буду больше тебя обижать.
— Ладно, я сниму твои рога, только ты отдай мне все свои богатства.
Царь согласился, и Иванушка снова прочитал заклинание. Рога исчезли.
Затем Иванушка освободил всех узников, собрал их и сказал:
— Вот ваше золото и серебро, поделите его между собой, а мне дайте одного коня, и я уеду.
Попрощался Иванушка с людьми и уехал. Едет он путём-дорогою и думает: «Куда мне теперь ехать?» Смотрит — сидит под деревом тот самый старик, который плакал, когда они встретились впервые.
— Здравствуй, добрый молодец! — говорит старик. — Куда путь держишь?
— Да вот, ищу счастливое царство.
— Послушай, Иванушка, я расскажу тебе одну историю. Жил я когда-то в одном царстве, но был оттуда изгнан. Теперь я хочу вернуться обратно, но боюсь, что меня там не примут.
— Не беспокойся, дедушка, — отвечает Иванушка, — я помогу тебе. Садись на моего коня, поедем вместе.
Приехали они в царство, где правил царь Демьян Данилович. Старик сошёл с коня, поклонился на четыре стороны и сказал:
— Здравствуй, славный царь Демьян Данилович! Прими меня в своё царство.
Царь узнал старика, но виду не показал.
— Здравствуй, добрый человек! Откуда ты пришёл?
— Из другого царства, где я был изгнан.
— Хорошо, оставайся в моём царстве.
Старик поблагодарил царя и пошёл искать себе дом. А Иванушка отправился дальше. Едет он путём-дорогою и видит — сидит под деревом старуха и горько плачет.
— Здравствуй, бабушка! — говорит Иванушка. — О чём плачешь?
— Как мне не плакать? — отвечает старуха. — Был у меня муж, да помер.И остался у меня один сын, да и тот дурак.
— Не плачь, бабушка, — говорит Иванушка. — Я научу твоего сына уму-разуму.
Привел Иванушка старухиного сына к реке, дал ему в руки камень и говорит:
— Бросай этот камень в воду.
Сын бросил, а Иванушка ему:
— Теперь сам лезь в воду, доставай его со дна.
Сын полез в воду, а Иванушка тем временем взял книгу, прочитал заклинание и превратил дурака в умного человека. Вернулся сын к матери, и стала она жить с ним счастливо. А Иванушка поехал дальше. Едет он путём-дорогою и видит — сидит под деревом мужик и горько плачет.
— Здравствуй, добрый человек! — говорит Иванушка. — О чём плачешь?
— Как мне не плакать? — отвечает мужик. — Был у меня конь, да помер.
— Не плачь, — говорит Иванушка, — я тебе нового коня дам.
Сел мужик на коня и поехал домой. А Иванушка отправился дальше. Едет он путём-дорогою и видит — сидит под деревом женщина и плачет.
— Здравствуй, красавица! — говорит Иванушка. — О чём плачешь?
— Как мне не плакать? — отвечает женщина. — Был у меня муж, да помер.
— Не плачь, — говорит Иванушка, — я тебе нового мужа найду.
Привёл Иванушка женщину к реке, дал ей в руки камень и говорит:
— Бросай этот камень в воду.
Женщина бросила, а Иванушка ей:
— Теперь сама лезь в воду, доставай его со дна.
Женщина полезла в воду, а Иванушка тем временем прочитал заклинание и превратил её в мужчину. Вернулся мужчина к жене, и стали они жить счастливо. А Иванушка поехал дальше. Едет он путём-дорогою и видит — сидит под деревом старик и плачет.
— Здравствуй, дедушка! — говорит Иванушка. — О чём плачешь?
— Как мне не плакать? — отвечает старик. — Был у меня сын, да помер.
— Не плачь, — говорит Иванушка, — я тебе нового сына дам.
Привёл Иванушка старика к реке, дал ему в руки камень и говорит:
— Бросай этот камень в воду.
Старик бросил, а Иванушка ему:
— Теперь сам лезь в воду, доставай его со дна.
Старик полез в воду, а Иванушка тем временем прочитал заклинание и превратил его в молодого парня. Вернулся парень к отцу, и стали они жить счастливо. А Иванушка поехал дальше. Едет он путём-дорогою и видит — сидит под деревом девушка и плачет.
— Здравствуй, красавица! — говорит Иванушка. — О чём плачешь?
— Как мне не плакать? — отвечает девушка. — Был у меня отец, да помер.
— Не плачь, — говорит Иванушка, — я тебе нового отца дам.
Привёл Иванушка девушку к реке, дал ей в руки камень и говорит:
— Бросай этот камень в воду.
Девушка бросила, а Иванушка ей:
— Теперь сама лезь в воду, доставай его со дна.
Девушка полезла в воду, а Иванушка тем временем прочитал заклинание и превратил её в молодого парня. Вернулся парень к матери, и стали они жить счастливо. А Иванушка поехал дальше. Едет он путём-дорогою и видит — сидит под деревом женщина и плачет.
— Здравствуй, красавица! — говорит Иванушка. — О чём плачешь?
— Как мне не плакать? — отвечает женщина. — Был у меня муж, да помер.
— Не плачь, — говорит Иванушка, — я тебе нового мужа дам.
Привёл Ивану