Жил-был на свете Кощей Бессмертный. Захотелось ему однажды жениться. Видит он — идут мимо три девицы, одна другой краше. Остановил он их и говорит:
— Я хочу взять вас в жёны, но сначала вы должны выполнить одно условие. Вы будете жить в моём доме, я буду приходить к вам каждую ночь, но двери будут закрыты на ключ. Кто откроет мне дверь, та и станет моей женой.
Первой ночью пришла очередь старшей сестры. Легла она спать, а Кощей стучит в дверь. Девушка не спит, волнуется. Стучал, стучал Кощей — не открыл ему никто. Утром спрашивает Кощей:
— Почему ты не открыла мне дверь?
— Я испугалась тебя, — отвечает девушка.
— Ну что ж, твоя правда, — сказал Кощей и отпустил девушку домой.
На следующую ночь пришла очередь средней сестры. Та сделала вид, что спит, а сама глаз не сомкнула. Пришёл Кощей, постучал, никто ему не открыл. Утром спрашивает Кощей:
— Почему ты не открыла мне дверь?
— Я спала, — ответила девушка.
— Ну что ж, твоя правда, — сказал Кощей и отпустил девушку домой.
На третью ночь пришла очередь младшей сестры. Легла она спать, а Кощей стучит в дверь. Младшая сестра встала, открыла дверь и сказала:
— Пожалуйста, проходи.
Кощей зашёл в комнату, осмотрелся и спрашивает:
— Где же ты?
— Вот я, — ответила девушка.
— Нет, ты не моя жена, — сказал Кощей и отпустил девушку домой.
Так и осталась младшая сестра в доме Кощея. Стали они жить вместе. День проходит, второй, третий… Ничего плохого Кощей девушке не делает, еду сам готовит, по хозяйству помогает. Только всё молчит.
Как-то раз пошла девушка в лес за грибами. Ходила, ходила, набрала полную корзинку и вдруг видит — в траве ларец лежит. Открыла его девушка, а там заяц. Она его выпустила, дальше пошла. Смотрит — в кустах ещё один ларец. Открыла его девушка, а там утка. И её выпустила. Дальше пошла. Смотрит — в дупле ещё один ларец. Открыла его девушка, а там Кощей Бессмертный. Испугалась она, а Кощей говорит:
— Спасибо тебе, что меня освободила. Теперь я твой должник.
Пришли они домой, стали жить вместе. Только однажды ночью Кощей пропал. Проснулась утром девушка, смотрит — нет Кощея. Села она на пороге, заплакала. Вдруг слышит голос:
— Не плачь, милая, я вернулся.
Подняла голову девушка, смотрит — стоит перед ней Кощей, а в руках у него ларчик маленький.
— Вот, — говорит Кощей, — нашёл я своё бессмертие. Здесь оно теперь будет храниться.
Однажды Кощей Бессмертный решил жениться. Он объявил о своем намерении и пригласил трех красивых девушек в свой дом. Он сказал им, что будет приходить к ним каждую ночь, но двери будут закрыты на ключ. Кто откроет ему дверь, та и станет его женой.
Первая ночь была отдана старшей сестре. Она была очень напугана и не смогла открыть дверь. Кощей понял, что она боялась его, и отпустил ее домой.
Вторая ночь была отдана средней сестре. Она притворилась спящей, но на самом деле не могла уснуть от страха. Когда Кощей постучал в дверь, она не открыла ему. Кощей понял, что она лгала ему, и отпустил ее домой.
Наконец, наступила третья ночь, и младшая сестра должна была пройти испытание. Она легла спать, но когда Кощей постучал в дверь, она встала и открыла ему. Кощей вошел в комнату и спросил: "Где же ты?" Младшая сестра ответила: "Вот я". Кощей сказал: "Нет, ты не моя жена", и отпустил ее домой.
Младшая сестра осталась жить с Кощеем. Они стали жить вместе, и Кощей заботился о ней, готовил еду и помогал по хозяйству. Однако он продолжал молчать и ничего не говорил о своих чувствах.
Однажды младшая сестра пошла в лес за грибами. Там она нашла несколько ларцов, в которых были заяц, утка и, наконец, Кощей Бессмертный. Она освободила его, и они вернулись домой вместе.
Кощей поблагодарил девушку за освобождение и сказал, что теперь он ее должник. Они стали жить вместе, но однажды ночью Кощей исчез. Младшая сестра заплакала, но вскоре услышала голос Кощея. Он вернулся и принес маленький ларец. "Здесь мое бессмертие", - сказал он.
Так они стали жить вместе долго и счастливо.