В пятницу NASA объявило о том, что выбрало три промышленных предложения, которые помогут разработать технологии для будущих больших космических телескопов и спланировать концепцию миссии «Обсерватория пригодных для жизни миров», которая может стать первым космическим телескопом, предназначенным для поиска жизни за пределами нашей Солнечной системы.
Миссия позволит получить прямые изображения землеподобных планет вокруг звезд, подобных нашему Солнцу, и изучить их атмосферы на предмет наличия химических признаков жизни, а также провести другие исследования нашей Солнечной системы и Вселенной. В настоящее время NASA находится на ранних стадиях планирования концепции этой миссии, а рабочие группы в рамках сообщества изучают ее фундаментальные научные цели и способы их достижения. Агентство также занимается созданием проектного офиса по технологическому совершенствованию обсерватории «Пригодные для жизни миры» в Центре космических полетов NASA имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд.
Обсерватория «Пригодные для жизни миры» будет исторически амбициозной миссией, поэтому мы используем продуманный стратегический подход к ее разработке и закладываем основу уже сейчас. Нам потребуется объединить различные знания и опыт правительства, научных кругов и промышленности, опираясь при этом на технологии и уроки, полученные при создании предыдущих крупных космических телескопов», — сказал Марк Клэмпин, директор Отдела астрофизики в штаб-квартире NASA в Вашингтоне. «Благодаря этим наградам мы с нетерпением ждем привлечения промышленности, чтобы помочь устранить технологические пробелы и сделать эту новаторскую миссию реальностью».
В январе 2024 года NASA обратилось к промышленникам с предложением помочь в разработке ключевых технологий, которые в конечном итоге понадобятся для обсерватории «Пригодные для жизни миры». Например, для миссии потребуется коронограф — прибор, блокирующий свет звезды, чтобы мы могли лучше видеть близлежащие объекты, — в тысячи раз более мощный, чем все предыдущие космические коронографы, и стабильная оптическая система, перемещающаяся во время наблюдений не более чем на ширину атома.
Чтобы помочь повысить готовность этих технологий, NASA выбрало следующие предложения для двухлетних контрактов с фиксированной ценой на общую сумму 17,5 млн долларов США, которые начнутся к концу лета 2024 года:
• «Ультрастабильный телескоп исследования и анализа — Критические технологии» (ULTRA-CT).
•• Этот проект будет направлен на высокоточное моделирование и демонстрацию подсистем для поддержки будущих разработок «ультрастабильных» оптических систем, выходящих за рамки современных технологий.
•• Главный исследователь: Лаура Койл, Ball Aerospace (ныне BAE Systems).
• Технологическое совершенствование астрофизических космических телескопов («TechMAST»).
•• Этот проект направлен на развитие инфраструктуры интегрированного моделирования, необходимой для определения взаимозависимостей при проектировании и сравнения потенциальных вариантов дизайна миссии.
•• Главный исследователь: Ален Каррье, Lockheed Martin.
• «STABLE: Системные Технологии для Базовой Архитектуры»
•• В рамках этого проекта основное внимание будет уделено совершенствованию технологий, обеспечивающих поддержку таких функций телескопа, как развертываемая перегородка и структура для поддержки оптической системы, при одновременном снижении воздействия системных или экологических помех.
•• Главный исследователь: Тиффани Глассман, Northrop Grumman.
Эта работа продолжит участие промышленности, начатое в 2017 году в рамках конкурса NASA «Проектирование сегментированного телескопа системного уровня», который завершился в декабре 2023 года. Новые отобранные предложения помогут NASA разработать подход к планированию обсерватории «Обитаемые миры», поскольку агентство использует технологии космического телескопа Джеймса Уэбба и будущего космического телескопа Нэнси Грейс Роман, а также определит, куда необходимо вложить средства в будущем.
Узнать больше об обсерватории NASA «Пригодные для обитания миры» можно на сайте: https://go.nasa.gov/HWO