Она поддерживала Нельсона Манделу все 27 лет его тюремного заключения. Пока муж отсиживал срок, Винни с головой окунулась в политику.
Винни встретила Нельсона в 1957 году. К этому моменту его имя в ЮАР знал каждый. Положение темнокожего населения в стране было плачевным, и идеи борьбы против апартеида находили всё больше сочувствующих. Цвет кожи становился причиной ежедневных унижений — на работе, на улице, в магазине или в больнице.
Нельсон Мандела к моменту знакомства с Винни возглавлял молодёжное крыло Африканского национального конгресса — старейшей организации, представлявшей интересы коренного населения. Будущих супругов сплотила политика: в юности Винни примкнула к организации левого толка и с жаром занималась общественной деятельностью. Талантливой студентке предложили грант на учёбу в США, однако она предпочла остаться на родине и устроилась социальным работником в госпиталь.
Свадьба состоялась через год после знакомства, в 1958-м. Для Нельсона это был второй брак. Винни после свадьбы быстро политизировалась и вступила в ряды Женской лиги Африканского национального конгресса. Ни о каком медовом месяце не шло и речи: в самом разгаре был суд над Манделой.
Политика обвинили в подготовке госпереворота. Утром он уезжал на заседание суда, а вечером занимался юридической практикой. Правда, после обвинений в государственной измене клиенты не торопились к Манделе. А если приходили, то консультацию получали практически даром — фирма специализировалась на помощи темнокожим, у которых, как правило, не имелось лишних средств.
В 1958 году в ЮАР проходили парламентские выборы. Африканцы, которых в стране было порядка 13 млн, не имели избирательного права. Мандела днями и ночами организовывал манифестации, а жена всячески ему помогала. Примерно в этот момент политик окончательно утвердился в идее вооружённой борьбы. Винни в тот момент занималась правовыми аспектами положения женщин в ЮАР. Позицию мужа она разделяла полностью.
В начале 1960-х политик инициировал взрывы правительственных объектов и объединил вокруг себя десятки тысяч радикально настроенных африканцев. В 1962-м он был арестован, а спустя 2 года приговорён к пожизненному заключению.
Винни оказалась в сложном положении. С одной стороны, всё темнокожее население страны ожидало от неё продолжения дела Нельсона. С другой, — было очевидно, что рискует она по-крупному.
И всё же Винни рискнула. Она продолжила юридическую деятельность мужа, помогая африканцам в защите их прав в судах, не пропускала ни одного митинга и пропагандировала борьбу против апартеида. Мандела несколько раз оказывалась под домашним арестом; была обвинена в подготовке террористического акта и 1,5 года сидела в тюрьме, где её пытали; после многолюдных акций протеста 1976-го, когда погибли несколько сотен студентов, её на 7 лет сослали в городок Брандфорт. Возможности агитации в этом богом забытом месте, конечно, были ограничены. Но Винни не сдавалась.
Любопытно проследить, как менялась со временем тональность её выступлений. Поначалу жена одиозного политика явно осторожничала и не затрагивала острых вопросов. Её выступления касались, в основном, положения темнокожих женщин, образовательных возможностей для детей, максимум — катастрофических масштабов заболеваемости ВИЧ в стране. Но со временем Мандела поняла, что ничего серьёзного ей не грозит. Её риторика стала намного агрессивнее. Чего стоит одно выступление 13 апреля 1986 года! Тогда она во всеуслышание одобрила практику под названием «ожерелье». За невинным словом — изощрённое убийство, казнь, которой африканцы подвергали белых жителей ЮАР.
Неизвестно, как сложилась бы карьера нашей героини, если бы в 1990-м не был освобождён Нельсон. Он начал активно «продвигать» жену (правда, пока не узнал, что та крутила роман с молодым адвокатом). В 1993-м «мать нации» избрали главой Женской лиги Африканского национального конгресса.
Буквально через несколько дней после того, как Мандела стал президентом, он назначил жену замминистра искусства, культуры, науки и технологий. Но и тут не обошлось без скандала: в первый же месяц работы она заплатила своим телохранителям 40% от суммы, которую потратили на эти цели 39 министров и их заместителей. Кроме того, Винни преподнесли в подарок огромный особняк. Даритель, как выяснилось, занимался контрабандой алмазов. Манделе были предъявлены обвинения в коррупции, и спустя 11 месяцев она покинула свой пост.
Бесконечные судебные дела и развод с Нельсоном не сломили Винни. В 1999-м её избрали в парламент, но в 2003 году она вновь предстала перед судом. Ей были предъявлены обвинения в 60 эпизодах мошенничества и 25 кражах. Вместе со своим финансовым консультантом Винни «распиливала» бюджет Африканского национального конгресса. Кстати, после этих обвинений Нельсон перестал публично выступать в поддержку бывшей жены. Винни была вынуждена уйти из политики. Правда, тюрьмы ей удалось избежать: суд оставил в силе лишь приговор по одному эпизоду мошенничества (3,5 года условно).
В 2007 году Манделу вновь избрали членом исполнительного комитета Африканского национального конгресса. Это удивительно, но факт. Ни скандальная история с убийством, ни обвинения в казнокрадстве не смогли развеять очарование этой политической фигуры для африканцев. Винни — по-прежнему женщина-легенда в ЮАР.
