В о д а, в мифологии одна из фундаментальных стихий мироздания, первоначало, исходное состояние всего сущего, эквивалент первобытного хаоса. Для многих космогонических мифов характерен мотив подъятия мира (Земли) со дна первичного океана (ср. Возникновение Атума из Нуна, демиургический акт Мауи, ныряние Эрлика в образе птицы за землёй). Водное чудовище может служить противником бога-творца в демиургической битве и одновременно материалом для построения мира (см. Тиамат). Вода - символ плодородия, зачатие и рождение (ср. Адвисура Анахита), выступает аналогом материнского лона и чрева, оплодотворяемого яйца мирового, может отождествляться с землёй как другим воплощением женского начала (см. Мокошь, Апи). Распространён мотив священного брака неба как мужского начала с землёй или водой (например, Апи и Папай). Но одновременно вода - плодотворящее мужское семя (ср. Тангароа, Балу, Нун и Наунет, греч. мужские водные божества - Посейдон, Алфей, оплодотворяющий дождь Рудры). Двоякость функций, андроргонизм воды нередко воплощаются в мотиве супружества водных божеств (Тиамат и Абзу, Океан и Тефида). В то же время водная бездна или олицетворяющие её чудовище - символ опасности или метафора смерти:ср. Апоп, Ёрмунганд, Йамму, водяной; чрево водного чудовища - преисподняя, выход из неё - в воскресение (мотив Ионы); ср. мотивы живой и мёртвой воды. Как бездна хауса вода - зона сопротивления власти демиурга (ср. Левиафан, Вритра). Наконец, в эсхатологических мифах о потопе вода приносит конец мира.