Им не было равных.
Для людей, интересующихся хоккейной историей, ЦСКА советского периода является одним из главных феноменов за все время существования этого вида спорта. Московские армейцы являются рекордсменами по победам в чемпионате СССР — они становились чемпионами 32 раза. Им же принадлежит самая длинная серия чемпионств — в период с 1976 по 1989 год сильнейшая команда страны занимала первое место в первенстве 13 (!) раз подряд.
Одним из тех, кто прочувствовал феномен ЦСКА на себе, стал легендарный советский защитник Игорь Стельнов. Олимпийский чемпион пришел в хоккейную школу московских армейцев в 1970-е годы. Советский Союз в тот период переживал настоящий хоккейный бум. Стельнову повезло с местом, где он родился — их с родителями квартира располагалась в районе станции метро «Октябрьское поле». Во второй половине прошлого века этот округ заслуженно считался одним из самых спортивных в Москве. Спортивные площадки и хоккейные коробки освобождались только в ночные часы. Остальное время они были переполнены любителями хоккея и футбола. Но после попадания в школу ЦСКА Стельнов перестал выходить во двор — все силы он оставлял на тренировках.
Труд, упорство и самоотдача позволили Игорю сначала дебютировать за молодежку, а затем и за команду мастеров. Из тех, с кем рос олимпийский чемпион, до большого хоккея также добрались Михаил Васильев и Андрей Хомутов. Все они сыграли большую роль в победах ЦСКА. И на себе прочувствовали ключевые особенности чемпионского менталитета московских армейцев. По их рассказам, коллектив в команде был очень дружным. Новичков всячески поддерживали абсолютно все. От самых ярких звезд того периода в лице Валерия Харламова, Владимира Петрова и Бориса Михайлова до Александра Рагулина и Евгения Мишакова, которые были старожилами и главными авторитетами в команде. Микст поддержки и взаимоуважения творил настоящие чудеса — в такой обстановке вчерашние юниоры раскрывались во всей красе и реализовывали свой потенциал на сто процентов.
«Традиции ЦСКА — это традиции патриотизма, мужества, преданности интересам команды, традиции подлинного коллективизма, готовности самоотверженно отстаивать спортивную честь страны, честь армейского спорта. Традиции ЦСКА — это умение «собираться», мобилизовать все душевные и физические силы в тот момент, когда команде предстоят трудные испытания. Традиция ЦСКА — это и бережное отношение к младшим, традиции наставничества — одно из главных завоеваний нашего клуба. Традиции ЦСКА — это постоянная нацеленность на первое место. Первое место — в стране. В мире. В соревнованиях команд — чемпионов европейских стран. На первое место настраивают тренеры детские команды ЦСКА. Юношеские армейские коллективы. Команду мастеров. Мы воспитаны так, что любое место, кроме первого, воспринимается как неудача», — писал Валерий Харламов в своей книге под названием «Три начала».
Стельнов отмечал, что на протяжении всей его карьеры в ЦСКА в команде была только здоровая конкуренция. Руководство и тренерский штаб не обращали никакого внимания на заслуги, величину контрактов или статус хоккеистов. Играли только те, кто был сильнее на сегодняшний день.
«Не сказывался ли на росте мастерства хоккеистов ЦСКА тот факт, что другие клубы не могли составить нам достойную конкуренцию? Не думаю, что эти вещи связаны между собой. Те же «Спартак», «Динамо» постоянно подпирали нас, и игры с ними никогда не были легкой прогулкой для армейцев. В сезоне-1984/85 динамовцы и вовсе находились в одном шаге от чемпионства, но мы в решающей встрече их «грохнули» 11:1. И не потому, что они были слабее. Просто у ЦСКА тех лет был выработан отменный командный дух, дух победителей. Нас сложно было обыграть, не прыгнув при этом выше головы. А состав у того же «Динамо», по крайней мере по именам, ничуть не уступал армейскому», — говорил Игорь Стельнов в интервью.