Империя Маурьев берёт своё начало в 322 г. до н.э. с первого объединителя Индии - Чандрагупты Маурьи. После смерти Александра Македонского и разделения его Империи диадохами (военачальниками Александра), положение греков в индийском регионе ослабло, что позволило Чандрагупте организовать восстание и выбить с реки Инд генералов Эвдама и Пейтона, а также поднять восстание в Империи Магадха, подняв на войну многих жителей этой империи и граждан, недовольных тогдашним правителем Дхана Нандой.
Заключив альянс с гималайским царём Парватакой и собрав разношёрстную армию из греков, скифов, гималаев и персов, Чандрагупта хитростью имитировал гражданскую войну в Магадхе, в ходе которой погиб наследник Нанды, а сам царь Дхана отправился в изгнание.
В ходе правления, Чандрагупта вёл несколько войн против греческих сатрапий и царя Селевка I. Не сумев одержать победу над новоиспечённым императором, Селевк заключил мир в 303 г. до н.э., скрепив его брачным договором. В обмен на это, Селевкиды получили 500 боевых слонов, сыгравших важную роль в его западных кампаниях.
В 298 г. до н.э Чандрагупта Маурья отказался от престола в пользу своего сына Биндусары и отправился в добровольное изгнание за джайнским учителем Бхадрабаху
Биндусара был коронован в 297 г. до н.э. в возрасте 22 лет. Его жизнь не была документирована также подробно, как жизнь отца. Известно, что он продолжил политику расширения, захватив Южную Индию до современного штата Карнатака, объединив земли "между двумя морями" от Бенгальского залива до Аравийского моря.
При Биндусаре было два восстания на территории города Таксила, совр. Пакистан. Второе восстание он не успел подавить, этим занимался уже его сын Ашока, считающийся величайшим правителем Империи Маурьев
Ашока Маурья взошёл на престол в 27 г. до. н.э. в возрасте 31 года после смерти своего отца, Биндусары. Ашока был известен как гениальный полководец, чьё выдающееся подавление первого восстания Таксилы привело к тому, что советники и сам Биндусара выбрали его наследником, вместо старшего сына Сусимы. В 268 г. до н.э. Ашока был коронован.
Спустя 8 лет после восшествия на престол он объявил войну государству Калинга, оставшейся единственной независимой страной на юге Индии. Оказав кровавое сопротивление Ашоке, Калинга потеряла более 100 тыс. солдат и ещё 150 тыс. были взяты в плен. Аннексия Калинги была быстра
Ашока распостранил границы своей империи на часть Непала, Гималаи, был захвачен Афганистан до горного хребта Паропамиса.
После окончания войн, как гласят буддистские источники, Ашока раскаялся за все беды, которые он принёс людям, принял буддизм и отказался от дальнейших кровопролитий. Все силы империи были направлены на распространение новой философии её императора.
Ашока направил буддийских монахов во всех направлениях, в том числе в Афины, Александрию и на территорию Мьянмы. Также его связывала сильная дружба со Шри-Ланкой, куда он отправил специальную буддистскую миссию во главе со своим сыном Махиндой.
При Ашоке также был принят ряд реформ. Несмотря на религиозность императора, он не делал буддизм основной религией и всегда исповедовал веротерпимость. Были запрещены принудительные работы, а также налажено производство и экспорт медицинского сырья.
Однако, политика Ашоки в отношении буддизма и выдача им всё больше даров привели страну к разорению. Против Ашоки собрался заговор с целью свержения.
При следующих правителях централизованная власть в империи ослабевала и многие провинции добивались своей независимости. Последний правитель империи Брихадратха был убит своим военачальником Пушьямитрой Шунга по причине того, что император не смог отразить вторжение греков, во главе с царём Деметрием I