Вот уже третий час бушевал ураган: деревья шатались из стороны в сторону, роняя листву и ветки, облака стремительно мчались по небу, а ветер грустно завывал.
Кощей любил такую погоду: воздух создавал неповторимую мелодию, проходя через многочисленные отверстия в скале. Сейчас он, кажется, пел о несчастной любви, где девушка отвергала пылкого юношу.
- Кощей - батюшка, не откажи в просьбе! - вдруг резко раздалась фраза и пролетела по зале.
Хозяин методично завертел головой в поисках источника шума. Кого могло принести в такую непогоду?
- Это я - Иван, царёв сын! - поклонился юноша, сняв шапку, с которой струйкой стекала вода. - Пришёл к тебе помощи просить!
Кощей от удивления замер, пытаясь понять, не обманывают ли его. Обычно, когда к нему заявляются гости без приглашения, ничего хорошего это не сулит.
- Чего тебе надо, Иван? - грозно спросил Кощей, всматриваясь в юношу.
- Жениться хочу, - с надеждой произнёс гость.
- Так женись! - не увидел проблемы Кощей.
- Так, нет у меня невесты. Найти никак не могу. А ты - знаток в этом деле, уж сколько жён сменил. Помоги и мне найти свою единственную.
Кощей покопался в памяти, но так и не вспомнил, сколько же раз уже был женат. Значит, и правда в сердечных делах он силён. А вот для кого-то и одну жену найти проблема.
Почувствовав себя экспертом, Кощей расправил плечи и сел на высокое каменное кресло, напоминающее трон, чтобы подчеркнуть свою значимость. Он начал расспрашивать Ивана о его предпочтениях и желаемом характере будущей супруги, но юноша не мог ответить ничего внятного.
- А с чего ты взял, что хочешь жениться? - допытывался Кощей.
- Дак возраст-то уже приличный, пора бы уж, - почесал затылок Иван. - Да и скучно как-то одному, с конём-то не поговорить, хоть и умный он.
Кощей задумался и посерьёзнел, затем расплылся в улыбке.
- Есть у меня на примете такая, которая точно будет тебе по сердцу! - хлопнул в ладоши он. - И статная, и мудрая, и скромная, и верная. Но живёт она очень далеко, путь к ней не только неблизкий, но и тернистый. Многие отправлялись в путь, да не все доходили. А тот, кто преодолел все препятствия, не смог добиться её расположения. Так и сидит она одна да ждёт принца.
- Так я - царевич, а не принц, - возразил Иван.
- В смысле того самого принца на белом коне, - заключил Кощей.
- А если она мне не понравится? Есть ещё варианты? - уточнил юноша.
- Как не понравится? Такого ещё не было. Да она во всех каталогах невест на первом месте стоит! - убеждал Кощей. - Хочешь, покажу?
- Давай! - обрадовался Иван и притопнул.
Кощей хлопнул в ладоши два раза и в зале появился чертёнок.
- Принеси-ка мне каталог за май, - скомандовал Кощей.
Маленький пушистый чёрт кивнул и исчез за дверью. Через несколько секунд он снова появился, держа на вытянутых руках журнал.
- Иди сюда, Ваня! - позвал Кощей. - Смотри! Разве она не чудо?
Иван посмотрел поближе, повернул фото и так, и эдак и изрёк: “Да обычная”.
- Как? Ты что, не видишь, насколько она прекрасна? - обалдел от Ивановского равнодушия Кощей.
- Вижу, что не моё это, - настаивал на своём царевич. - Дай на других глянуть.
- Держи, но таких, как она, там больше нет, - со вздохом сказал Кощей.
- А мне и не нужно.
Иван принялся методично листать каталог, долго не рассматривая девиц. Казалось, что одна и та же девица позирует в разных локациях, меняя одежды, так они были похожи друг на друга. Пролистав до конца каталог, Иван попросил принести ему ещё журналов.
Чертёнок вмиг выполнил его просьбу, передав все номера за текущий и предыдущий года. Иван настойчиво искал ту самую, но она всё никак не находилась.
Кощей изумлённо наблюдал за происходящим, в его вкусе была каждая вторая девица. Но он не так давно в очередной раз развёлся, поэтому снова скреплять себя узами брака не торопился. И так бывшей жене досталась внушительная часть его богатства, а ему пришлось съехать в замок попроще.
Ему не нравились ни скала, на которой стоял замок, ни вид из окна, ни малая территория замка. Но пока он подыскивал более подходящее жилище, приходилось мириться с тем, что имелось. Этим и объяснялось его бездействие в отношении новой зазнобы.
Иван убирал в сторону просмотренные каталоги, и на полу сформировалась приличная стопка. Но огонька в его глазах не смогла зажечь ни одна красавица.
- Вот эту хочу себе в жёны! - наконец ткнул пальцем в изображение пышной девицы Иван.
- Эту? - переспросил Кощей.
Со страницы журнала на них смотрела румяная дородная царевна с длинными пшеничными косами и светлыми веснушками. Она надкусывала яблоко, сидя за столом.
- Даже на картине жрёт, - подумал Кощей, выбирающий себе в жёны исключительно стройных дам.
- Забава, - прочитал Иван имя девицы и расплылся в мечтательной улыбке. - Тридесятое царство, палаты дворца Царя Потеха.
- Повезло тебе, идти в соседнее царство. Я как-то и за десять царств ходил за Варварой. Или за Марфой, не помню уже.
- Пойду я, спасибо за помощь! - откланялся Иван и спешно направился к выходу.
- Да куда ж ты? - остановил его Кощей. - А как ты испытания проходить будешь?
- Какие такие испытания?
- На силу, храбрость и смекалку, - уточнил Кощей.
- Да… - почесал Иван затылок, - пройду как-нибудь. Я ж не дурак! - махнул он рукой.
- Давай так: я даю тебе чертёнка в подмогу, а ты меня на свадьбу пригласишь. А то совсем я дома засиделся.
- А по рукам! - Иван с Кощеем пожали друг другу руки и попрощались.
Дорога в Тридесятое царство была долгая и ухабистая. Конь, устав от галопа, переходил на шаг и норовил то травку пожевать, то кустик общипать. Иван же его подгонял, натягивая узду и упрашивая скорее привезти их к царевне.
А вот чертёнок радовался от души. Давно ему отпуск не давали, а тут такое раздолье! Он, сидя на коне позади Ивана и видя сбавление скорости, частенько спрыгивал и бежал по полю, ныряя в цветы и травы и вдыхая полной грудью их пряный аромат. Он пробовал на вкус растения, срывал понравившиеся и предлагал попробовать и коню. Конь благодарно поедал приношения, кивая мордой.
Прошли несколько дней дороги, погода благоволила. Наконец, вдалеке показалась крепостная стена. Иван вытянулся по струнке, стараясь придать себе более презентабельный вид. Чертёнок доел все цветы и с разбега водрузился на коня.
Городские ворота распахнулись перед путниками, и они увидели город, почти идентичный столице Тридевятого царства. Отличия состояли только в цветовой гамме и во флюгере в виде ромашки, а не кораблика.
Гостей приняли с почестями и объяснили, что завтра потенциальному жениху необходимо будет пройти три испытания, а пока они могут отдохнуть в выделенных покоях.
Невесту при этом царь не показал, несмотря на настойчивые просьбы Ивана. Да и вообще, появилось ощущение, что царь не настроен отдавать свою дочь за прибывшего жениха. А может, это просто сомнения самого Ивана дорисовывали картину происходящего.
Расположившись в комнате, царевич распахнул окно и устремил взгляд ввысь. Россыпь звёзд мерцала на тёмном небосводе, убывающий месяц беспечно висел и светил. Тридесятое царство мирно спало, даже ветер не нарушал его покой.
Слева послышался какой-то шум, и Иван немедленно повернул голову. Из соседней башни на него смотрела принцесса Забава, прячась за ставнями. Он улыбнулся и помахал ей, а она хихикнула и ускользнула внутрь комнаты. Несколько раз она выглядывала из окна, пытаясь быть незаметной, но Иван пристально следил за ней.
Игра продолжалась какое-то время, пока из окна по центру дворца не выглянул царь и не цыкнул на дочь. Она сразу сникла, бросила прощальный взгляд на царевича и закрыла окно.
Иван воодушевился общением с царевной и никак не мог дождаться утра. Скоро, совсем скоро он увезёт её к себе во дворец, и они сыграют пышную свадьбу.
Иван встал с рассветом, растормошил сладко спящего чертёнка и уговорил его на утреннюю зарядку. Всё - таки сегодня серьёзный день, надо подготовиться.
Вскоре за Иваном пришёл слуга царя и увёл его. А чертёнок ещё какое-то время повалялся в кровати, представляя, что бы сейчас от него требовал Кощей: уборку или готовку. Он усмехнулся, радуясь, что, наконец - то, отдыхает. Хотя, вообще-то, выполняет важное задание. Устав валяться, он отправился на городскую площадь смотреть на борьбу за руку и сердце.
Придя на место, чертёнок сильно удивился: кроме Ивана проходить испытания собрался ещё один молодец. Откуда он взялся, если вчера только они явились ко двору?
- Приветствую всех на нашем празднике! - начал толкать речь царь, прикрывая хитрую ухмылку пышными усами. - Мы собрались здесь с вами, чтобы воочию увидеть, кто из женихов является достойнейшим для моей дочери. Кто успешно пройдёт все три испытания, тот и возьмёт в жёны Забаву. И да будет пир!
Толпа закричала и захлопала, видимо, соскучился народ по хлебу и зрелищам. Иван нервно поглядывал на внезапно появившегося соперника и чувствовал, как холодок обнимает спину. А соперник играл мышцами и принимал ликование толпы как похвалу себе, купаясь во внимании.
Прозвучал свисток, оповещающий о начале соревнований. На первом этапе необходимо было победить медведя в перетягивании каната. Напротив каждого участника вышел медведь, дали старт.
Иван взялся за канат и со всей силы потянул на себя, но ничего не произошло. Медведь был настолько сильный, что даже не шелохнулся. Царевич глянул на соперника: тот пыхтя и сопя, тянул канат и вскоре перетянул на свою сторону под ободряющие крики толпы.
Медведь Ивана стоял, вцепившись в канат, и ждал от него действий. Но победить хозяина леса прямым путём Иван не мог, поэтому отчаянно вспоминал всё, что знал про этих зверей.
- Я силь-не-е те-бя, - закричал, что есть мочи Иван, испугав медведя неожиданным громким криком.
И пока тот разжал канат в лапах, быстро перетянул его на свою сторону. Толпа захлопала находчивости Ивана, а соперник недовольно хмыкнул.
Наступило время второго состязания. Каждого участника окружили четверо врагов, вооружённые деревянными мечами. Задача состояла в обезоруживании нападающих.
К своему сожалению, Иван понял, что и в этом не силён. Он был миролюбивым, поэтому занятия по охоте и боевому искусству часто пропускал.
А вот соперник его, видимо, не пропускал: ничуть не смутившись наступающих на него людей, он за пару минут всех раскидал.
Иван же никак не мог придумать подход к выполнению задания. Наконец, его озарила мысль. Он резко дёрнулся с места и оббежал по кругу вдоль нападающих. Они разом метнулись за ним и врезались друг в друга, потеряв мечи.
Иван справился с заданием, хоть и нестандартным методом.
Пришло время третьего испытания. Царь объявил, что испытуемым необходимо ответить на вопрос Забавы.
Дочь царя встала, поприветствовала женихов и спросила: “В каком месяце у меня день рождения?”
Соперники переглянулись от неожиданности: никто не знал ответа на вопрос. Иван не растерялся, он любил загадки и ребусы и начал рассуждать.
Забава стояла в красивом красном платье, расшитом золотыми нитями. На голове у неё красовался венок из одуванчиков, щёки нарумянены красно-розовым оттенком. Красный цвет символизирует солнце, значит, день рождения у Забавы летом. А одуванчики цветут в мае - июне, поэтому правильный ответ - июнь.
Иван хлопнул в ладоши, восхищаясь своими умственными способностями. Соперник зло посмотрел на него, так и не придумав свой вариант.
Забава потребовала ответа. Соперник решил обхитрить и сказал: “Ты, Забава, родилась в том месяце, в котором тебя родили”.
Толпа засмеялась, царь хохотал, держась за живот, и только царевна насупила брови и строго повторила: “Месяц? “
Соперник улыбался и молчал, считая, что прошёл испытание. В дело вступил Иван.
- Забава, ты родилась, когда на дворе стоял прекрасный месяц июнь! - громко провозгласил он и объяснил своё мнение.
Царевна подтвердила догадку и радостно захлопала в ладоши. Испытания были окончены.
Царь встал и объявил результаты.
- Благодарим добрых молодцев за участие, но на завтра мы с вами снова встретимся. Поскольку по итогам сегодняшнего дня оба участника показали отличный результат, справившись со всеми испытаниями.
Толпа сначала замолчала, а затем зашумела и загалдела, не соглашаясь с мнением царя. Затем отдельные люди прокричали “Иван”, и народ подхватил и принялся дружно скандировать имя царевича.
Царь пытался спорить, но под натиском толпы ему пришлось сдаться. Иван был объявлен победителем и будущим мужем Забавы.
Начался пир. Иван с Забавой сидели во главе стола рядом с царём и принимали поздравления. Столы ломились от разнообразной еды и напитков, люди танцевали и дурачились, а музыка гремела на всё царство.
- Дело сделано, можно возвращаться домой, - подумал чертёнок, объевшись и устав от шума. - Мне и делать - то ничего не пришлось.
Но тут он заметил, как царь подмигивает проигравшему сопернику, и они вместе куда-то удаляются. Чертёнок немедленно начал красться за ними.
- Скажем, что выкрали её, - прошептал царь. - А как уляжется молва, так ты её и спасёшь! Сразу вас и поженим!
- Скорее бы уже вечер! - нетерпеливо сказал несостоявшийся жених.
- Ах, вон они что замышляют, - сказал себе под нос чертёнок и побежал к Ивану.
Но сколько он ни пытался достучаться до него, тот только отмахивался и говорил, что Забава от него никуда не денется, и завтра с утра он увезёт её в своё царство.
Тогда чертёнок решил действовать в одиночку. Он дождался, пока шаги во дворце стихнут и направился к двери спальни царевны, чтобы сторожить её. Простояв где-то с час, он почувствовал усталость, присел на пол и не заметил, как уснул.
Проснулся оттого, что кто-то его грубо швырнул. Огляделся, а он в тюрьме. Но нельзя было терять времени, и он начал лихорадочно соображать, как обмануть постового и выманить у него ключи.
Чертёнок запел любимую песню, приплясывая и поглядывая на охранника. Тот сначала удивился, потом притопывал ногой, а к концу песни уже плясал. Чертёнок не остановился и исполнял весь свой репертуар, пока постовой не свалился от усталости. Тогда он перешёл на колыбельные, и вскоре услышал долгожданный храп.
Чертёнок нащупал ключи в кармане, освободился и прямиком направился к Ивану. Тот выслушал рассказ и побежал к комнате Забавы. Но как он ни стучал и ни звал, ответа не последовало.
Дверь оказалась не заперта, а покои пусты. Украли. Опоздали. Иван с чертёнком выбежали на улицу, где встретили взъерошенного и испуганного царя.
Царь поведал, что только что своими глазами видел, как кто-то увёз его дочь в лес. Иван запрыгнул на коня, прихватил чертёнка и поскакал в указанном царём направлении.
- Стоп, Иван, я не чую здесь запаха царевны, - водя носом, сказал чертёнок.
- Как же так? - не понял Иван.
- Да её, наверное, во дворце и спрятали, - додумался чертёнок.
- Как же мы вернёмся, царя ослушаемся?
- И то верно, - согласился чертёнок. - Надо дождаться, когда свет во дворце погаснет, и найти её.
Ожидание было утомительным и скучным. Так и не дождавшись полного погружения дворца во тьму из-за одного окна, они двинулись на поиски.
Впереди аккуратно ступал чертёнок, водя носом в разные стороны и замирая на развилках. Плутая по лабиринтам дворца, они успели отчаяться, когда, наконец, чертёнок указал на дверь.
Рядом с ней мирно спал охранник, даже не требуя колыбельной. Иван осторожно постучал и позвал Забаву. Та отозвалась, обрадовавшись появлению спасителей.
Вскоре она была вызволена из заточения, и втроём они побежали к коню. Но усесться всем на одном хвостатом транспорте было сложновато, поэтому чертёнок поскакал отдельно на тридесятом коне, взяв его в качестве компенсации за обман.
- И вот мы тут, - закончил повествование своих приключений Иван, обнимая Забаву.
- Эх, Ваня, ну вы даёте! Как же интересно вы провели время! - восхищался Кощей. А тебя хвалю, отпуск даю, - обратился он к чертёнку.
Стол Кощей накрыл не хуже, чем в Тридесятом царстве. Наевшись и наговорившись Иван с Забавой вскоре ушли - всё-таки к свадьбе надо готовиться и с родственниками знакомиться.
- Собирай вещи, - обратился Кощей к чертёнку.
- Жениться надумали?
- Пока переезжать, не приводить же жену в эту каменную темницу.
Кощей окинул взглядом замок - в нём явно не хватало уюта и женской руки. Ну что, значит, после переезда и он будет искать себе зазнобу.
Автор: Юлия Буренкова
Источник: https://litclubbs.ru/articles/55237-skazka-na-novyi-lad.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: