В штатах, где были приняты законы об одностороннем разводе, общее количество женских самоубийств в долгосрочной перспективе снизилось примерно на 20 процентов.
В 1969 году тогдашний губернатор Рональд Рейган подписал закон, предусматривающий односторонний развод в Калифорнии. Следуя примеру Калифорнии, многие штаты впоследствии расширили доступ к расторжению брака, что позволило состоящему в браке лицу добиваться развода без согласия своего супруга. Более ранние законы о разводе обычно требовали либо согласия обеих сторон, либо доказательства вины супругов.
В книге "Переговоры в тени закона: законы о разводе и семейные невзгоды" (Рабочий документ NBER № 10175) соавторы Бетси Стивенсон и Джастин Вулферс оценивают три показателя семейного благополучия - уровень самоубийств, бытовое насилие и убийства - чтобы определить последствия реформ по всей стране, которые ввели законы об односторонних разводах.
Авторы обнаруживают весьма реальные последствия для благосостояния семей. Например, после введения одностороннего развода произошло значительное снижение числа женщин, совершающих самоубийства, но аналогичного снижения среди мужчин не произошло. В штатах, принявших законы об одностороннем разводе, общее количество женских самоубийств в долгосрочной перспективе снизилось примерно на 20 процентов. Авторы также обнаруживают значительное снижение числа случаев домашнего насилия как среди мужчин, так и среди женщин после принятия одностороннего развода. Наконец, имеющиеся данные свидетельствуют о том, что односторонний развод привел к сокращению числа женщин, убитых своими партнерами, в то время как данные не выявляют заметных последствий убийств мужчин.
В некотором смысле, насилие в семье может уменьшиться в соответствии с законами об одностороннем разводе, потому что эти рамки делают реальной угрозу расторжения брака в случае жестокого обращения. Если насильник желает продолжить брак, то этой угрозы может быть достаточно, чтобы предотвратить жестокое поведение. Аналогичным образом, односторонний развод может предложить некоторым женщинам надежную альтернативу самоубийству.
Возможность одностороннего расторжения брака изменяет семейную динамику, увеличивая переговорную силу неудовлетворенного супруга. До одностороннего развода у супруга всегда была возможность расторгнуть брак, но он не мог вступить в повторный брак без согласия другого супруга на развод или без прохождения неудовлетворенным супругом сложного судебного процесса для доказательства вины супруга. При одностороннем разводе неудовлетворенный супруг получает дополнительную переговорную силу, поскольку он или она контролирует как решения об уходе, так и о повторном браке.
Данные, представленные авторами, эмпирически подтверждают идею о том, что семейное право является мощным инструментом воздействия на благополучие в семьях.