Равноапостольная Ольга родилась в Псковской земле, её родословная восходит к Гостомыслу, тому славному мужу, который начальствовал в Великом Новгороде до тех пор , пока по его же совету не был призван от варягов на княжение Рюрик с его братьями. Княгиня не имела кровного родства с Рюриком. Принадлежала она, уточняет Иоакимовская летопись, к роду князей Изборских, одной из забытых древнерусских княжеских династий, которых было на Руси в X - XI веков не меньше двадцати, но которые все были вытеснены со временем Рюриковичами или свелись с ними посредством браков. Но судьба этой женщины оказалась неразрывно сплетена с судьбой её сына Святослава Игоревича. Пока он не подрос, княгиня являлась правительницей Руси. А когда Святослав вошел в возраст зрелости, обстоятельства далеко не сразу позволили ей сложить бремя власти. Сын практически всегда был в дальних походах, а Ольга управляла княжеством в его отсутствие.
Они были разные. Мать и сын. Ольга и Святослав. Она рачительная хозяйка, впервые начала проводить преобразования и вводить подлинно государственный порядок на Руси. Но Ольга не имела энергии к активной внешней политике, а Святослав князь - воин, неистовый борец, даровитый полководец, амбициозный завоеватель, горел покорением дальних земель, но не умел "вести хозяйство" своей громадной империи. Они дополняли друг друга. И не возможно рассказывать о героическом периоде в истории Руси, приходящемся на середину X века, не объединив эти две фигуры в повествовании.
Она родилась в языческой семье и носила варяжское имя Хельга, в русском "окающем" произношении Ольга, Вольга. Женское имя Ольга соответствует мужскому имени Олег, что значит "святой". Хотя языческое понимание святости совершенно отличное от христианского, но и оно предполагает в человеке особый духовный настрой, целомудрие и трезвение, ум и прозорливость. Родители Ольги сумели внушить своей дочери те правила честной и разумной жизни, которых сами держались, несмотря на идолопоклонство. Поэтому уже в юности ей были присущи глубокий ум и нравственная чистота. Богомудрой, мудрейшей в роде называют святую княгиню древние авторы, и именно чистота была той доброй почвой, на которой принесли богатый плод семена христианской веры.
Рюрик, умирая, оставил после себя сына своего Игоря ещё малолетним отроком, поэтому заботился о нем и княжил до совершеннолетия сына Рюрика, вероятно, его родственник князь Олег. Именно он совершил поход на Киев, где княжили Аскольд и Дир. Олег подчинил себе Киев и объединил северные и южные древнерусские земли, сохраняя княжение для Игоря. За время княжения Олега с 882 по 912 годы Русь превращается в огромное сильное государство, объединяя под своей властью почти все русские земли.
Князь же Игорь, достигнув юношеского возраста, занимался охотой. Случилось ему во время охоты по окрестностям Новгорода зайти в пределы Пскова. Выслеживая зверя около веси Выбутской, он увидел на другой стороне реки место, удобное для лова, но не мог туда попасть за неимением лодки. Спустя немного времени Игорь заметил какого - то юношу, плывшего в лодке, и , призвав его к берегу, велел себя перевезти на другую сторону реки. Когда они плыли, Игорь, внимательно всматривался в лицо юноши и с удивлением обнаружил, что это не парень, а девица - то была блаженная Ольга. Красота Ольги поразила Игоря, и он начал прельщать её словами, склоняя к нечистому плотскому смешению.
Однако целомудренная девица, уразумев помыслы Игоря, разжигаемого похотью, пресекла беседу мудрым увещеванием. Её слова образумили Игоря, пробудив чувство стыда. Когда пришло время жениться Игорь вспомнил о Ольге. Велел найти её. Князь Олег с великой честью привез Ольгу в Киев, и Игорь вступил в брак с нею в 903 году.
С 912 года , после смерти Олега, Игорь стал править в Киеве самостоятельно. В начале своего княжения Игорь вел упорные войны с окрестными народами. Он ходил даже на Константинополь, захватив многие страны Греческой земли, и возвратился из этого похода со многой добычей и славой. Остальные годы своей жизни он проводил в тишине, имея мир с пограничными землями, и богатство стекалось к нему в изобилии, ибо и дальние страны присылали ему дары и дани.
В правление Игоря, лояльно относившегося к христианской религии, вера Христова становится значительной духовной и государственной силой в Русском государстве.
Начало самостоятельного правления княгини Ольги связано в летописях с рассказами о грозном возмездии древлянам, убийцам Игоря. Клявшиеся на мечах и веровавшие «только в свой меч», язычники обречены были Божиим судом от меча погибнуть. Поклонявшиеся, среди прочих обожествленных стихий, огню нашли свое отмщение в огне. Исполнительницей огненной кары Господь избрал Ольгу, оплакивавшую вместе с сыном Святославом своего мужа; плакали и все жители Киева. Древляне же составили следующий дерзкий замысел: они хотели Ольгу, слыша о ее красоте и мудрости, взять в жены своему князю Малу, а наследника тайно умертвить. Таким образом древляне думали увеличить власть своего князя. Они немедленно на ладьях отправили к Ольге двадцать нарочитых мужей, чтобы они просили Ольгу сделаться женою их князя; а в случае отказа с ее стороны им было велено угрозами понуждать ее – пусть, хотя и насильно, станет женою их господина. Посланные мужи водным путем достигли Киева и пристали к берегу. Услыхав о прибытии посольства, княгиня Ольга позвала мужей-древлян к себе и спросила их: «С добрым ли намерением прибыли вы, честные гости?» «С добрым», – отвечали они. «Скажите же, – продолжала она, – зачем именно вы прибыли к нам?»
Мужи отвечали: «Нас послала к тебе Древлянская земля с такими словами: «Не гневайся, что мы убили твоего мужа, ибо он, как волк, расхищал и грабил. А наши князья добрые правители. Нынешний же князь наш без сравнения лучше Игоря: молодой и красивый, он к тому же кроток, любвеобилен и милостив ко всем. Пойдя же за нашего князя, ты будешь нам госпожой и обладательницей Древлянской земли». Княгиня Ольга, скрывая свою печаль и болезнь сердечную по муже, сказала посольству с притворной радостью: «Мне угодны слова ваши,
ведь мужа мне уже не воскресить, а оставаться вдовой для меня не беспечально: будучи женщиной, я не в состоянии, как следует, управлять таким княжеством; сын же мой еще малый отрок. Итак, я с охотой пойду за вашего молодого князя; к тому же я еще и сама не стара. Теперь идите, отдохните в ладьях ваших; утром же я позову вас на почетный пир, который устрою для вас, чтобы всем стала известной причина прибытия вашего и мое согласие на ваше предложение; а затем я пойду к князю вашему. Вы же, когда посланные утром придут взять вас на пир, знайте, как вам должно соблюдать при этом честь пославшего вас князя и вашу собственную: вы прибудете на пир таким образом, как прибыли к Киеву, то есть в ладьях, которые понесут киевляне на головах, – пусть все увидят вашу знатность, которой я почитаю вас такой великой честью пред моими людьми». С радостью древляне удалились в свои ладьи. Княгиня же Ольга, мстя за убийство своего мужа, раздумывала, какой бы смертью погубить их. Она приказала той же ночью выкопать глубокую яму во дворе при загородном дворце княжеском, в котором находилась и прекрасная палата, приготовленная для пира. Наутро княгиня послала честных мужей звать сватов на пир. Посадив их в маленькие лодочки по одному, киевляне понесли их, надутых пустой гордостью. Когда принесли древлян на двор княжий, Ольга, смотревшая из палаты, приказала бросить их в глубокую яму, приготовленную для этого. Затем, подошедши сама к яме и нагнувшись, спросила: «Угодна ли
вам такая честь?» Они кричали: «О, горе нам! Мы убили Игоря и не только не приобрели через это ничего хорошего, но получили еще более злую смерть». И приказала Ольга засыпать их живыми в той яме. Сделав это, княгиня Ольга немедленно послала своего гонца к древлянам со словами: «Если вы действительно хотите, чтобы я пошла за вашего князя, то присылайте за мной посольство и более многочисленное, и более знатное, чем первое; пусть оно с честью ведет меня к князю вашему; присылайте же послов как можно скорее, пока меня не удержали киевляне». Древляне с великой радостью и поспешностью послали к Ольге пятьдесят знатнейших мужей, начальнейших старейшин земли Древлянской после князя. Когда они пришли в Киев, Ольга
велела приготовить для них баню и послала к ним с просьбой: пусть послы после утомительного пути вымоются в бане, отдохнут, а потом уже придут к ней; они с радостью отправились в баню. Когда древляне начали мыться, то сейчас же нарочно приставленные слуги крепко снаружи заложили затворенные двери, обложили баню соломой с хворостом и подожгли; так с баней сгорели старейшины древлянские вместе со слугами.