Астрономы пришли к выводу, что орбитальный распад не может являться общей чертой ультрагорячих юпитеров, если опираться на текущую выборку из известных экзопланет такого рода. Лишь одна из 43 изученных экзопланет демонстрировала явный распад орбиты под влиянием своей звезды. Препринт доступен на arXiv.org.
Ультрагорячие юпитеры представляют собой газовые гиганты, которые находятся на орбите с периодом менее трех дней и подвергаются мощному нагреву и облучению со стороны своих звезд. К настоящему времени известно около ста таких экзопланет. Предполагается, что подобные объекты, как и горячие юпитеры, могут оказываться на спиральных траекториях и постепенно падать на родительские звезды или разрушаться за счет приливных взаимодействий. Около половины всех звезд могли поглотить короткопериодного газового гиганта в первый миллиард лет своей жизни, а такие события поглощения планет происходят в галактике примерно раз в 1–10 лет. Однако модели, описывающие подобные взаимодействия звезды и планеты, разнятся, и вопрос о том, сколько известных ультрагорячих юпитеров находятся в процессе распада орбиты и с какой скоростью это происходит, остается открытым.
Астрономы во главе с Элизабет Адамс (Elisabeth R. Adams) из Планетологического института США представили результаты анализа кривых блеска звезд 43 ультрагорячих юпитеров. Данные получены в период с 2008 по 2009 и с 2022 по 2023 год при помощи космических телескопов TESS и CoRoT.
Исследователи определили, что из всей выборки лишь одна экзопланета (WASP-12b) демонстрирует явные признаки уменьшения периода со скоростью 29,8 миллисекунд в год, что связали с распадом орбиты. Еще один ультрагорячий юпитер TrES-1 b тоже демонстрирует признаки уменьшения орбитального периода со скоростью 16 миллисекунд в год, однако в этом случае это не связано с распадом орбиты. Еще две экзопланеты (WASP-12 b и WASP-46b) демонстрируют признаки увеличения орбитального периода, однако подобное может быть объяснимо неточностями в данных наблюдений. Для двадцати тел из выборки распад орбиты со скоростью, близкой к WASP-12b, исключается полностью, еще одна система (Kepler-1658b) выглядит как интересный кандидат для подтверждения распада орбиты.
Таким образом, пока что нет доказательств того, что орбитальный распад является общей чертой ультрагорячих юпитеров, и необходимо искать больше подобных экзопланет как у звезд главной последовательности, так и проэволюционировавших звезд, чтобы более точно проверить возможность такой связи.
Ранее ученые впервые напрямую пронаблюдали разрушение гигантской экзопланеты звездой.