Единственный известный прижизненный портрет Михаила Юрьевича Лермонтова в профиль. Выполнен с натуры поручиком артиллерии Дмитрием Петровичем фон Паленом в июле 1840 года. Барон Пален не был профессиональным художником.
В 1840 году поручик артиллерии, офицер Генерального штаба барон фон Пален был прикомандирован в штаб отряда генерала А.В. Галафеева, чей Чеченский отряд с марта по декабрь выступал против горцев в Дагестане. В том же самом отряде оказался и Лермонтов во время его второй ссылки на Кавказ - после дуэли с Э. Барантом.
Оба они, и Лермонтов, и барон Пален принимали участие в кровопролитном сражении на речке Валерик.
Через несколько дней после сражения, в палатке квартирмейстера 20-й пехотной дивизии подполковника барона Льва Васильевича Россильона (1803-1883), где офицеры отдыхали после боя, барон Пален сделал серию портретных зарисовок карандашом многих участников того похода. В том числе портрет Лермонтова.
Это - оплечное изображение: у поэта усталый вид, он небрит, отпущенные бакенбарды, в глазах грусть; фуражка помята, ворот сюртука расстегнут, без эполет. Это - единственный профильный портрет Лермонтова и, возможно, наиболее схожий с оригиналом из всех прижизненных изображений.
В пояснении к портрету сказано:
"Портрет командира взвода 12-й мушкетёрской роты Тенгинского пехотного полка Михаила Лермонтова, сделанный в июле 1840 бароном Д. П. фон дер Паленом на бивуаке у Миатлинской переправы в Дагестане, примерно в 30 километрах юго-западнее крепости Грозная".
В конце 1880-х годов портрет был передан Висковатовым в Лермонтовский музей при Николаевском кавалерийском училище. В 1917 году в связи с упразднением училища рисунок был передан в Пушкинский Дом.