В конце 1990-х деградация российского хоккея была видна «невооружённым взглядом». Кто тогда играл в Суперлиге? «Молот-Прикамье» (Пермь), «Мечел» (Челябинск), ЦСК ВВС (Самара), ХК «Липецк» (Липецк), «Кристалл» (Электросталь). А Высшая лига просто превратилась в «болото» – попадёшь туда и не вылезешь.
Перед началом сезона мэр Новосибирска (Виктор Толоконский) вручил «Сибири» медали (за бронзу в «Вышке» сезона 98-99) и поставил конкретную задачу – вернуться в Суперлигу. Глядя на состав «Востока», болельщики со стажем приходили в ужас: «Сибирь», «Трактор»… А на кого ещё смотреть?
Потихоньку редели и ряды н-ских кумиров. Завершили карьеру ветераны: Клемешов, Громилин, Храмцов. Пока держался в строю капитан Тютиков, забивший 16 сентября свою 100-ю шайбу за «Сибирь».
Что интересно, ни «Сибирь», ни «Трактор» никак не могли вскарабкаться на верх турнирной таблицы.
После того, как «Сибирь» проиграла в Барнауле, произошла ожидаемая замена тренера: новосибирца Виталия Стаина на омича Леонида Киселёва.
Но и у Леонида Георгиевича не очень-то заладилось. Однако кое-как во 2-й этап «Сибирь» Киселёва вышла.
Вместе, кстати, с «Рубином» Владимира Гольца (экс-наставника «Сибири»).
А в переходном турнире пошли "осечки", "осечки", "осечки".
Итого: опять 5-е место в «Переходке» (и 4-е в «Вышке»).
«Сибирь-2» в конце 90-х, к слову, испытывала тоже массу проблем.