Начало.
Часть 10.
Настя распорядилась разместить его на ночь в гостевой комнате, которая находилась рядом с ее спальней. Когда весь дом погрузился во тьму и затих, она вдруг явилась к Тимуру в исподнем. Он подскочил на кровати, когда услышал щелчок двери, как будто ожидал, что это Маша. Настя мстительно усмехнулась.
-Ну здравствуй, Тимурчик, - ядовито прошелестела она, - а теперь мы с тобою поговорим наедине...
Она развязала тесемки на ночной сорочке, и та бесшумно соскользнула на пол, оставив Настю обнаженной. Она по-кошачьи залезла на кровать и положила ладони Тимуру на плечи. Он схватил ее за запястья и прошипел:
-Уходи!
-Я знаю, что ты этого хочешь, не отпирайся! Сколько ты не был с женщиной?
-Это не твое дело!
-Какая прелесть! Он хранит верность своему ангелочку, а как ты думаешь, ангелочек знает, чем ты занимался со мной и моими подругами в доме терпимости?
-Ты змея... - прошептал Тимур.
-Неет, милый, я сестра. Любящая и заботливая. И как любящая и заботливая сестра я сделаю все, чтобы Маша вышла замуж за человека, соответствующего ей по положению и состоянию. Ты ей не пара, понимаешь? Горный козёл... возвращайся в свою горную страну и держи свои лапы подальше от моей невинной сестры! А завтра утром, перед отъездом, ты поговоришь с ней и скажешь, что ей нужно выйти за Сергея Валентиновича Ларина, иначе я расскажу ей, для чего мужчины посещают дома терпимости, в подробностях!
-Ты надеешься, что он и тебя будет содержать, заодно... - раскусил ее Тимур.
-А это уже, милый, не твое дело...
Она легко соскочила с кровати и накинула на себя ночную сорочку.
-Подумай о том, что будешь делать, если этого не произойдет, - с презрением бросил ей вслед Тимур и в отчаянии уткнулся лицом в подушку.
Утром Машенька встала ни свет ни заря - она надеялась, что благодаря Настиной привычке спать допоздна, они с Тимуром смогут немного побыть вдвоем. Она без конца вспоминала его поцелуи, и хотя они были относительно невинными, ей чудилось в них горячее и сильное чувство. Но Тимур все не появлялся - вот и часы уже пробили девять - и в гостиную, потягиваясь, вошла заспанная Настя.
-Ой, сестрица, - ахнула она, - я совсем забыла тебе сказать - я пообещала Сергею Валентиновичу, что не далее как сегодня утром ты почтишь его визитом, чтобы засвидетельствовать свое согласие.
-Мне прежде нужно переговорить с Тимуром, - упрямо надулась Маша.
-А разве он не был с тобою сегодня? - нахмурилась Настя.
-Нет... по правде сказать, я ждала его здесь с семи часов, но так и не дождалась...
-Хм... может быть, он решил уехать, не попрощавшись... что ж, туда ему и дорога.
-Почему ты так уверена, что он не имел честных намерений в отношении меня?
-Потому что я хорошо знаю мужчин! Успела изучить за время работы...
-В чем же она заключалась?
Настя на минуту задумалась, словно что-то взвешивая, а потом ответила с неожиданной прямотой:
-В тот дом мужчины приходили, чтобы получить ласку за деньги.
-Что? - личико Маши изменилось, - я не понимаю...
-Глупенькая, наивная моя девочка... ты ведь совсем ничего не знаешь... Так принято - мужчина и женщина раздеваются донага, обнимаются и целуются... ну, дальнейшее ты узнаешь от своего мужа... в этом, собственно, и состоит супружеский долг.
-Но при чем тут твоя работа?
-Мужчины, у которых нет жены или она не удовлетворяет их, приходят в такое место, платят деньги и получают ласки от таких женщин, как я.
-Ты этим занималась? - на глазах Машеньки выступили слезы.
-Да, это такая же работа, как и любая другая... считается непочтенной, но так говорят ханжи, которые не хотят, чтобы другие знали, что они тоже посещают подобные заведения.
-И что, все мужчины посещают их?
-Не все, но многие. Тимур, как ты понимаешь, посещал... А вот Сергей Валентинович - нет.
-Откуда ты знаешь?
-Он живет здесь безвыездно.
Маша глубоко вздохнула, вытерла слезы и поднялась.
-Я пойду, - сказала она.
-Куда? - ахнула Настя.
-К Сергею Валентиновичу.
-А, это правильно... Погоди, дай мне пять минут, я пойду с тобой... - с этими словами она убежала наверх, но Маша не стала ее ждать, она накинула платок и решительно направилась в усадьбу Лариных.
Там, однако, ее ждал сюрприз - посреди двора перед барским домом, при свидетельстве всех дворовых крестьян, с большим любопытством наблюдавших за сценою, что есть сил дрались меж собою Тимур и Сергей Валентинович. Борьба шла не на жизнь, а на смерть, чему свидетельствовали ссадины и кровоподтеки на лицах соперников.
Не разбирая расстановки сил, Маша кинулась в самую гущу событий. Ей немного попало, но как только мужчины заметили ее, то сразу же остановились, тяжело дыша.
-Что здесь происходит? - спросила она, увидев, что они уже способны говорить.
-Этот... осетин... - переводя дыхание, заговорил Сергей Валентинович, - заявился сюда и начал отпускать... неуместные замечания по поводу... а впрочем, неважно. Совершенно незнакомый человек, понимаете?
-Это мой гость, Тимур, - смущенно пояснила Маша.
-Ваш гость? - изумленно переспросил Сергей Валентинович, - при всем моем уважении, Мария Олеговна...
Тут во двор влетела разъяренная, как фурия, Настя. Она была одета в свое самое нарядное платье, но платок сбился, волосы растрепались - похоже, что девушка очень торопилась.
-Мария! - позвала она сестру полным именем, что означало крайнюю степень раздражения, - что это за представление?
Она развела руками, указывая на многочисленных зрителей. Ларин слегка прокашлялся и отдал приказ своим людям разойтись. Маша тем временем вспомнила, зачем пришла, и, собравшись с духом, выпалила:
-Сергей Валентинович, я пришла сказать вам... я хочу извиниться за всю эту путаницу и сумятицу...
Он, кажется, уже все понял и смотрел на Машу страдальческим взглядом. Тимур тоже не спускал с нее глаз.
-Не смей! - взвизгнула Настя, но сестра не обратила на нее внимания.
-Очень сожалею, что приходится объясняться вот так, на людях... Но я не смогу стать вашей женою... потому что люблю другого, - наконец выдохнула Маша и свет пред ее очами померк.
Продолжение.