«За этот исторически ничтожный срок своего существования Петербург накопил такое количество текстов, кодов, связей, ассоциаций, такой объем культурной памяти, что по праву может считаться уникальным явлением в мировой цивилизации».
Ю. М. Лотман
Сначала участок принадлежал архитектору Главной полицмейстерской канцелярии Пьетро Антонио Трезини который построил здесь свою усадьбу. Но вскоре участок в центре города приглянулся графу И. И. Шувалову и он выкупил его у архитектора. Здание было расширено и надстроено в 1750-1751 годах по проекту Саввы Ивановича Чевакинского.
В это время Шувалову возводили дворец, который, со всеми прилегающими к нему постройками и хоз. блоками должен был располагаться между Невском проспектом, Итальянской, Садовой и Малой Садовой улицами. Таким образом дом постепенно вошел в этот ансамбль, и пока дворец на Итальянской не был достроен его сиятельство проживал в доме на Невском доглядывая за ходом работ.
Когда Шувалова не стало, дом перешёл к его племяннице В. Н. Головиной.
В 1825 году здание приобрел промышленник Н. Н. Демидов. А потом дом перешел по наследству к А. Н. Демидову.
В 1841 году архитектор Александр Христофорович Пелем построен флигель на Малой Садовой улице. Понадобились дополнительные помещения, так как к тому времени семейство Демидовых уже использовало дом как «Демидовскую гостиницу».
Кстати, интересный факт. В «Демидовскую гостиницу» было не так просто попасть, так как ее номера предназначались только для заезжих артистов. В этом доме во время своих турне проживала знаменитая Полина Виардо, приехавшая на гастроли в Петербург в 1843 году. Сюда к ней приходил влюбленный в певицу Иван Сергеевич Тургенев. Ей он посвящал свои стихи, ей писал удивительные письма, вслед за ней ездил по городам и странам, куда певица была приглашена для выступлений.
Для недолгого свиданья,
Перед утром, при луне,
Для безмолвного лобзанья
Ты прийти велела мне...
У стены твоей высокой,
Под завешенным окном,
Я стою в тени широкой,
Весь окутанный плащом...
Звезды блещут... страстью дивной
Дышит голос соловья...
Выйдь... о, выйдь на звук призывный,
Появись, звезда моя!
И. Тургенев отрывок из стихотворения «Для недолгого свидания».
В этом доме в 1865-1880 годах находились книжный магазин и библиотека А. А. Черкесова, в 1919 году последняя была переименована и стала Центральной коммунальной библиотекой Петрограда. В 1877-1910-х годах в доме №54 по Невскому проспекту работал один из лучших букинистических магазинов Петербурга фирмы «Российская библиография» Э. К. Гартье.
Наконец в 1878 году дом достался крупному предпринимателю А. М. Ушакову, здание снова было подвергнуто ремонту и с тех пор его внешний облик не изменялся. Проект реставрации принадлежал Павлу Юльевичу Сюзору. Дом стал четырёхэтажным с фасадом в стиле эклектики. Украшающие фасад скульптуры были созданы Давидом Ивановичем Иенсеном.
В доме сдавались меблированные комнаты и находились несколько магазинов, кроме того здесь размещалось фотоателье Д. Бианки. В конце XIX века в доме арендовало помещение мастерская известного фотографа Карла Карловича Буллы, основоположника жанра фоторепортажа в России.
В то время фотографов называли «светописцами». Карл Булла прославился тем, что запечатлел повседневную жизнь Петербурга и важные исторические события. На его фотографиях мы видим и самых обыкновенных людей, и персоны выдающихся. Он много работал на улицах, в самой гуще питерской жизни. Обычно фотографы специализировались на портрете — снимаешь ателье, а потом расставляй декорации и жди клиентов. То, что К. Булла делал, мы это сейчас назвали бы, репортажные снимки, подобная деятельность вызывала вопросы в среде профессиональных фотографов. Зачем фотографировать беспризорника или ищущего по улице дворника – разве они ему за это заплатят? Но неожиданно, эти фотографии приглянулись владельцам газет, и они стали покупать их у Буллы не забывая заказывать новые. Так как читатель хотел не просто читать о произошедших событиях, но и видеть: как проходят тренировки пожарной команды, или как будет выглядеть новый колокол петропавловского собора…
Теперь в доме № 54 по Невскому проспекту открыт небольшой музей К. К. Буллы и на крыше находится смотровая площадка, откуда можно посмотреть на Невский. А на Малой Садовой граничащей в этом месте с Невским мы можем встретиться с памятником петербургскому фотографу – это скульптурный портрет К. К. Буллы. Установленному 25 января 2001 года по проекту Ларисы Викторовны Домрачевой и Бориса Анатольевича Петрова.
Стихотворение Владимира Симакова так и называется «На малой Садовой»:
Запечатлей меня, фотограф,
Таким как есть, запечатлей!
При подведении итогов
Смотреться надо веселей.
Останусь в кадре, отраженный
Старинной камерой сейчас.
Пускай поклонницы и жены
Запомнят профиль и анфас.
Ешё секунда — вспыхнет магний,
Залает пес и дождь польет.
В соседнем доме стукнут ставни —
И птичка бросится в полет.
На фотографии не новой
Застыли памятником дни.
Фотограф с улицы Садовой,
Верни мне молодость, верни!
Рядом с ателье Буллы размещались книжный магазин и контора издательства Ольги Николаевны Поповой. Там выпускали книги по естественным наукам. Естественно-научный отдел в нём возглавлял Климент Аркадьевич Тимирязев. После революции Попова сотрудничала с большевиками и издавала работы А. В. Луначарского, А. М. Коллонтай. Издательство выпускало журнал «Новое слово», в котором печатались молодые И. А. Бунин, А. М. Горький, А. Серафимович. Сама О. Н. Попова переводила Э. Золя, Дж. Р. Киплинга.
В 1919 году в доме размещалось издательство художника-карикатуриста Зиновия Исаевича Гржебина. Оно выпускало книги по естествознанию, технике, истории, искусству, а так же художественную литературу.
Во время блокады на доме был установлен репродуктор через который ленинградцы слушали новости с фронта.
Как уже было сказано выше, на Малой Садовой, стоит памятник фотографу, который по мнению петербуржцев и гостей города исполняет заветные желания: только подойти и загадать желание мало, необходимо сфотографироваться со скульптурой, держа фотографа под правую руку. Есть версия, что нужно погладить палец на руке фотографа, он уже весьма отполирован руками приезжающих в Питер за счастьем, так что, попав на место, вы без труда определите о каком персте речь. Некоторые говорят, что так же необходимо приласкать пса фотографа. И тогда фотография с фотографом и его собакой обязательно принесёт счастье.
Улица пешеходная, там очень приятно гулять, сфотографироваться с фотографом, попытаться найти две маленький статуи кота Елисея и кошки Василисы. Эти памятники установлены в честь кошек, спасших Ленинград во время блокады. Чтобы исполнилось желание, нужно добросить монетку к коту Елисею под лапки. То есть, монетка должна остаться у кота, а не упасть вниз. Кошка в исполнении желаний не участвует, она атеистка и в приметы не верит.
Об этом чудесном месте сонет петербургской поэтессы Веры Чигариной:
Кто будет править — дьявол или Бог?
Не нам решать, блажен ли духом нищий,
Мой дух и глаз иной желают пищи,
Пальто на плечи. Снова за порог.
Опять на Невском. До Дворцовой близко.
Душа искусства обитает там.
Но прежде на Садовую к котам —
Увидеть Елисея с Василиской*
Нет зверя интересней и капризней,
У кошек, говорят, по девять жизней —
Не человечий, а кошачий срок.
Таинственно живут и умирают,
Скользя, как челноки между мирами,
Там уйма перепутана дорог.
Здесь можно покрутить огромный весом в 739 кг гранитный шар, на самом деле он так устроен, что легко крутиться, если облить его водой. Это фонтанная композиция «Каскад — вращающийся шар». Это фонтан-часы состоящий из 12 плоских гранитных ступеней с бронзовыми цифрами и тяжелым гранитным же шаром, который вращается от движения воды, но его можно и нужно крутить руками. Особенно приятно возиться с этой магией летом. Согласно задумке, время по водяным часам можно узнать следя за струйками воды на ступенях начертаны цифры, так что разобраться не сложно.
А вот чтобы шар исполнил желание, нужно встать спиной к фонтану и лицом к Невскому и, загадав желание, бросить монетку через плечо. На какую фонтанную ступеньку упадет денежка, столько раз и нужно раскрутить шар.