Великаны, гиганты, исполины, группа антропоморфных существ гигантского размера, относящихся к времени мифическому (в эпических традициях - героическому времени). Великаны рассматриваются носителями определённой мифологической традиции либо как их предки или предки их богов (титаны, турсы), либо как некий враждебный народ (ётуны, абасы). Существование великанов приурочивается к периоду до завершения творения, до установления нынешнего мира и пантеона. Великаны соотносятся с хаосом, отсюда их тонические качества (связь с тартаром титанов и сторуких, с горами - Прометея, Амирани). Победа над великанами означает победу над хаосом и шаг к установлению космоса (ср. мотив расчленения гигантского существа и сотворение мира из его частей, см. Пуруша, Имир, Паньгу). Мотив гибели великанов включает несколько вариантов: великаны - предки гибнут от руки "своих" богов, великаны, подобные чудовищам, гибнут от руки культурного героя. Но важнейшим вариантом является титаномахия (избиение титанов олимпийскими богами в греческой мифологии, борьба Тора и ётунов в скандинавской, богов с асурами в индийской мифологии). Мотив гибели великанов соотносится с Темой поколений. В строгом мифологическом смысле в категорию великанов не входят в сказочные или эпические великаны типа киклопов в "Одиссее", уаигов в осетинском нартском эпосе, дэвов у грузин. Чертами великанов наделяются некоторые злые духи (например, менкв - великаны- -людоеды и оборотни у обских угров).
В русском былинном эпосе, где Богатырь не является великаном (или выступает как великан рядом с человеком и как обычный человек рядом с великаном, например "Илья и идолище", ср. Святогор, тему встречи нартов с великанами). Гибель богатырей воспроизводит сюжет гибели великанов в мифах (гибель библейских исполинов, нартов, гибель кауравов в битве с пандавами и др.).